“明之亡，實亡于神宗”這是史學(xué)界的主流觀點。說大明亡于萬歷十五年，并非說萬歷十五年以后明朝就滅亡了，萬歷十五年不應(yīng)理解為具體的年代，而應(yīng)理解為一個分水嶺，萬歷十五年是神宗執(zhí)政的分界點，也是大明由盛轉(zhuǎn)衰的分水嶺。明亡于萬歷十五年，其旨在于說萬歷埋下了大明滅亡的禍根。

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少年天子的自甘墮落。人治制度下的帝國興衰往往與最高統(tǒng)治者息息相關(guān)，統(tǒng)治者明則帝國興，統(tǒng)治者暗則帝國衰。萬歷自幼聰慧，飽讀詩書，十歲登基，立刻表現(xiàn)出了少年有為的明君之態(tài)。前十年任用老師張居正進行大刀闊斧的改革，考成法，一條鞭法的推行使帝國煥然一新，扭轉(zhuǎn)了嘉靖一朝的頹勢。

萬歷前十五年，他是勤政的，帝國的大小事務(wù)也事必躬親，甚至親自去赤腳去天壇祈雨。這表現(xiàn)了他愿意與官僚共創(chuàng)盛世的誠意。張居正在萬歷十年時去世了，死后遭到了清算，他的改革也隨之人亡政息。萬歷十五年對張居正的清算終于蓋棺定論了。張居正的被清算使萬歷心灰意冷，隨后的爭國本事件更使萬歷看清了官僚的虛偽，從此不愿面對虛偽的官僚，選擇了不上朝的消極方式對抗官僚集團。

萬歷十五年是萬歷執(zhí)政的分水嶺。在這之前萬歷是明君，銳意進取，表達了與文官集團合作的誠意，而這之后卻長達幾十年不上朝。帝國也隨著萬歷的怠政逐漸走向衰落。

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傳統(tǒng)士人精神的死亡。海瑞在萬歷十五年死了。海瑞是傳統(tǒng)士人精神的代表，為官清廉，銳意改革，然而這樣的人卻得不到重用。海瑞的起使士人階層松了一口氣，海瑞就像一座大山，站在道德的制高點俯瞰著他們，使他們瑟瑟發(fā)抖。海瑞死了，道德也死了，沒有人在用道德審判他們，他們的私欲可以得到放縱了。

然而，他們的道德楷模也隨之死了，整個士人階層徹底失去了道德的制約。之后有明一代士人風(fēng)骨徹底喪失，從明朝滅亡時整個士人階層竟集體緘默，無人抵抗便可見一斑。士人精神的死亡是明亡的重要原因。

土地兼并的反彈。張居正改革有效地抑制了土地兼并，增加了國家的財政收入。而隨著張居正死后被清算，他都一系列改革措施也隨之被廢除。土地兼并反彈，階級矛盾擴大。土地兼并是一個王朝滅亡的根本原因，萬歷時期本是改革的最佳時期?？捎捎趶埦诱母锏氖?，明朝失去了改革的最佳時期。

從此大明帝國國力江河日下，滅亡的禍根就此埋下。張居正在萬歷十五年最終蓋棺定論，這也是張居正改革的蓋棺定論，張居正改革被廢，則大明土地兼并無法解決，其離死不遠了。

當然，萬歷十五年埋下的禍根絕不止這些，筆者也只是拋磚引玉罷了。