科斯特林很早就上床睡覺了。

他感到很匹配。他直到面臨被直接扔到另一個(gè)戰(zhàn)場之前，他一直沒有意識(shí)到達(dá)斯科消耗了他多少精力。他想也許羅康艦長最初的判斷是正確的，漢里克總督的擔(dān)心沒有什么根據(jù)。如果真的在希羅尼穆斯西塔上需要作戰(zhàn)，他相信克里格上校42會(huì)找到它。

政委被他住所之外嗡嗡作響的聲訊講話器，那電喇叭鬧鐘咄咄逼人的聲音叫醒。這是一個(gè)集合的號(hào)令。所有人員立刻前往運(yùn)兵船報(bào)道。他只睡了一個(gè)半小時(shí)。

他系好胸甲，檢查好他的等離子手槍和鏈鋸劍，將它們裝入槍套內(nèi)。他已經(jīng)能感覺到甲板在兩萬雙靴子下發(fā)出的響聲。有時(shí)，他想知道克里格死亡軍團(tuán)是不是帶著面罩和背包睡覺。有時(shí)，他懷疑他們需不需要睡覺。

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分配給186兵團(tuán)的運(yùn)兵船正在上層左舷的機(jī)庫中運(yùn)轉(zhuǎn)發(fā)動(dòng)機(jī)。連隊(duì)指揮官在這個(gè)巨大空曠的場地集結(jié)他們的部隊(duì)，阿爾法少校的頭兩個(gè)排已經(jīng)沿著入口的坡道向前，進(jìn)入這艘生銹的龐然大物的腹中。

上校186站在一個(gè)架子上，觀察整個(gè)過程，即使是在輕松的姿勢(shì)下，他也僵硬的挺直腰板?？扑固亓执┻^一群新到的衛(wèi)兵，爬上梯子和上校會(huì)合。

“發(fā)生什么了？”他問。

“我們奉命前往這顆行星?！鄙闲Ｕf。

“是的，我很明白，但目的是什么呢？沒有人向我報(bào)告。”

“我們四個(gè)兵團(tuán)部署在首都周圍，從外部保護(hù)其內(nèi)安全?！?/p>

“保護(hù)它不受什么的侵害？”

“我沒有這方面的信息。我被要求轉(zhuǎn)達(dá)將軍們對(duì)沒有及時(shí)向你通報(bào)情況的歉意，但是他們認(rèn)為當(dāng)前形勢(shì)需要緊急行動(dòng)?！?/p>

“軍務(wù)部又被告知本次行動(dòng)嗎？看起來幾乎沒有時(shí)間去交換星語信息?！?/p>

“我沒有這么方面的信息。”上校說。

“他們一定告訴了你一些事情?！笨扑固亓终f，“關(guān)于這個(gè)威脅，它顯然是在我們進(jìn)入軌道后四個(gè)小時(shí)內(nèi)冒出來的?！?/p>

“我沒有——”上校又開始了。

“當(dāng)然你沒有，”科斯特林嘆了一口氣，“我想我也沒有時(shí)間親自去找將軍們談，除非我想推遲我們的登陸。”

上校把頭轉(zhuǎn)向政委，似乎對(duì)政委有這樣的想法感到厭惡，盡管在他永遠(yuǎn)存在的面罩之下，沒有辦法讀出他的表情。他說：“我們的命令很明確。”

他聽起來像他的前任。

在這一點(diǎn)上，上校的聲音聽起來和科斯特林曾并肩的每一個(gè)死亡軍團(tuán)的上校一樣。他們已經(jīng)有六個(gè)，還是七個(gè)人了？

前任的上校186死在了達(dá)斯科，他為了占領(lǐng)一座有戰(zhàn)略意義的山丘，領(lǐng)隊(duì)向納垢腐化的變種人發(fā)起沖鋒。他知道這可能是自殺式?jīng)_鋒——將軍們已經(jīng)做了計(jì)算，得出這個(gè)特殊的目標(biāo)值得犧牲四百多人——但他還是選擇了帶頭沖鋒，一如既往。

老上校已經(jīng)履行了他的職責(zé)。他把自己的生命交給了敵人噴火器的烈焰，但他贏得了更寶貴的獎(jiǎng)賞。他占領(lǐng)了那座山丘。由于長期在兵團(tuán)服役，從前的伽馬少校被指派接替他的位置。這就是克里格死亡軍團(tuán)獲得晉升的主要方式：生存。

“還有別的事情嗎？”科斯特林問道。

“我們被分派到城市的西墻，這里離太空港很近，所有我們可以在西墻建立指揮部。42團(tuán)在北面，81團(tuán)在東面，103團(tuán)在南面，所以我們的部隊(duì)會(huì)第一個(gè)就位。除非出現(xiàn)明確而迫切的威脅，這種情況下我們將做出適當(dāng)?shù)幕貞?yīng)，否則我們將等待進(jìn)一步指示?！?/p>

“一個(gè)明確而迫切的威脅?！笨扑固亓致貜?fù)道，“我不喜歡聽這話，上校。我想知道我要和什么戰(zhàn)斗。”

“81團(tuán)和103團(tuán)將在城墻后布置一個(gè)擲彈兵排，他們的任務(wù)是找到敵人并確認(rèn)他的身份?！?/p>

科斯特林安靜的點(diǎn)了點(diǎn)頭，但恐懼在他胃里蔓延。他開始對(duì)希羅尼穆斯城發(fā)生的事情產(chǎn)生懷疑。他向神皇祈禱這些懷疑是沒有根據(jù)的。

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希羅尼穆斯港擠滿了驚恐的市民。他們擠在太空港的建筑里，并涌向主斜坡道，盡管當(dāng)?shù)氐陌踩筷?duì)做出了最大努力，但他們?nèi)藬?shù)太少無法控制這么多市民。

讓科斯特林惱火的是——盡管并非完全出乎意料——一頂尖帽子的人樣出現(xiàn)，讓他成為千百張蒼白、懇求的面孔中最好的新希望。從他走出運(yùn)兵船的那一刻開始，他就被團(tuán)團(tuán)圍住了，每個(gè)人都喊著自己絕望的問題，正為盡量禮貌而堅(jiān)定的對(duì)這些問題置之不理?！安?，先生，我不知道什么時(shí)候你能安全的回家?！薄安唬?，我恐怕沒有見過你的女兒?！薄安?，先生，這些運(yùn)輸船是留給帝國衛(wèi)隊(duì)人員使用的?！薄芭浚蔷托枰赡銈儺?dāng)局處理了?！?/p>

一路上，他自己也打聽到了一些消息，有的是來迎接他們的督察說的，督察們正設(shè)法把他從這一群烏合之眾中領(lǐng)出來，其余消息則是側(cè)耳傾聽得來的。科斯特林聽說全城停電，致命的昆蟲擠滿空中通道。希羅尼穆斯城似乎接到了疏散命令——好吧，這不奇怪——這些人中大多數(shù)都不知道還能去哪里，所以他們來到了這里，當(dāng)然太空港對(duì)他們來說是一條死胡同。

一艘小商船剛剛起飛，幾個(gè)莽撞的人就緊緊抓住船身，好像他們認(rèn)為自己能把船壓住，或者它能把他們帶到更安全的世界。他們很快就被引擎的震動(dòng)所驅(qū)趕，摔在地上嚎啕大哭，向根本不會(huì)理會(huì)他們的飛行員大喊可憐他們。飛船離開了太空港耀眼的光環(huán)，被黑夜所吞沒。

在斜坡的某個(gè)角落里，一個(gè)更有魄力的商人正在臨時(shí)拍賣他那艘破舊不堪的貨船剩余的座位。

科斯特林毫不懷疑，到目前為止?jié)h里克總督已經(jīng)聯(lián)系了帝國海軍，請(qǐng)求他們派出所有救援船。他所能希望的最好結(jié)果就是保住自己和幾個(gè)精心挑選的親信，大多數(shù)正拉著科斯特林大衣的可憐蟲將會(huì)被遺棄在這里。

另一艘運(yùn)兵船比他先到達(dá)行星表面，克里格103團(tuán)幾乎已經(jīng)完成了登陸。他們正在卸下軍備，半人馬后勤車把一輛又一輛的拖車拖上斜坡。兩個(gè)克里格衛(wèi)兵走在拖車的前面，坐著督察做不到的事情——在成群眾開辟另一條道路。盡管士兵們用激光槍威脅，有些市民還遲遲不服從，但是半人馬的駕駛員對(duì)此沒有耐心。他們被退到了一邊，當(dāng)六噸重底盤的履帶將一個(gè)男人的腳碾成肉泥時(shí)，他痛苦的尖叫起來。

半人馬后面是威力更大的特洛伊，拖著重型迫擊炮和四聯(lián)發(fā)射器——在這些后面的是大家伙，巨大的撼地炮和古老但同樣令人印象深刻的美杜莎。科斯特林注意到，這些東西一出現(xiàn)，他周圍的喧鬧聲就明顯安靜了下來。人們停下，睜大眼睛，被這些巨型的毀滅機(jī)器嚇到了。如果他們中有人曾懷疑過，或曾試圖否認(rèn)過，他們?cè)僖膊荒苓@么做了。他們的世界將陷入戰(zhàn)爭。

科斯特林的兵團(tuán)現(xiàn)在開始卸載了——上校186在途中向他們做了簡報(bào)，所以他們知道了人們的期望——最后兩架運(yùn)兵船也到達(dá)了，在運(yùn)兵船降落在登陸平臺(tái)時(shí)排氣的火焰洗刷著斜坡?？扑固亓掷没靵y中相對(duì)平靜的時(shí)機(jī)來維護(hù)自己的權(quán)威。他的聲音響亮而有力，他呼吁大家冷靜，并要求清理斜坡。一個(gè)年輕的督察中尉跟著他，開始把自愿的人趕到附近的機(jī)庫，向他們保證一切都在控制之內(nèi)，并為他們后續(xù)的福祉做出盡可能高的安排。

中尉對(duì)科斯特林坦白道：“我不知道我們能干什么，長官。我們可以在機(jī)庫和等待室安置幾千號(hào)人，但隨時(shí)都有更多人到達(dá)。我們已經(jīng)向附近的城市呼吁，他們會(huì)接受一些難民，但她們真的沒有太多空間，而且大部分人也不愿意去。他們單行自己的親人和朋友，希望能在這里找到他們——他們擔(dān)心如果他們走了，他們會(huì)被扔到一個(gè)陌生新城市的底層自謀生路。”

“這毫無疑問是會(huì)發(fā)生的事情?！笨扑固亓终f。

“有些人，”中尉意味深長的壓低聲音，“認(rèn)為現(xiàn)在世界上沒有一個(gè)地方是安全的?！彼扑固亓?，政委從他的眼睛里面看到熱切的希望，希望得到他無法給出的保證。

在那邊的角落，拍賣出現(xiàn)了嚴(yán)重的差錯(cuò)。一群失敗的競標(biāo)者蜂擁而來，把那個(gè)商人壓在貨船的船身下，督察正拿著震擊棍趕過來?？扑固亓謶岩稍诳深A(yù)見的未來，他們誰也不會(huì)去任何地方。

他從人群中看到一頂和他一樣的尖帽子，他急忙離開中尉，向那頂尖帽子擠過去。曼海姆政委正忙著向憂心忡忡的市民解釋，據(jù)他所知空氣中沒有有毒物質(zhì)，抵達(dá)的士兵帶著防毒面具和呼吸器純粹是為了預(yù)防。然而他剛剛說完這一點(diǎn)，就有一個(gè)擲彈兵排穿著笨重的甲殼甲和金屬骷髏面具走來，群眾又開始質(zhì)問起來。

科斯特林抓住他的政委伙伴的胳膊，把他推到一個(gè)相對(duì)安靜的角落。曼海姆說著顯而易見的事情：“那么你也來這里了?！?/p>

“我沒有太多選擇，一分鐘前，我還在床上，夢(mèng)想著六天的假期，等待你和你的上校報(bào)告關(guān)于城內(nèi)騷動(dòng)和神秘人工品的謠言。所以。。?！彼麚]了揮手，示意周圍混亂的局勢(shì)，“怎么回事，曼海姆？”

“我希望我知道，”曼海姆說，他看著很累?！拔艺娴南Ｍ抑馈Ｎ覀儺?dāng)時(shí)在漢里克總督高塔的套房里，上校42和我，然后忽然燈滅了。他當(dāng)然把我們帶到這里，我們的飛行器旁邊，給運(yùn)兵船發(fā)送信息，然后。。。我們當(dāng)時(shí)在飛機(jī)上，科斯特林，在報(bào)告開始傳來的時(shí)候。甲蟲。飛來飛去的金屬甲蟲，造成了難以想象的破壞。一個(gè)PDF人員在報(bào)告的時(shí)候被它們圍住了。他在十秒內(nèi)就死了?！?/p>

“甲蟲?！笨扑固亓致槟镜刂貜?fù)道。

“嗯，一定是漢里克下令疏散的時(shí)候。碰巧也是將軍們的愿望，但當(dāng)我們和他們談話的時(shí)候。。。到那時(shí)，第一批撤離人員已經(jīng)從較低的樓層搬到了這里。你看城里的升降機(jī)壞了，唯一的出路就是步行，穿過地上的舊門，穿過變種人和下層巢都。”

“總督在這里嗎”科斯特林問。

“我沒見過他，我最后聽到的消息是，他們開飛機(jī)去接他了。”

“他們知道?！笨扑固亓质挚隙ǖ卣f。

“你說什么？”

“將軍們，他們知道。至少他們很懷疑。你告訴我，曼海姆，你認(rèn)為這一切都是他們一手策劃的嗎，他們?nèi)绱舜_信世界上存在一種威脅值得四個(gè)帝國衛(wèi)隊(duì)兵團(tuán)注意，而他們卻絲毫不知道這種威脅是什么？”

曼海姆說：“沒有什么是確定的?！?/p>

“他們知道，”科斯特林又說?！澳阋仓溃Ｄ?。你從軍這么久，一定聽過這樣的故事。”

曼海姆謹(jǐn)慎的點(diǎn)了點(diǎn)頭：“原因不明的電力消耗?！?/p>

“異形造物，深埋地下，就好像在我們之前這個(gè)世界上有其他人一樣。告訴我，將軍看到那些造物的標(biāo)記了么。”

“我看到了，漢里克給我們看了石頭碎片的全息影像——我是說停電之前。他給我們看了礦洞里發(fā)現(xiàn)的石柱上的文字，我發(fā)誓我從沒有見過這樣的文字。我的眼睛一看到它的照片就會(huì)發(fā)癢?！?/p>

“還有甲蟲，”科斯特林提醒道?！敖饘偌紫x。”

曼海姆回憶道：“運(yùn)兵船的船長羅康，他說他認(rèn)為海軍司令部對(duì)他隱瞞了一些事情?！?/p>

“我們的將軍也會(huì)這么做，在得到確鑿的證據(jù)之前，他們會(huì)把懷疑藏在心底，同時(shí)做最壞的打算。他們不敢說那些話。他們不會(huì)是第一個(gè)哭喊死靈名字的?！?/p>

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“政委。”

科斯特林轉(zhuǎn)過身。他原以為運(yùn)兵船的這一節(jié)只有他一個(gè)人，在空出的部隊(duì)隔間里，來回踱步，腳步聲在弧面的墻壁間回響。他不知道上校186是否一直站在這里，或者是他剛剛看到政委回到船上并跟著他一起過來的。

“我能幫到你么？”上校溫和地問、

科斯特林搖了搖頭：“我只是想整理一下思緒?！?/p>

“把它們聚集到其他地方或許是明智的。我已經(jīng)指示機(jī)仆，我們卸完物資，它們就要回到運(yùn)兵船?！?/p>

“不能等一下嗎？我需要這艘船的通訊設(shè)備。”

“我不希望這些運(yùn)兵船留在港口，對(duì)那些滯留的難民來說，它是一種誘惑，我們不能抽出人手來保護(hù)它們?！?/p>

科斯特林說：“我需要和將軍們談?wù)?，我還有一些問題。”

上校說：“我們正在地面上建立通訊。如果我們的命令發(fā)生變化，將軍能夠及時(shí)聯(lián)系我們?！?/p>

“那時(shí)可能就太晚了。聽說過死靈嗎，上校？不，你當(dāng)然沒有。很少有活著的人聽過。大多數(shù)面對(duì)死靈的人，如果他們活著經(jīng)歷了這些，都會(huì)被逼瘋?！?/p>

“死靈，”上校重復(fù)道，把這個(gè)詞在舌頭上打轉(zhuǎn)，仿佛他嘗到了這個(gè)詞的鮮味，一種需要面對(duì)的新敵人。

“在我年輕的時(shí)候，甚至連討論他們都是被禁止的。然而謠言依舊存在。據(jù)說死靈是一個(gè)古老的種族，在靈族還年輕的時(shí)候，他們就已經(jīng)死去了——為了拯救自己，他們把自己關(guān)進(jìn)巨大的地下墓穴沉睡。據(jù)說那些死靈已經(jīng)沉睡了幾百萬年，現(xiàn)在他們正在蘇醒?！?/p>

“你懷疑這個(gè)世界上有死靈？”

科斯特林倒在一個(gè)空座位上：“聽著，上校。我知道你剛剛升值，我知道這是我們第一次在一起工作——”

“我們以前并肩戰(zhàn)斗過。四年前我們?cè)诎⒓{克里奧斯三號(hào)（AnakreosⅢ）行星的戰(zhàn)壕里呆了兩個(gè)月。那時(shí)候我還是伽馬連的中尉。”

“沒錯(cuò)。我想說的是，在我這樣的位置，你。。。聽到一些事情；也許是一些最好不要聽的事情。我也聽過一些傳說，說在一些世界發(fā)現(xiàn)了死靈的墓穴，還說那些世界會(huì)遭到不可避免的毀滅?！?/p>

“無論這個(gè)世界面臨怎么樣的威脅，”上校說，“我的人都將迎戰(zhàn)?！?/p>

“也許，我們的軍隊(duì)就像在達(dá)斯科一樣——但是上校，我們有四個(gè)團(tuán)而且已經(jīng)耗盡了。我只是想知道，我的猜測(cè)是否屬實(shí)。在這種情況下，直接對(duì)抗是否是我們最好的策略。我們最好還是建議，原諒我的用詞，黃金王座的（譯注：此處把fuck換成了Golden Trone，譯為tmd，gw逼話+1）離開這里。

“增援部隊(duì)正從克里格趕來?！?/p>

“我想我們需要的不是地面部隊(duì)，而是可以把這顆該死的星球炸成宇宙塵埃的旋風(fēng)魚雷。但當(dāng)然，希羅尼穆斯西塔礦產(chǎn)豐富，對(duì)帝國來說是很多有價(jià)值的資源。”

“你還沒有解釋為什么要跟將軍談話?！?/p>

科斯特林無奈的嘆了一口氣，他覺得沒有再說下去的必要了。

他現(xiàn)在已經(jīng)足夠了解克里格人了，知道他們的思維模式。他知道正常情況下，克里格的將軍們絕對(duì)不會(huì)讓自己的兵團(tuán)對(duì)抗人數(shù)和能力都無從知曉的死靈部隊(duì)。他們會(huì)對(duì)戰(zhàn)場進(jìn)行預(yù)測(cè)，得出的結(jié)論是，失敗和毀滅的風(fēng)險(xiǎn)太大了。

但是這些情況是不尋常的。

在帝皇的恩賜下，當(dāng)收到關(guān)于希羅尼穆斯西塔的報(bào)告時(shí)，死亡警告號(hào)近在咫尺。在這里如果事實(shí)證明確實(shí)如此的話，他們有一個(gè)很罕見的機(jī)會(huì)，在死靈入侵的早期階段就對(duì)其做出反應(yīng)。他們是在賭自己的軍隊(duì)能在入侵生根之前就遏制住它，在其蔓延到整個(gè)世界，也許還有其他世界之前。他們是在賭一個(gè)機(jī)會(huì)，對(duì)帝國剛剛不得不承認(rèn)的敵人，一個(gè)甚至還沒有考慮如何應(yīng)對(duì)的敵人，進(jìn)行決定性的打擊，也許是第一次打擊。

這場賭局的賭注約有兩萬人。

“你知道我會(huì)為了帝皇戰(zhàn)斗到死。我只是擔(dān)心我們?cè)谶@里執(zhí)行任務(wù)可能是徒勞的?！?/p>

上校186說：“我們的生命是他的，由他處置。”

他聽起來確實(shí)和他的前任們一模一樣。

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我們?cè)谔崭壑車纳缴洗钇鹆伺R時(shí)帳篷，建造了一個(gè)規(guī)模在逐漸擴(kuò)大的難民營。無窮無盡的帝國后勤車從山上碾了下來，空氣中充滿了兩百臺(tái)轟鳴的引擎產(chǎn)生的有害氣體。車前燈的光纖延伸到城市的堡壘墻壁上，這些墻壁是控制底層的。

科斯特林的視線和墻頂差不多高。在他們頭頂朦朧的月光下，希羅尼穆斯城是一個(gè)黑暗的形狀。他望著那凄涼的塔樓，望著那縱橫交錯(cuò)的空中通道，他在尋找活動(dòng)的跡象、生命的跡象

希望的跡象，但什么都沒有找到。

成千上萬人被困在墻壁身后那些塔樓和空中通道里。他們被困在那里，是因?yàn)槿狈煌üぞ撸且驗(yàn)閷?duì)親人的關(guān)心，或者僅僅是因?yàn)樗麄儾荒馨阉囊磺袙佋谏砗?。他們可能還不知道，從這個(gè)位置看一切都很清楚：這座城市已經(jīng)死了?？扑固亓种皇瞧矶\對(duì)這個(gè)世界和為了保護(hù)它而盲目戰(zhàn)斗的士兵們，事實(shí)不是這樣的。

他想到一個(gè)閉塞世界中的閉塞酒吧內(nèi)，一個(gè)審判官用暗示和低語描述他在最隱秘的檔案中讀到的恐怖故事，死人復(fù)活還身穿活體金屬的故事。

他想到了一個(gè)被授予榮譽(yù)勛章的退伍老兵，被關(guān)在一個(gè)療養(yǎng)院里，像一個(gè)瘋子一樣喋喋不休的講著那些可以一層一層剝?nèi)ヒ粋€(gè)人靈魂的武器。

他想起自己曾讀過一篇報(bào)道，是傳奇人物凱法斯·凱恩（Ciaphas Cain，凱小寶）寫的，關(guān)于在冰凍世界希米亞·奧里卡爾凱（譯注：Simia有猴一類的意思，Orichalcae的詞源猜得沒錯(cuò)的話是orichalcum（黃銅），合在一起就是黃銅猴，原作者要表達(dá)的意思應(yīng)該是與brass monkey（黃銅猴）有關(guān)，而brass monkey這個(gè)詞恰好也有“冷得要人命”的意思。）的一場戰(zhàn)役。報(bào)告被修改過了，凱恩面對(duì)的威脅沒有留下任何名字，但有兩個(gè)事實(shí)讓科斯特林印象深刻：所謂來自星球礦坑隧道的威脅，以及希米亞·奧里卡爾凱最終被摧毀以遏制威脅。

他想到了金屬甲蟲，以及讓一個(gè)政委眼睛發(fā)癢的符文。

他想到了最近在達(dá)斯科結(jié)束的戰(zhàn)爭，至少他知道他的團(tuán)在打什么，為了什么目的。他覺得他們?cè)谀抢锶〉昧艘恍┏删?，把帝皇的光輝照耀在那個(gè)黑暗的世界上，即使這個(gè)偉大的勝利也付出了代價(jià)。

他們?cè)谶_(dá)斯科損失了很多人，幾乎是他們?nèi)藬?shù)的三分之一。科斯特林太累了——太累了以至于不想做唯一關(guān)心這些的人。