這是屬于無名的她們的故事

1940年初，在歐洲各個戰(zhàn)場形勢的突變下，美國人新一代的輕巡洋艦克利夫蘭級在有前一型圣克魯斯級作為經(jīng)驗藍本的前提下，經(jīng)過無數(shù)次設(shè)計與修改，其第一批共四艘同級艦的建造合同訂單終于被交付給了紐約造船廠。

但是，就在首艦克利夫蘭和二號艦哥倫比亞基本已經(jīng)確定按照先前設(shè)計開工的時候，海軍總委會突然發(fā)難——考慮到歐洲戰(zhàn)場上空中單位的作用，克利夫蘭級原本的防空武備和器械自動化程度貌似還有待商榷。

而軍械局方面則對mk12聯(lián)裝127mm艦炮表示了絕對的擁護，并對5英寸和6英寸炮彈的管理問題表示疑問，后來又有船政局再次加入口水戰(zhàn)，幾方爭執(zhí)不下之際，克利夫蘭級的命運到底會如何......

......然而建造準備進度一切正常

三個月后，克利夫蘭級的首艦正式在紐約造船廠的船臺鋪下第一根龍骨。

“第三位騎士”

4-5個月后，船政局在建造過程中臨時插入了新的內(nèi)傾船體技術(shù)，用他們自己的話來說，這種技術(shù)會加寬艦體，在略微加大噸位后，穩(wěn)定性會有一定程度的增加，并且艦內(nèi)空間也會拓展，但是基本的裝甲帶布置可以保持不變，于是這項技術(shù)最終被用到了完成度較低的三號艦上——盡管后來發(fā)現(xiàn)并沒有如那天花亂墜的說法一般提升多大的穩(wěn)定性，但是防空武備的數(shù)量卻意外得到了增加。

而三號艦的名字叫作蒙彼利埃（Montpelier），其名字來源是一個被譽為“冬季療養(yǎng)勝地”的依山傍水之城

1942年2月12日，蒙彼利埃如期舉行了下水典禮，由蒙彼利埃市長夫人萊絲麗·賽耶·科里女士于艦首處擊碎香檳

又經(jīng)過了七個月的舾裝和整頓，1942年9月9日，蒙彼利埃終于得以在首任艦長萊頓伍德（Leighton Wood?CAPT）的帶領(lǐng)下正式服役

而就是這舾裝的七個月里， 太平洋上的戰(zhàn)爭走向可謂是跌宕起伏，美日雙方經(jīng)歷數(shù)次大大小小的海戰(zhàn)后，在數(shù)千數(shù)萬人成就的無數(shù)奇跡下，剛剛經(jīng)歷珍珠港慘痛事變、在戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)上都處于全面被動的美國海軍終于有了一絲喘息的機會，開始投入到對南太平洋的攻略中來。

而這時的蒙彼利埃只能抓緊一切時間完成海試，爭取早日加入到所羅門海域慘烈的對抗中去

12月12日，所羅門海戰(zhàn)開始的第五個月，蒙彼利埃再次拔錨，經(jīng)夏威夷開赴前線

有個分隊叫克利夫蘭

時間來到次年1月，作為新人的蒙彼利埃長途跋涉來到了目的地努美阿，而她的兩個姐姐克利夫蘭和哥倫比亞早已在此等候多時，在姐妹相逢之際，蒙彼利埃也終于見到了她的第一任艦隊指揮官——亞隆·斯坦頓·梅里爾上校

這時的梅里爾為數(shù)不多的艦隊指揮經(jīng)歷也僅僅是以前做驅(qū)逐艦隊指揮官時的經(jīng)驗，上校的軍銜對于巡洋艦隊指揮官這一職位不免略顯稚嫩，但由于其杜倫大學(xué)海軍系教授的身份，司令部還是選擇了他擔任新建的第12巡洋艦分隊的指揮官。

新組成的CD12（Cruiser Division 12）成員全部為新式的三艘克利夫蘭級，其中最新的蒙彼利埃號被梅里爾挑選為艦隊旗艦和指揮官座艦，加上預(yù)計一個月后就要加入的四號艦丹佛，第一批次的克利夫蘭級將全部加入同一個分隊并肩作戰(zhàn)，所有人都意識到，這支懵懂的克利夫蘭艦隊將在無數(shù)次廝殺中中得到最直白的戰(zhàn)斗水平考驗，這不僅是對新艦性能的實戰(zhàn)考試，也是對指揮官能力的一次巨大挑戰(zhàn)

一周后，三姐妹趕赴倫內(nèi)爾島，伴隨著“東京快車”的越發(fā)猖獗，她們就地加入第18特混艦隊，并開始執(zhí)行對瓜島的增援運輸行動

處女戰(zhàn)、倫內(nèi)爾

18特混的指揮官格里芬少將制定了這樣的計劃：由TF18護航運兵船們在瓜島登陸，完事之后就調(diào)轉(zhuǎn)航向到瓜島北部海域巡航，條件允許的話也可以參與對“東京快車”的攔截行動

1月29日，由8艘驅(qū)逐艦、兩艘護航航母希南戈和蘇瓦尼、三艘克利夫蘭級輕巡洋艦、重巡洋艦威奇塔和路易斯維爾、以及剛剛從參加薩沃島海戰(zhàn)后的大修中歸隊的重巡芝加哥組成的TF18艦隊按照預(yù)定計劃駛離埃法特島港口，在下午2點左右完成護航行動后，格里芬便拋下速度較慢的護航航母和兩艘驅(qū)逐艦，率領(lǐng)TF18剩余成員直奔圖拉吉海域

19時19分，艦隊多艘艦艇同時發(fā)現(xiàn)了東側(cè)的空中目標——日本705航空隊的16架一式陸攻和701航空隊的15架96陸攻正在調(diào)整隊形準備發(fā)動進攻

不久后，一式陸攻們發(fā)動了攻擊，19點20分，空襲警報拉響，格里芬下令讓艦隊進行Z字機動，同時進行對空射擊，一式陸攻的魚雷全部打空了，其中一架在還未進入攻擊位置時便被多艦集火擊落

一式陸攻在短暫的攻擊之后沒有戀戰(zhàn)，突破艦隊防空火力向島內(nèi)方向撤退，原本激戰(zhàn)的上空出現(xiàn)了短暫的平靜，但是這小小的和平?jīng)]有持續(xù)多久，19時38分，昏暗的夜空被幾發(fā)照明彈映得雪亮——在7架96陸攻的照明支援下，其余96陸攻們發(fā)動了攻擊，一架飛機發(fā)射的魚雷從芝加哥尾流中穿過，之后，一架飛機被擊落后落在了芝加哥附近的海域，機身熊熊燃燒的大火讓芝加哥的艦影在黑夜中顯得格外顯眼，頓時吸引了大部分的攻擊。

“很明顯，他們似乎把我們當成了一艘戰(zhàn)列艦”，芝加哥的防空軍官賈曼中尉如此說道。芝加哥連中兩雷，第一枚讓三幅螺旋槳停轉(zhuǎn)，方向舵卡在了左舷10度上，第二枚毀滅了輪機艙和一個消防室，全艦動力瞬間癱瘓動彈不得，旗艦威奇塔也中了一發(fā)魚雷，但是卻沒有爆炸。由于夜幕的掩護，加上擔心損失擴大，日軍飛機盤旋幾圈之后撤離了戰(zhàn)場

由于芝加哥的情況過于惡劣，格里芬把艦隊航向換成120，路易斯維爾號準備在三艘驅(qū)逐艦的護航下把芝加哥強行拖曳回圣埃斯皮圖，企業(yè)號航母的TF16戰(zhàn)斗群也在向芝加哥靠攏，并在上午8時為芝加哥提供了空中保護傘，一切似乎都在朝好的方向發(fā)展

正午12點，哈爾西下達了這樣一通命令：讓企業(yè)航空隊和6艘驅(qū)逐艦繼續(xù)為芝加哥護航，包括正在以4節(jié)速度拖曳芝加哥的路易斯維爾在內(nèi)的5艘巡洋艦立即返回埃法特港

15時，坐鎮(zhèn)蒙彼利埃的梅里爾奉命帶隊出發(fā)了，而拖曳芝加哥的任務(wù)被交給了從附近基地趕來的一艘拖曳船，一小時后，TF18艦隊和兩艘重巡成功撤回了港口。

幾乎是同一時間，芝加哥再次被十余架一式陸攻空襲，雖然有來自企業(yè)的保護，但是芝加哥還是身中4發(fā)魚雷，艦尾迅速進水，經(jīng)多方搶救無效后沉沒

這就是蒙彼利埃的首戰(zhàn)，并沒有想象中那么熱血沸騰，三姐妹都被布置在艦隊的左側(cè)而沒有得到良好的防空戰(zhàn)位，她連敵人真正的身形都沒見到，只是跟著艦隊放了幾次防空炮，眼睜睜看著戰(zhàn)友倒下卻無能為力。

最新銳的她，壯志躊躇的她，引以為傲的6英寸速射炮在戰(zhàn)場上卻仿佛十幾根燒火棍，別說建功立業(yè)，就連保護同艦隊的隊友都做不到。

戰(zhàn)場就是如此，越是慘烈的戰(zhàn)斗越容易把一艘戰(zhàn)艦?zāi)サZ成真正的好鋼，在前線戰(zhàn)時吃緊的現(xiàn)在，作為大家的旗艦，蒙彼利埃必須盡快成為一個可靠的戰(zhàn)斗力

2月7日，日軍最后一批陸上部隊撤離了瓜島

9日，美軍宣布占領(lǐng)瓜達爾卡納爾，同時也標志著瓜島戰(zhàn)役的結(jié)束

“我們的旗艦”

一周后，正在港口訓(xùn)練的克利夫蘭三姐妹終于迎來了同期開工的最后一個妹妹——年紀最小的四號艦丹佛，同時到達的還有新的作戰(zhàn)命令，她們將前往拉塞爾海域支援登陸行動。

更令人意想不到的是，她們第12巡洋分隊的四艘巡洋艦將與第21驅(qū)逐艦隊組成TF68，以特混艦隊的身份參加這次作戰(zhàn)，而梅里爾也因此由上校升任了少將軍銜，毫無疑問的，梅里爾再次選擇了蒙彼利埃作為艦隊旗艦

2月19日，在出發(fā)的碼頭上，所有人都看到了他們的旗艦桅桿上第一次升起的將旗

隨后，TF68駛出了港口

若干年之后，人們賦予了克利夫蘭級“海上騎士”的美稱，以歌頌其在戰(zhàn)爭中無一沉沒的偉業(yè)
而此時作為“騎士長”的蒙彼利埃，正大步向未來駛?cè)?/strong>