這時，和十八世紀的法國哲學一起并繼它之后，現(xiàn)代德國哲學產(chǎn)生了，而且在黑格爾身上達到了頂峰。它的最大的功績，就是恢復了辯證法這一最高的思維形式。古希臘的哲學家都是天生的自發(fā)的辯證論者，他們中最博學的人物亞里士多德就已經(jīng)研究了辯證思維的最主要的形式。而近代哲學雖然也有辯證法的卓越代表（例如笛卡兒和斯賓諾莎），卻日益陷入（特別是由于英國的影響）所謂形而上學的思維方式；十八世紀的法國人也幾乎全都為這種思維方式所支配，至少在他們的專門哲學的著作中是如此?？墒牵诒緛硪饬x的哲學之外，他們也能夠?qū)懗鲛q證法的杰作；我們只要提一下狄德羅的“拉摩的侄子”和盧梭的“論人間不平等的起源”就夠了?！谶@里，我們來簡略地談談這兩種思維方法的實質(zhì)。
　　當我們深思熟慮地考察自然界、人類歷史或我們的精神活動的時候，首先呈現(xiàn)在我們眼前的是一幅由種種聯(lián)系和相互作用無窮無盡地交織起來的畫面，其中沒有任何東西是不動的和不變的，而是一切都在運動、變化、產(chǎn)生和消失。所以我們首先看到的是總的畫面，其中各個細節(jié)還或多或少地隱在背景中，我們注意得更多的是運動、轉(zhuǎn)變和聯(lián)系，而不是什么在運動、轉(zhuǎn)變和聯(lián)系。這個原始的、素樸的但實質(zhì)上正確的世界觀是古希臘哲學的世界觀，而且是由赫拉克利特第一次明白地表述出來的：一切都存在，同時又不存在，因為一切都在流動，都在不斷地變化，不斷地產(chǎn)生和消失。但是，這種觀點雖然正確地把握了現(xiàn)象的總畫面的一般性質(zhì)，卻不足以說明構(gòu)成這幅總畫面的各個細節(jié)；而我們要是不知道這些細節(jié)，就看不清總的畫面。為了認識這些細節(jié)，我們不得不把它們從自然的或歷史的聯(lián)系中抽出來，從它們的特性、它們的特殊的原因和結(jié)果等等方面來逐個地加以研究。這首先是自然科學和歷史研究的任務；而這些科學部門，由于十分明顯的原因，在古典時代的希臘人那里只占有從屬的地位，因為他們首先必須為這種研究搜集材料。只有當自然和歷史的材料搜集到一定程度以后，才能進行批判的分析和比較，并相應地進行綱、目和種的劃分。因此，精確的自然研究只是在亞歷山大里亞時期的希臘人那里才開始，而后來在中世紀由阿拉伯人繼續(xù)發(fā)展下去；可是真正的自然科學只是從十五世紀后半期才開始，從這時起它就獲得了日益迅速的進展。把自然界分解為各個部分，把自然界的各種過程和事物分成一定的門類，對有機體的內(nèi)部按其多種多樣的解剖形態(tài)進行研究，這是最近四百年來在認識自然界方面獲得巨大進展的基本條件。但是，這種做法也給我們留下了一種習慣：把自然界的事物和過程孤立起來，撇開廣泛的總的聯(lián)系去進行考察，因此就不是把它們看做運動的東西，而是看做靜止的東西；不是看做本質(zhì)上變化著的東西，而是看做永恒不變的東西；不是看做活的東西，而是看做死的東西。這種考察事物的方法被培根和洛克從自然科學中移到哲學中以后，就造成了最近幾個世紀所特有的局限性，即形而上學的思維方式。
　　在形而上學者看來，事物及其在思想上的反映，即概念，是孤立的、應當逐個地和分別地加以考察的、固定的、僵硬的、一成不變的研究對象。他們在絕對不相容的對立中思維；他們的說法是：“是就是，不是就不是；除此以外，都是鬼話”。在他們看來，一個事物要么存在，要么就不存在；同樣，一個事物不能同時是自己又是別的東西。正和負是絕對互相排斥的；原因和結(jié)果也同樣是處于固定的相互對立中。初看起來，這種思維方式對我們來說似乎是不言而喻的，因為它是合乎所謂常識的。然而，常識在它自己的日?；顒臃秶鷥?nèi)雖然是極可尊敬的伴侶，但它一跨入廣闊的研究領(lǐng)域，就會有最驚人的遭遇。形而上學的思維方式，雖然在相當廣泛的、各依對象的性質(zhì)而大小不同的領(lǐng)域中是正當?shù)?，甚至必要的，可是它每一次都遲早要達到一個界限，一超過這個界限，它就要變成片面的、狹隘的、抽象的，并且陷入不可解決的矛盾，因為它看到一個一個的事物，忘了它們互相間的聯(lián)系；看到它們的存在，忘了它們的產(chǎn)生和消失；看到它們的靜止，忘了它們的運動；因為它只見樹木，不見森林。例如，在日常生活中，我們知道，并且可以肯定地說某種動物存在還是不存在；但是在進行較精確的研究時，我們就發(fā)現(xiàn)這有時是極其復雜的事情。這一點法學家們知道得很清楚，他們絞盡腦汁去發(fā)現(xiàn)一條判定在子宮內(nèi)殺死胎兒是否算是謀殺的合理界限，結(jié)果總是徒勞。同樣，要確定死的時刻也是不可能的，因為生理學證明，死并不是突然的、一瞬間的現(xiàn)象，而是一個很長的過程。同樣，任何一個有機體，在每一瞬間都是它本身，又不是它本身；在每一瞬間，它同化著自外界供給的物質(zhì)，并排泄出另一種物質(zhì)；在每一瞬間，它的機體中都有細胞在死亡，也有新的細胞在形成；經(jīng)過或長或短的一段時間，這個機體的物質(zhì)便完全更新了，由其他物質(zhì)的原子代替了，所以，每個有機體永遠是它本身，同時又是別的東西。在進行較精確的考察時，我們也發(fā)現(xiàn)，某種對立的兩極，例如正和負，是彼此不可分離的，正如它們是彼此對立的一樣，而且不管它們如何對立，它們總是互相滲透的；同樣，原因和結(jié)果這兩個觀念，只有在應用于個別場合時才有其本來的意義；可是只要我們把這種個別場合放在它和世界整體的總聯(lián)系中來考察，這兩個觀念就匯合在一起，融化在普遍相互作用的觀念中，在這種相互作用中，原因和結(jié)果經(jīng)常交換位置；在此時或此地是結(jié)果的，在彼時或彼地就成了原因，反之亦然。
　　所有這些過程和思維方法都是形而上學思維的框子所容納不下的。相反地，對辯證法來說，上述過程正好證明了它自己的方法是正確的，因為辯證法在考察事物及其在頭腦中的反映時，本質(zhì)上是從它們的聯(lián)系、它們的連結(jié)、它們的運動、它們的產(chǎn)生和消失方面去考察。自然界是檢驗辯證法的試金石，而且我們必須說，現(xiàn)代自然科學為這種檢驗提供了極其豐富的、與日俱增的材料，并從而證明了，自然界的一切歸根到底是辯證地而不是形而上學地發(fā)生；自然界不是循著一個永遠一樣的不斷重復的圓圈運動，而是經(jīng)歷著實在的歷史。這里首先就應當指出達爾文，他極其有力地打擊了形而上學的自然觀，因為他證明了今天的整個有機界，植物和動物，因而也包括人類在內(nèi)，都是延續(xù)了幾百萬年的發(fā)展過程的產(chǎn)物?？墒牵驗閷W會辯證地思維的自然科學家到現(xiàn)在還屈指可數(shù)，所以，現(xiàn)在統(tǒng)治于理論自然科學中并使教師和學生、作者和讀者都同樣感到絕望的那種無限混亂的狀態(tài)，完全可以從已經(jīng)達到的成果和傳統(tǒng)的形而上學思維方式之間的這個沖突中得到說明。
　　因此，要精確地描繪宇宙、宇宙的發(fā)展和人類的發(fā)展，以及這種發(fā)展在人們頭腦中的反映，就只有用辯證的方法，只有經(jīng)常注意產(chǎn)生和消失之間，前進的變化和后退的變化之間的普遍相互作用才能做到?，F(xiàn)代德國哲學一開始就是以這種精神進行活動的?？档乱婚_始他的科學生涯，就把牛頓的穩(wěn)定的和自從有名的第一次推動作出以后就永遠如此的太陽系變成了歷史的過程，即太陽和一切行星由旋轉(zhuǎn)的星云團產(chǎn)生的過程。同時，他已經(jīng)作出了這樣的結(jié)論：太陽系的產(chǎn)生也預示著它將來的不可避免的滅亡。過了半個世紀，他的觀點由拉普拉斯從數(shù)學上作出了證明；又過了半個世紀，分光鏡證明了，在宇宙的空間存在著凝聚程度不同的熾熱的氣團。
　　這種現(xiàn)代德國哲學在黑格爾的體系中達到了頂峰，在這個體系中，黑格爾第一次——這是他的巨大功績——把整個自然的、歷史的和精神的世界想像為一個過程，即想像它是處在不斷的運動、變化、改造和發(fā)展中，并企圖揭示這種運動和發(fā)展的內(nèi)在聯(lián)系。從這個觀點看來，人類的歷史已經(jīng)不再是亂七八糟的一堆統(tǒng)統(tǒng)應當被這時已經(jīng)成熟了的哲學理性的法庭所唾棄并盡快被人遺忘的毫無意義的暴力行為，而是人類本身的發(fā)展過程，而思維的任務現(xiàn)在就在于通過一切迂回曲折的道路去探索這一過程的依次發(fā)展的階段，并且透過一切表面的偶然性揭示這一過程的內(nèi)在規(guī)律性。
　　至于黑格爾的體系沒有解決它給自己提出的這個任務，在這里是無關(guān)緊要的；它的劃時代的功績是在于它提出了這個任務。這不是任何個別的人所能解決的任務。雖然黑格爾和圣西門一樣是當時最博學的人，但是他畢竟受到了限制，首先是他自己的必然有限的知識的限制，其次是他那個時代的在廣度在深度方面都同樣有限的知識和見解的限制。但是除此以外還有第三種限制。黑格爾是唯心主義者，就是說，在他看來，他頭腦中的思想不是現(xiàn)實的事物和過程的多少抽象的反映，相反地，在他看來，事物及其發(fā)展只是在世界出現(xiàn)以前已經(jīng)以某種方式存在著的“觀念”的現(xiàn)實化的反映。這樣，一切都被弄得頭足倒置了，世界的現(xiàn)實聯(lián)系完全被顛倒了。所以，不論黑格爾如何正確地和天才地把握了一些個別的聯(lián)系，但由于上述原因，就是在細節(jié)上也有許多東西不能不是牽強的、造作的、虛構(gòu)的，一句話，被歪曲的。黑格爾的體系作為體系來說，是一次巨大的流產(chǎn)，但也是這類流產(chǎn)中的最后一次。它還包含著不可救藥的內(nèi)在矛盾：一方面，它以歷史的觀點作為基本前提，即把人類的歷史看做一個發(fā)展過程，這個過程按其本性來說是不能通過發(fā)現(xiàn)所謂絕對真理來達到其智慧的頂峰的；但是另一方面，它又硬說自己是這個絕對真理的全部內(nèi)容。包羅萬象的、最終完成的關(guān)于自然和歷史的認識的體系是和辯證思維的基本規(guī)律相矛盾的；但是這決不排斥，反而肯定，對于整個外部世界的有系統(tǒng)的認識是可以一代一代地得到巨大進展的。
　　了解了以往的德國唯心主義的完全荒謬，這就必然導致唯物主義，但是要注意，并不是導致十八世紀的純形而上學的、完全機械的唯物主義。和那種以天真的革命精神籠統(tǒng)地拋棄以往的全部歷史的做法相反，現(xiàn)代唯物主義把歷史看做人類的發(fā)展過程，而它的任務就在于發(fā)現(xiàn)這個過程的運動規(guī)律。無論在十八世紀的法國人那里，還是在黑格爾那里，占統(tǒng)治地位的自然觀都是：自然界是一個在狹小的循環(huán)中運動的、永遠不變的整體，其中有牛頓所說的永恒的天體和林耐所說的不變的有機物種。和這個自然觀相反，現(xiàn)代唯物主義概括了自然科學的最新成就，從這些成就看來，自然界也有自己的時間上的歷史，天體和在適宜條件下存在于天體上的有機物種一樣是有生有滅的；至于循環(huán)，即使它能夠存在，也具有無限加大的規(guī)模。在這兩種情況下，現(xiàn)代唯物主義都是本質(zhì)上辯證的，而且不再需要任何凌駕于其他科學之上的哲學了。一旦對每一門科學都提出了要求，要它弄清它在事物以及關(guān)于事物的知識的總聯(lián)系中的地位，關(guān)于總聯(lián)系的任何特殊科學就是多余的了。于是，在以往的全部哲學中還仍舊獨立存在的，就只有關(guān)于思維及其規(guī)律的學說——形式邏輯和辯證法。其他一切都歸到關(guān)于自然和歷史的實證科學中去了。
　　但是，當自然觀的這種變革只能隨著研究工作提供相應的實證的認識材料而實現(xiàn)的時候，一些在歷史觀上引起決定性轉(zhuǎn)變的歷史事實已經(jīng)老早就發(fā)生了。1831年在里昂發(fā)生了第一次工人起義；在1838—1842年，第一次全國性的工人運動，即英國的憲章派運動，達到了自己的最高點。無產(chǎn)階級和資產(chǎn)階級間的階級斗爭一方面隨著大工業(yè)的發(fā)展，另一方面隨著資產(chǎn)階級新近取得的政治統(tǒng)治的發(fā)展，在歐洲最發(fā)達的國家的歷史中升到了首要地位。事實日益令人信服地證明，資產(chǎn)階級經(jīng)濟學關(guān)于資本和勞動的利益一致、關(guān)于自由競爭必將帶來普通協(xié)調(diào)和全民幸福的學說完全是撒謊。所有這些事實都再不能不加考慮了，正如作為這些事實的理論表現(xiàn)（雖然是極不完備的表現(xiàn)）的法國和英國的社會主義不能不加考慮一樣。但是，舊的、還沒有被排除掉的唯心主義歷史觀不知道任何基于物質(zhì)利益的階級斗爭，而且根本不知道任何物質(zhì)利益；生產(chǎn)和一切經(jīng)濟關(guān)系，在它那里只是被當做“文化史”的從屬因素順便提到過。
　　新的事實迫使人們對以往的全部歷史作一番新的研究，結(jié)果發(fā)現(xiàn)：以往的全部歷史，除原始狀態(tài)外，都是階級斗爭的歷史；這些互相斗爭的社會階級在任何時候都是生產(chǎn)關(guān)系和交換關(guān)系的產(chǎn)物，一句話，都是自己時代的經(jīng)濟關(guān)系的產(chǎn)物；因而每一時代的社會經(jīng)濟結(jié)構(gòu)形成現(xiàn)實基礎(chǔ)，每一個歷史時期由法律設(shè)施和政治設(shè)施以及宗教的、哲學的和其他的觀點所構(gòu)成的全部上層建筑，歸根到底都是應由這個基礎(chǔ)來說明的。黑格爾把歷史觀從形而上學中解放了出來，使它成為辯證的，可是他的歷史觀本質(zhì)上是唯心主義的?，F(xiàn)在，唯心主義從它的最后的避難所中，從歷史觀中被驅(qū)逐出來了，唯物主義歷史觀被提出來了，用人們的存在說明他們的意識而不是像以往那樣用人們的意識說明他們的存在這樣一條道路已經(jīng)找到了。
　　因此，社會主義現(xiàn)在已經(jīng)不再被看做某個天才頭腦的偶然發(fā)現(xiàn)，而被看做兩個歷史地產(chǎn)生的階級無產(chǎn)階級和資產(chǎn)階級間斗爭的必然產(chǎn)物。它的任務不再是想出一個盡可能完善的社會制度，而是研究必然產(chǎn)生這兩個階級及其相互斗爭的那種歷史的經(jīng)濟的過程；并在由此造成的經(jīng)濟狀況中找出解決沖突的手段?？墒且酝纳鐣髁x同這種唯物主義觀點是不相容的，正如法國唯物主義的自然觀同辯證法和現(xiàn)代自然科學不相容一樣。以往的社會主義固然批判過現(xiàn)存的資本主義生產(chǎn)方式及其后果，但是它不能說明這個生產(chǎn)方式，因而也就不能對付這個生產(chǎn)方式；它只能簡單地把它當做壞東西拋棄掉。它愈是義憤填膺地反對這種生產(chǎn)方式必然產(chǎn)生的對工人階級的剝削，就愈是不能明白指出這種剝削在哪里和怎樣發(fā)生。但是，問題是在于：一方面說明資本主義生產(chǎn)方式的歷史聯(lián)系和它對一定歷史時期的必然性，從而說明它滅亡的必然性，另一方面揭露這種生產(chǎn)方式內(nèi)部的一直還隱蔽著的性質(zhì)。這已經(jīng)由于剩余價值的發(fā)現(xiàn)而完成了。已經(jīng)證明，無償勞動的占有是資本主義生產(chǎn)方式和通過這種生產(chǎn)方式對工人進行的剝削的基本形式；即使資本家按照勞動力作為商品在市場上所具有的全部價值來購買他的工人的勞動力，他從這勞動力榨取的價值仍然比他為這勞動力付出的多；這種剩余價值歸根到底構(gòu)成了有產(chǎn)階級手中日益增加的資本量所由積累而成的價值總量。這樣就說明了資本主義生產(chǎn)和資本生產(chǎn)的過程。
　　這兩個偉大的發(fā)現(xiàn)——唯物主義歷史觀和通過剩余價值揭破資本主義生產(chǎn)的秘密，都應當歸功于馬克思。由于這些發(fā)現(xiàn)，社會主義已經(jīng)變成了科學，現(xiàn)在的問題首先是對這門科學的一切細節(jié)和聯(lián)系作進一步的探討。