清代舉人在京應(yīng)進士之試叫做會試。會試的名稱，源於元仁宗皇慶二年詔書中所說“其以皇慶三年八月,天下郡縣興其賢者、能者充賦有司，明年二月會試京師，中選者朕將親策焉”的話。會試中式者叫貢士，必須經(jīng)過殿試得中始稱進士。舉人、貢士、進士皆謂出身，略類今日學(xué)位。官職有升轉(zhuǎn)，考試得來的出身，終身不可移易。根據(jù)清代考試規(guī)則，會試沿舊制三歲一科，以丑、未、辰、戌年為會試正科，另有加科、恩科。會試時間原定二月，後改三月。中式無定額。放榜當(dāng)四月中，故稱“杏榜”。第一名叫做會元，即會考之元。會元經(jīng)殿試得中狀元的亦有，如康熙癸丑科韓菼、丙辰科彭定求、雍正丁未科彭啟豐、癸丑科陳倓等是，得中榜眼、探花者亦有，但絕大多數(shù)均難再列入第一甲三名。

清初會試中式貢生並不復(fù)試，後因有舞弊事發(fā)，為了拔真才、懲幸進，遂對會試中式者再加復(fù)試，復(fù)試結(jié)果分一二三等，列等者方可參加殿試。清初殿試定四月初，後改四月廿六，復(fù)改廿一。

大廷獻策與發(fā)問策士可上溯至漢代，唐天授元年(690) 武則天策貢士於洛城殿為殿試之始，宋神宗熙寧三年(1070) 始用策問，實為以後殿廷發(fā)策試士所本。策題欽命，中書舍人端書付刊。清初殿試用時務(wù)策一道，策題二三百字，所詢僅二三事，如順治丁亥科題為“求得真才”、“痛革官弊”及“籌餉”三項，順治乙丑科題為“聯(lián)滿漢、善民力、化頑?！??？滴跻葬幔哳}長至五六百字，策題也基本固定為四道。下列馮煦殿試之制策即依此例，就“治亂之源”、“控馭之略”、地形“險易之要”、圜法“輕重之宜”四個方面發(fā)問。策題也有大體固定格式，起始均為“奉天承運，皇帝制曰”，下接“朕寅紹丕基，誕膺洪祚”或“誕膺天命，寅紹丕基”，再經(jīng)轉(zhuǎn)折，導(dǎo)入策問。因殿試為皇帝親策，漢武帝制策舉賢良文學(xué)之士即具此文，後沿成式，故結(jié)尾部分又都寫有“朕將采擇”或“朕將親覽焉”字樣。

殿試策試卷亦有固定格式與要求，試卷有紅線界直格，半頁六行，合兩半頁十二行為一開。雖無橫格，但每行限寫廿四字，實際上策文僅寫廿二字，留上面兩空格為抬頭之用。第一開前半頁寫履歷三代，固定格式：應(yīng)殿試舉人臣某，年若干歲，係某省某府縣人，由某生應(yīng)某某年鄉(xiāng)試中式，由舉人應(yīng)某某年會試中式，今應(yīng)殿試，謹將三代腳色開列於後。下開曾祖某、祖某、父某，於名下注明已仕、未仕。此頁交卷後由彌封所折疊成筒，釘固，以紙糊牢，加彌封關(guān)防。

對策正文起收有一定格式，起用“臣對。臣聞”，收用“臣末學(xué)新進，罔識忌諱，干冒宸嚴(yán)，不勝戰(zhàn)慄隕越之至。臣謹對?！薄俺肌弊峙詫憽２呶牟幌拮謹?shù)，不及千字以不入式論。嘉慶後卷為八開，各部分比例大致定為策冒十四行，中間答問四道，每道約十六、七行，約三百餘字，第一道以“伏讀制策有曰”作起，第二、三、四道則用“制策又以”作起。策尾八行，一般寫八十八行，近兩千字。欲得高第者，皆循此規(guī)定充實寫滿。書寫上除必須楷書工整外，格式上策冒必須有頌聖雙抬兩行，單抬(抬一字) 一行，策文內(nèi)頌聖“欽惟皇帝陛下”、“干冒宸嚴(yán)” 句，“欽惟”、 “干冒” 要正好趕在末二字，這樣才能既按要求每行均密書填滿，又正好使“皇帝”、“宸嚴(yán)” 另行雙抬。每條策末及策尾，亦均有雙抬、單抬之固定格式。