十八世紀(jì)末和十九世紀(jì)初期的世界，有一件大事就是法國發(fā)生了動蕩并且最終導(dǎo)致拿破侖帝國的異軍突起。由于當(dāng)時歐洲各國都已經(jīng)在全球形成了相對完整的殖民體系，因此西歐發(fā)生的事情也直接影響了當(dāng)時和此后相當(dāng)長一段時間全球格局的發(fā)展變化。法國在拿破侖戰(zhàn)爭中迅速發(fā)展成為一個很強大的帝國；通過拿破侖戰(zhàn)爭大有一統(tǒng)歐洲大陸的苗頭。這也是歷史上把歐洲大陸從幾千年的碎片化，捏合成一個近乎整體的不多的歷史機會。不過拿破侖的帝國夢最終卻遇到了兩大障礙。第一自然是英國的干擾和阻撓。英國從1588年擊敗西班牙后就成為全球性的海洋殖民強國。英國維持霸權(quán)的前提自然是不允許歐洲大陸走向統(tǒng)一。如果真的在歐洲大陸上出現(xiàn)一個統(tǒng)一的大帝國，那么英國本身的帝國地位很可能在不保的同時，還要受到來自歐洲大陸方面的再次入侵。

這種情況在歷史上發(fā)生過無數(shù)次。因此英國堅決奉行大陸均衡政策，絕對不希望拿破侖帝國過于強大；但是面對拿破侖的強勢崛起，英國方面一時半會也沒有太多辦法。反倒面臨拿破侖的大陸封鎖政策。也就是不讓西歐各國和英國進行海上貿(mào)易交易。想通過這種方式打壓英國經(jīng)濟導(dǎo)致其最終屈服。第二個對拿破侖稱霸的巨大障礙，則是沙俄帝國的存在。沙俄帝國內(nèi)部相當(dāng)落后，整體實力明顯不如拿破侖。但是卻占地廣大。拿破侖最終主動入侵俄國。大敗而還。瀚海狼山（匈奴狼山）認(rèn)為，其實在此之前。法國海軍和西班牙聯(lián)合的艦隊已經(jīng)在海上吃了一場大敗仗。斷絕了拿破侖快速入侵英國的念頭，只能長期東西兩線作戰(zhàn)，埋下了最終失敗的伏筆。拿破侖領(lǐng)先的陸軍，靠先進的炮兵戰(zhàn)法曾經(jīng)在歐洲大陸上所向無敵。但是卻無法直接登陸英國本土，畢竟英國海軍的實力太強。

法國方面曾經(jīng)幻想把英國海軍主力吸引到遠離英國本土的外海，再將其圍困或者殲滅，但是一直沒有得逞，雙方海上決戰(zhàn)不可避免。1805年10月21日，雙方艦隊在西班牙特拉法加角外海面相遇，戰(zhàn)斗持續(xù)5小時。由于英國海軍在指揮、戰(zhàn)術(shù)及訓(xùn)練上皆勝一籌，法蘭西聯(lián)合艦隊遭受到?jīng)Q定性打擊，艦隊主帥被俘，18艘戰(zhàn)艦被俘或損毀，大敗潰散。但是英軍主帥納爾遜海軍中將被法國狙擊手擊中陣亡。此役之后法國海軍精銳盡喪從此一蹶不振，拿破侖被迫放棄進攻英國本土的計劃。而英國的海上霸主地位又得以延續(xù)了120多年。為了紀(jì)念這次輝煌的歷史性勝利，1805年海戰(zhàn)的英國旗艦勝利號一直保留至今，還停靠在普斯茅斯港的干船塢內(nèi)。這艘風(fēng)帆戰(zhàn)列艦一直是皇家海軍編制內(nèi)的固定現(xiàn)役艦艇。進入蒸汽戰(zhàn)艦時代后，皇家海軍的全球第一地位仍然長期不可挑戰(zhàn)，總噸位一度接近300萬噸。

一戰(zhàn)中的日德蘭大海戰(zhàn)，皇家海軍一次性就出動了超過150萬噸的幾十艘戰(zhàn)列艦和戰(zhàn)列巡洋艦迎戰(zhàn)；而出動總噸位只有65萬噸的德國挑戰(zhàn)者們只能被繼續(xù)壓制在內(nèi)海。此后到了1921年的華盛頓海軍條約，后起之秀美國海軍沒經(jīng)過大戰(zhàn)就獲得了和數(shù)百年海洋霸主看齊主力戰(zhàn)艦的機會。但是直到二戰(zhàn)結(jié)束，皇家海軍仍然穩(wěn)居全球海軍噸位第二的位置，還有大小航母十幾艘，驅(qū)逐艦以上戰(zhàn)艦數(shù)百艘。到了1982年的馬島海戰(zhàn)中，經(jīng)過大規(guī)模裁軍的皇家海軍仍然可以快速動員140艘艦船，組成遠征艦隊殺向馬島。其中有85艘為軍艦，其他是臨時征調(diào)的改裝民船。不過到2020年的9月份統(tǒng)計，皇家海軍的現(xiàn)役艦艇只剩下75艘，包括前面提到的200歲的勝利號帆船和24噸級的巡邏艇。其實這個75艘的數(shù)字比實際可用艦艇數(shù)量幾乎多了3倍。因為現(xiàn)在算上2艘女王級新航母和所有核潛艇，皇家海軍只有大約28艘戰(zhàn)艦超過2000噸。導(dǎo)致即使偶爾在海上作秀擺拍都需要“借船”以壯聲威！