《易傳》曰：上古結繩而治，後世聖人易之以書契。百官以治，萬民以察。周官外史掌達書名於四方，保氏養(yǎng)國子，教以六書，而考文列於三重。蓋以其為萬事百物之統(tǒng)紀，而足以助流政教也。古文篆隸，隨世遞變。至漢許氏，始有《說文》，然重義而略於音。故世謂漢儒識文字而不識子母；江左之儒，識四聲而不識七音。七音之傳，肇自西域，以三十六字為母，從為四聲，橫為七音。而後天下之聲，總於是焉。

嘗考管子之書，所載五方之民，其聲之清濁高下，各象其川原泉壤，淺深廣狹而生。故於五音，必有所偏，得則能全備七音者鮮矣。此歷代相傳，取音者所以不能較若畫一也。自《說文》以後，字書善者，於梁則《玉篇》，於唐則《廣韻》，於宋則《集韻》，於金則《五音集韻》，於元則《韻會》，於明則《洪武正韻》，皆流通當世，衣被後學。其傳而未甚顯者，尚數(shù)十百家。當其編輯，皆自謂毫髮無憾，而後儒推論，輒多同異，或所收之字，繁省失中，或所引之書，濫疏無準，或字有數(shù)義而不詳，或音有數(shù)切而不備，曾無善兼美具，可奉為典常而不易者。朕每念經(jīng)傳至博，音義繁賾，據(jù)一人之見，守一家之說，未必能通會罔缺也。

爰命儒臣，悉取舊籍，次第排纂。切音解義，一本《說文》《玉篇》，兼用《廣韻》《集韻》《韻會》《正韻》。其餘字書，一音一義之可采者，靡有遺逸。至諸書引證未備者，則自經(jīng)史百子，以及漢晉唐宋元明以來詩人文士所述，莫不旁羅博證，使有依據(jù)。然後古今形體之辨，方言聲氣之殊，部分班列，開卷了然，無一義之不詳，一音之不備矣。凡五閱歲而其書始成，命曰字典，於以昭同文之治。俾承學稽古者，得以備知文字之源流，而官府吏民亦有所遵守焉。是為序?？滴跷迨迥觊c三月十九日。