子衿沿沅江一路北上，匯入洞庭，這日傍晚進(jìn)了岳州，所謂洞庭天下水，岳陽天下樓，粼粼波光里，子衿一眼便眺見了西城墻上那座世之聞名的岳陽樓。

范公曾書之：先天下之憂而憂，后天下之樂而樂，這偏安一隅的岳陽樓從而名聲大噪。

只這一切隨著一年前的那場(chǎng)大火煙消云散，待今年重繕，幾多華美，但昨日種種已于昨日死，更別說時(shí)常有人于此莫名失足墜湖而亡，傳聞那晦暗深窗時(shí)常有紅衣女鬼出沒，專攝男子精魄，這岳陽樓也仿佛夢(mèng)魘一般，人人避之不及。掌船的老艄公卻說是那女鬼盼尋她的丈夫。

離岸漸近，湖水映著晚霞的金色沒入地磚那一眼無盡的灰青里。雜草于石縫中瘋長(zhǎng)。直蔓延至岳陽樓那明媚的黃、銹蝕的紅里。子衿上了岸，同船的人頭也不敢抬的疾行入城。老艄公撐著竹篙，喊一聲號(hào)子，烏篷船泛起一片璀璨，消失在那片金光里。

子衿一踏上地磚，懷里的白耳便不安地躁動(dòng)起來，殘風(fēng)掃著地上的枯葉打著轉(zhuǎn)兒，露出草里覆蓋許久而早已風(fēng)干的狗屎堆，登上樓前的石階，一股蕭瑟之氣于腳底那青磚里滲進(jìn)來，如水蛇一般鉆入人心，遍體生涼。明媚的黃色里裂紋縱深，新刷的紅漆掩不去舊木的黑跡。黑色深入木髓。

她斷定她要找的‘人’就在這里，掏出一封信來，進(jìn)了大堂低聲誦讀，讀至那詞，樓里四面八方忽生了風(fēng)，齊齊朝她心里涌去，只覺此樓將塌，心中驚悸不已，正恍惚間，耳畔響起失意女子的哀怨之聲，凄凄甚矣。

殘風(fēng)驟雨凋碧樹

黃花盡

不知處

凄涼別后兩應(yīng)同

奈何花濃

念及此，不知從哪鉆出來個(gè)瘋乞兒，披頭散發(fā)，渾身溢著惡臭，一把奪過那信，撕成碎片塞進(jìn)嘴里，然后手舞足蹈地沖了出去，邊大嚷著：“好吃！好吃！”

子衿是又急又氣，追出大堂正下臺(tái)階，卻陡生驚悸，回看一眼，大堂最里的黃色堂簾之下立著一紅衣女子，轉(zhuǎn)瞬即逝。子衿心中忽然明了，待回過頭來，瘋乞兒卻是不見了蹤影。

轉(zhuǎn)過一折角，酒旗飄揚(yáng)送來陣陣酒香，那瘋乞兒鉆進(jìn)兩酒樓相夾的胡同里，她立即追過去卻被胡同口一賣字畫的老漢攔住，“姑娘，他就一神志不清的瘋子，若他冒犯你了，還望不要與他多計(jì)較！”

“怎么不計(jì)較，他把別人以死托付于我的信給吃了，若此事擱你身上，會(huì)管他是瘋子嗎！”

“呀！這樣啊，是老朽大意了，麻煩姑娘替老朽看著攤子，我這就找他要去，就我他還有點(diǎn)印象，旁人他都不搭理的，”老漢在發(fā)黃的白襕衫上抹了一把，拄著拐杖一瘸一拐地走進(jìn)胡同里，邊念叨著：“造孽啊，造孽啊，這好好的一個(gè)進(jìn)士就怎么成了瘋子呢！”

子衿聽著這話心里一驚，忽想起什么，還是待那老漢回來再細(xì)問吧。胡同夾在兩酒樓中，不過兩人肩膀?qū)挘柟怆y以照進(jìn)，只聽的老漢拐杖敲地聲，極富節(jié)奏，漸漸消失在胡同深處，半晌，又響了起來。

“姑娘，實(shí)在是抱歉，”老漢出了來遞給她一張碎片，嘆道：“其它的都被他吞下去了，真是造孽?。　闭f完，彎腰朝子衿拜去。

“您別這樣，”子衿忙扶住他，“老伯，你看把他的故事說給我聽，或許聽完我就懶得計(jì)較了。”

“好好好！我先收了攤子，”老漢邊收拾邊念叨著：“我看姑娘也不是一般人，大人有大量，可憐可憐他，就放過他一馬吧?！?/p>

……

“這還得從四年前說起了，這瘋乞兒姓柳，具體叫什么我也不太清楚了，反正是那一年的榜眼?！?/p>

元豐二年的榜眼？“柳長(zhǎng)源！”子衿是又驚又喜，心想：我猜的沒錯(cuò)，此人便是信上所言的系鈴之人，但不應(yīng)是才華橫溢的風(fēng)流才子嗎？怎會(huì)是衣衫襤褸的瘋乞兒，難道是我弄錯(cuò)了？

“對(duì)對(duì)對(duì)，就是柳長(zhǎng)源，這人一老就不中用了！眼睛也沒以前利索了，方才差點(diǎn)就認(rèn)錯(cuò)人了，這胡同里有一廢棄院子，因?yàn)轸[鬼，無人敢住，反倒成了乞兒瘋子的窩，”老漢碎碎一句又接著道：“他有一發(fā)妻叫蕓娘，乃是城中趙員外的女兒，生的如花似玉，而柳長(zhǎng)源是我們?cè)莱怯忻拇蟛抛?，無論字還是詞，都是極佳，兩人郎才女貌，一時(shí)傳為佳話，不過柳長(zhǎng)源家貧，乃是上門女婿，雖有人背后說三道四，但也情有可原，當(dāng)時(shí)他的老母親死了，還是趙員外出錢安葬的?！?/p>

果真是他，子衿心中大駭，一介書生怎會(huì)淪落至此，她望向胡同深處，明媚眸子里生出一絲同情來。

老漢端起身旁的拳頭大的白瓷壺，喝一口茶潤(rùn)潤(rùn)嗓，又道：“我曾替趙家抄過書，和那柳長(zhǎng)源聊過幾句，他志不在仕，只愛游山玩水，趙員外便苦口相勸，他聽其言，終日發(fā)奮苦讀，中了個(gè)榜眼也算是光宗耀祖，只是他一向孤傲，不甘屈于人下，一定要中那狀元，便留在皇城，過了三年，那蕓娘卻是突然改嫁他人，就在大婚之日，那宅子走火了，趙家與其親家都……?！?/p>

老漢說到此連連咂嘴，十分痛惜，“姑娘你是不知，我那日在隔壁替一員外抄書，那慘叫聲至今回想起來都心有余悸，我這條腿也是廢在那場(chǎng)火里的，這說也奇怪，好好一個(gè)黃道吉日不知哪里來的妖風(fēng)，這火勢(shì)便徹底控制不住了，周遭商鋪連同城墻上的那樓也難逃一劫?！闭f時(shí)，老漢指向那岳陽樓，“范公題的那副楹聯(lián)也遭火毀了，真是可惜?。　?/p>

“哈哈！”那瘋乞兒卻是突然跑了出來，赤著腳，一蹦一跳，拍掌笑道：“那是我燒的！燒的好?。滥琴v人！”

“我的柳大老爺??！你可別瞎說！你連雞都不敢殺還敢放火燒人？你瘋就瘋，可別再把自己的命賠進(jìn)去了，官府還沒抓到犯人呢，”老漢又轉(zhuǎn)過身子連連對(duì)子衿拱手道：“姑娘，你可千萬別信他的話，瘋子的話怎能信呢？”

子衿看著瘋乞兒遠(yuǎn)處的背影，若有所思，那老漢也沒有心情講了，遂就此作別，利索把攤子收拾了往角落里一擱，便拄著拐杖朝那瘋乞兒追去。

天色漸暗，子衿找了一客棧休憩，卻是熱的怎么也睡不著，在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，想著傍晚那瘋乞兒一聲賤人，心中愈加不安，何至于相公瘋了還要如此作踐亡妻，只怕是那亡妻傷透了他的心，或許瘋也是她害的，但洛忘川何來那信，可恨之人必要可憐之處？任憑她胡亂猜想也想不出個(gè)所以然，倒累的心力交瘁，感官似失了靈，房間里的悶熱也覺察不到，這夜還算睡的安穩(wěn)。

一連幾日，子衿在這岳城里四處打探，無果之余便搜尋些當(dāng)?shù)靥厣〕允裁吹?，她這人生平兩大目標(biāo)：吃遍四海，玩夠九洲，之所以替洛忘川辦事，這也是一重要原因，凡是總得有點(diǎn)契機(jī)。（岳陽市，宋時(shí)稱岳城）

岳城乃巴陵門戶，甚是繁華，其正街上車水馬龍，好不熱鬧！兩旁俊麗閣樓林立，旁植花木點(diǎn)襯，可謂生機(jī)盎然，酒樓飄笑陣陣，于里更是時(shí)不時(shí)傳出女子媚笑之音，直惹的路人駐足觀望，身旁的妻子或驕怒或不爭(zhēng)氣地瞪自家相公一眼。城西碼頭因那岳陽樓鬧鬼的緣故，幾近荒廢，原本就繁忙的城北碼頭就更是擁擠了，來往貨船絡(luò)繹不絕，無數(shù)大船小船擁在一起，船夫們拉著帆繩相互呼喝著小心，碼頭上幫工們鬧哄哄地忙運(yùn)著貨，運(yùn)貨馬車早已等在一旁多時(shí)，把碼頭擠得水泄不通。一切看似嘈雜瑣碎，但又有條不紊，每個(gè)人都按部就班地忙著，各種聲音匯在一起，奏出岳城的繁華。

這日，子衿如往常那般向人打聽柳長(zhǎng)源之事。前些日子，見她是外鄉(xiāng)人大多對(duì)此事皆閉口不言，甚至見她掉頭便走。但今天不知是何等緣故，問人，皆一五一十娓娓道來，像是旱了好幾日的天突降了暴雨，反倒令她難以接受，只是……

“那就是一**！相公外出求學(xué)，定是寂寞難熬了，所以才出了那檔子破事，不過也倒有幾分本事，竟攀上了知州軍的高床！”說者將床字咬的重重的，甚是嫌棄。

“你提這不守婦道的賤人作甚，柳相公當(dāng)初就應(yīng)該說出事實(shí)，讓這女人游街示重，呸！這都是輕的了，該浸豬籠！真是丟盡我們女人的臉！”

“你也是女人??！”子衿看著那拎籃買菜的婦人頭也不回地消失在街角，忽想到洛忘川曾言：對(duì)女人的恨，女人要狠過男人。

這些不堪入耳的罵詞像是磨的鋒利的繡花針直往子衿耳里扎去，她心覺好累，也是明了其中必有隱因，定是有人從中作梗，如樹只半邊生枝長(zhǎng)葉，凡是一面倒言人之過，不得盡信。子衿心道能作出那般詞的女子也絕不是如這些人口中所言。時(shí)近正午，陽光正烈，她在路邊尋了一亭子歇息，亭子再過去是大戶人家的高宅深院，二者之間栽了三株合歡，正值花季，開的正艷，一簇簇紅色映在那丈把高的白墻之上，時(shí)有風(fēng)過，只覺是血在白紙上暈開。

“姑娘，人往往對(duì)弱者抱有理所當(dāng)然之同情，”折扇“啪”的一下展開，一書生打扮的男子出現(xiàn)在子衿眼前，弱冠之年，發(fā)挽為四方髻，修得齊整，頭發(fā)緊緊貼著頭皮，綴以灰巾小包帕，面若潤(rùn)玉，眼睛明亮且狹長(zhǎng)，略微上挑，與細(xì)長(zhǎng)新月眉一起往雙耳插去，無須，下巴光凈青白，身材頎長(zhǎng)但不似一般書生那般孱弱，反倒是頗為精干，身著褐邊白色窄袖緊身錦袍，胸前掩襟與肩線圍城一個(gè)三角，好似一塊玉扇面，腰墜一鶴形白玉，手上一把折扇，搖曳生風(fēng)，其上四個(gè)飄逸大字：孑然一身。