你可能很難想象，在法國有一種神奇的超能力家兔，名叫阿爾福特跳兔（Alfort jumper）。這種兔子的神奇和超能力任誰都會(huì)嘆為觀止，因?yàn)樗鼈兒鸵话慵彝每雌饋硭坪鯖]什么兩樣，兩只長耳朵警覺地豎起，在草地上悠閑地吃草，慢吞吞地踱步，氣定神閑，優(yōu)哉游哉。

然而你要是突然沖過去，做出驅(qū)趕的動(dòng)作，兔子一驚之下，就會(huì)落荒而逃，這時(shí)候就是見證奇跡的時(shí)候了。誰都知道兔子后腿比前腿長，更為有力，你以為它會(huì)后腿一蹬，箭一般地射出去，讓你大跌眼鏡的是，阿爾福特跳兔后腿一蹬——沒有射出去，而是把屁股送到空中，前肢落地，開始倒立行走，蹭蹭蹭地跑了！

你可能會(huì)想，哇，還有這樣的神操作，是不是有人專門訓(xùn)練這種兔子，讓它表演雜技呢？就像老虎鉆火圈、獅子滾球什么的，是反復(fù)訓(xùn)練形成的條件反射吧？

事實(shí)上不是，這個(gè)動(dòng)作1935年最早被發(fā)現(xiàn)是在法國巴黎郊區(qū)的一只家兔身上，邁松-阿爾福特（Maisons-Alfort）獸醫(yī)診所首次觀察到這種奇怪的現(xiàn)象后，利用它繁殖出了更多這種兔子。但二戰(zhàn)開始后，該獸醫(yī)診所的畜牧學(xué)教授E·萊塔爾不得不棄兔從軍，等他回來的時(shí)候，已經(jīng)只剩下一只雄兔了。利用這只險(xiǎn)遭滅種的雄兔，他很快又繁殖出一個(gè)“非常繁榮”的倒立行走兔族群，這個(gè)種群因而也被稱為阿爾福特跳兔。

另外在英格蘭、法國馬賽和意大利，還分別出現(xiàn)過3個(gè)這樣的兔子種群，但目前都已經(jīng)銷聲匿跡了，所以這種兔子倒立行走的“超能力”，實(shí)際是來自基因的突變，而且可能還比較容易，因?yàn)檫@種突變似乎發(fā)生了幾次。這種基因突變可能已經(jīng)隱藏在兔子中好幾代了，直到那時(shí)才顯現(xiàn)出來。雖然我們看起來感覺新鮮好奇，似乎兔子擁有了超能力，會(huì)直立行走了——只不過用的是前肢，但實(shí)際這種突變對兔子一點(diǎn)也不友好，因?yàn)榘柛Ｌ靥酶菀谆及變?nèi)障和失明。

幸運(yùn)的是，阿爾福特跳兔的種群沒有銷聲匿跡，一直繁衍到現(xiàn)在，并用于眼部畸形和病態(tài)運(yùn)動(dòng)的研究。葡萄牙波爾圖大學(xué)遺傳學(xué)家米格爾·卡內(nèi)羅(Miguel Carneiro)和瑞典烏普薩拉大學(xué)遺傳學(xué)家列夫·安德森(Leif Andersson)最近將阿爾福特跳兔和正常兔子雜交，對其后代進(jìn)行了基因測序，結(jié)果發(fā)現(xiàn)了一種被稱為RORB的扭曲基因，它表達(dá)了一種名為RORB的蛋白質(zhì)。

RORB蛋白是一種轉(zhuǎn)錄因子，通常在抑制性中間神經(jīng)元中產(chǎn)生，可以控制許多其他基因的活性。正常兔子神經(jīng)系統(tǒng)的很多區(qū)域都發(fā)現(xiàn)了RORB蛋白，但阿爾福特跳兔的突變基因讓兔子產(chǎn)生RORB蛋白的中間神經(jīng)元數(shù)量急劇下降，甚至完全不存在，因而導(dǎo)致其脊髓難以正常連線，讓其前肢和后肢無法協(xié)調(diào)動(dòng)作。而中間神經(jīng)元完全缺失的兔子，其后腿會(huì)過度彎曲，甚至根本無法跳躍。

所以阿爾福特跳兔的前肢倒立行走并不是超能力，而是一種病態(tài)的變異，這種步態(tài)紊亂實(shí)際在很多動(dòng)物身上都有發(fā)生，比如一種名叫DMRT3基因的基因就可以破壞老鼠和馬的步態(tài)。科學(xué)家們還說，RORB可能適用所有肢動(dòng)物，當(dāng)然也包括人類，比如腓骨肌萎縮癥患者就有具有非典型的RORB蛋白。

我覺得阿爾福特跳兔存在的最大意義，并不在于它為眼科和病態(tài)運(yùn)動(dòng)研究做出的貢獻(xiàn)，而是這家伙的存在，很好地詮釋了進(jìn)化論、自然選擇。RORB突變會(huì)導(dǎo)致眼部疾病及步態(tài)紊亂，很明顯是一種不利于生存的突變，在野外獲得這種基因的兔子很容易就會(huì)死亡，因而這種基因不會(huì)被保留下來——這從英格蘭、法國馬賽和意大利曾經(jīng)擁有這種兔子，但現(xiàn)在已經(jīng)完全不見了就可得到證明。非得由人類進(jìn)行干預(yù)，選擇性地培育，才能把這種基因一代代遺傳下來——要是二戰(zhàn)再晚一些結(jié)束，萊塔爾再晚一點(diǎn)回來，阿爾福特跳兔可能就已經(jīng)全軍覆沒，到現(xiàn)在也沒有任何人知道了。

自然沒有選擇阿爾福特跳兔，是人類選擇了它，你現(xiàn)在細(xì)思一下，是不是已經(jīng)感到極度恐懼了呢？人類的選擇毫無疑問可以決定自然，但我們選擇的，可能并不是自然應(yīng)該選擇的。

你見過這種奇怪的兔子嗎？

這項(xiàng)研究發(fā)表在3月25日《PLOS Genetics》上。

參考：

A loss-of-function mutation in RORB disrupts saltatorial locomotion in rabbits

The "Alfort jumper" rabbit：historic, description ano characterization