漢章帝劉炟是東漢第三位皇帝，也就是光武帝劉秀的孫子，漢明帝劉莊的第五子。

客觀說他是一位不錯的皇帝，在位十三年，為政上一改明帝苛察，事從寬厚，放寬刑律，廢除苛法五十余條。同時輕徭薄役，獎勵農(nóng)桑。他在位期間，社會民生尚稱安定，生產(chǎn)有所發(fā)展，后世史家將其與明帝統(tǒng)治時期并稱為“明章之治”，也是漢朝歷史上黃金時期之一。

然而，漢章帝身為一代明君，卻大肆重用外戚，開啟了外戚干政的先河。漢章帝劉炟登基后，為了報答馬太后養(yǎng)母的恩，他想提高太后兄弟的官，甚至還要封他的三位舅舅馬廖、馬防和馬光為列侯。幸好馬太后明白大義，拒絕了劉炟的好意。萬一馬太后是呂后這樣的人，恐怕東漢早就倒霉了。

漢章帝的皇后是章德竇皇后，她深得寵幸，冠絕后宮。竇憲因妹妹是章帝皇后，得任侍中、虎賁中郎將，寵貴日盛。雖然漢章帝對外戚還算比較壓制，但這也算是外戚專權(quán)的開始了。

外戚的危害是非常大的，嚴(yán)重的話，直接可以干預(yù)皇帝的選擇甚至命運(yùn)，導(dǎo)致王朝的走向發(fā)生巨大變化。

客觀上也是如此，東漢的外戚影響非常之大。那么，漢章帝為何重用外戚呢？

東漢建立初，對外戚是比較壓制的。對宗室、外戚和勛貴嚴(yán)加管理，甚至打壓他們掌控朝政大權(quán)的機(jī)會。

可是漢章帝并不是這樣，他的政策實(shí)在是寬厚。按說不應(yīng)該，西漢在建國初期就碰到了呂后專權(quán)，對西漢的影響還是很大的，漢章帝對自己當(dāng)年老祖宗發(fā)生的事不會不清楚。

這里面有一個原因就是他的個性決定的。

漢章帝這個人天性孝順淳厚，他的生母是賈貴人，曾被馬皇后扶養(yǎng)。而他對馬太后非常好，對馬太后的家人也很好。要是馬太后是呂后那樣的人，恐怕東漢的外戚提前登上政治舞臺了。從中我們不難發(fā)現(xiàn)，漢章帝很重感情，寬厚仁和。

這樣的人對于外戚這個龐大的團(tuán)體，還是非常有好感的。

他只知道要重感情，卻忽視了自己的身份，如果一味地重用外戚，那么必然給自己的后人帶來巨大的麻煩。

果不其然，由于他的英年早逝，外戚帶給他兒子的只能是麻煩和威脅。