當(dāng)年李中堂看到馬克沁機槍的時候感嘆“太快了”，他看到了這種武器的殺傷力，同時也看到了購買子彈要消耗更多的錢。無獨有偶，在李中堂之前也有人算過類似的賬，那就是英國海軍，不同的是他們在算馬克沁機關(guān)炮的賬。

其實在馬克沁發(fā)明機槍的時候，他也在1883年注冊了37毫米機關(guān)炮的專利，在1885年應(yīng)英國海軍的要求開發(fā)一種小口徑速射火炮，可以發(fā)射爆炸彈丸，用來作為大型水面戰(zhàn)艦的輔助火炮，打擊那些試圖靠近的魚雷艇等目標。

馬克沁直接使用他的機炮專利設(shè)計武器，其實這就是一門放大版的馬克沁機槍，基本結(jié)構(gòu)和原理相同，擁有巨大的水冷炮管，軍艦版安裝在旋轉(zhuǎn)炮座上，陸軍版安裝在馬車上作為牽引火炮使用。

它發(fā)射37×94R 1磅炮彈，這種炮彈是當(dāng)時允許的最小型爆炸彈丸之一，加上機炮并沒有反裝甲這類作戰(zhàn)，它是當(dāng)時最合適的彈藥。火炮采用29倍徑炮管，炮管長度為1.07米，海軍版炮管最大仰角70°，可向360°水平方向射擊，牽引版本受制于炮架，仰角和射界都受到很大的限制。

火炮從右側(cè)用彈鏈供彈，彈帶為帆布，炮彈出膛速度約440米/秒，陸軍版最大射程4400米，射速在200~250發(fā)/分鐘。它的威力在當(dāng)時相當(dāng)可觀，步兵、魚雷艇這類目標哪里承受得住密集的炮彈打擊，雖然理論上火炮可以作為防空武器使用，但在早期并沒有這個需求，并且早期的帆布彈帶在大仰角射擊時不能保障流暢的供彈。

當(dāng)馬克沁向英軍介紹這款機關(guān)炮時，英軍那邊卻算起了賬，每發(fā)炮彈價格6先令，要知道當(dāng)時英國采取金本位制，即便是二十多年后經(jīng)濟遭到一戰(zhàn)摧殘，英國銀行還堅持1盎司黃金=3英鎊17先令10.5便士的兌換比價，6先令只是單枚炮彈的價格，還要考慮到倉儲、運輸?shù)纫幌盗虚_銷，也難怪英軍感嘆馬克沁機炮使用成本高，英軍的訂單實際上轉(zhuǎn)移給了法國。

英國人不久后就嘗到苦頭了，因為布爾人通過法國購買了馬克沁機關(guān)炮，又從德國購買到了彈藥，在第二次布爾戰(zhàn)爭（1899~1902年）爆發(fā)時英軍用馬克沁機槍對戰(zhàn)布爾人的馬克沁機關(guān)炮，得到的教訓(xùn)確實深刻，或許是彈藥的差異，布爾人的機關(guān)炮可以達到450發(fā)/分鐘的理論射速。“砰砰炮”這個名稱正是布爾人起的，因為這種火炮在開炮時發(fā)出砰、砰的聲音。

英軍很快就在1900年開始訂購馬克沁機關(guān)炮，第一筆訂單是50門火炮和150萬發(fā)炮彈，隨即送往南非作戰(zhàn)。此舉引起了其他歐洲國家的興趣，比利時、美國、俄國等國都先后通過不同渠道裝備過這款裝備，到1914年一戰(zhàn)爆發(fā)后，該炮普遍被當(dāng)作防空炮使用。

由于炮管較短，無法發(fā)揮出彈藥的全部性能，英國海軍嘗試開發(fā)了43倍徑身管的QF 1.5磅炮，在兩艘輕巡洋艦上試驗安裝過，1915年重新開發(fā)了放大版的QF 2磅炮（40毫米口徑），也就是后來廣泛出現(xiàn)在英國軍艦上的4聯(lián)、8聯(lián)裝的高射炮，它們典型的特征之一就是喇叭口消焰器，因為技術(shù)一脈相承，所以人們依然將它稱為“砰砰炮”。