◎宗守云

有個腦筋急轉彎，問：“太平洋的中間是什么？”有人答某個島嶼，有人答某個海域，有人答某個經(jīng)緯度。結果答案是“平”，“太平洋”三個字中間是“平”字。

這其實涉及了元語言和對象語言的問題。元語言是關于符號本身的語言（包括文字），對象語言是關于代表對象的語言。比如“桌子”，如果說“桌子是一個名詞”，這里的“桌子”是就符號本身而言的，跟代表對象無關，這是元語言的用法；如果說“桌子是一種家具”，這里的桌子是就代表對象而言的，不涉及符號本身，這是對象語言的用法。在交際中，人們一般只注重對象語言的用法，很少想到元語言用法，因此，當聽到“太平洋的中間是什么”這樣的問題時，首先想到這個問句的代表對象，想到島嶼、海域、經(jīng)緯度等等，很難想到“太平洋”這三個字的中間是什么。而設計問題的人正是抓住人們的這一普遍心理共性來設計問題的。

元語言可用于科技語體，說寫者對符號本身做出解釋，不涉及代表對象。比如“桌子是一個名詞”“桌子是一個雙音節(jié)詞”“桌子是兩個漢字”“桌子不是語言學術語”等等。元語言還用于語言游戲的場合，包括猜謎、學話、腦筋急轉彎等等，這在相聲、小品等藝術領域經(jīng)常用到。比如，有個謎語，謎面是“上頭去下頭，下頭去上頭，兩頭去中間，中間去兩頭”，謎底是“至”。這是利用“去”的元語言用法設計的謎面，意思是“上頭是‘去’字的下頭，下頭是‘去’字的上頭，兩頭是‘去’字的中間，中間是‘去’字的兩頭”。由于人們在理解謎面時，一般都把“去”理解為對象語言的用法，認為是“上頭走向下頭”等，這就很難猜出謎底。再比如小品《賣車》，有個學話的片段，趙某要求范某向高某學話，高某說什么，范某學什么，對話如下：

高某：準備好了嗎？

范某：好了。

趙某：錯。我媳婦兒說“準備好了嗎”，你也得說“準備好了嗎”。

范某：這句就開始了？

趙某：什么叫學話？

范某：行，明白了。

趙某：重來。

高某：準備好了嗎？

范某：準備好了嗎？

高某：老頭子他又錯了。

范某：沒錯。

趙某：錯！錯錯！我媳婦兒說“老頭子他又錯了”，你也得說“老頭子他又錯了”。

學話游戲要求學話者機械模仿說話者的原話，實際上就是話語的元語言用法，但由于思維習慣的影響，學話者不自覺地理解為對象語言的用法，而按照對象語言理解并應答，就違反了學話游戲的規(guī)則。范某正是受到思維習慣的影響而違反了學話游戲的規(guī)則，從而鉆進趙某和高某的圈套。通過故意混淆元語言和對象語言造成語言沖突，正是相聲、小品等藝術形式實現(xiàn)沖突的方式之一。

區(qū)分元語言和對象語言，可以認清不同層面的語言現(xiàn)象。筆者在北方某高校工作時，有一位教授興沖沖地告訴我，他有個重大發(fā)現(xiàn)，不僅名詞可以當主語，所有詞類都可以當主語，比如“‘關于’是個介詞”，這就是介詞“關于”當主語。這就是沒有區(qū)分元語言和對象語言的緣故，“‘關于’是個介詞”是元語言用法，不是對象語言的用法，因此根本不能參與語法分析，只有對象語言的用法才能用于語法分析。

（本文刊于《咬文嚼字》2018年第10期《語言哲思》欄目。）

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