作為中國歷史上最早用白話文寫成的章回小說之一，《水滸傳》主要描寫北宋末年，以宋江為首的108條好漢在山東梁山泊聚義的故事，而在整部小說中，酒貫穿始終，全書120個章回，幾乎每一回中都有著與酒相關的內(nèi)容。

由此，“無酒不江湖，無酒不英雄”是對《水滸傳》最好的注解，是古代反映酒文化藝術的巔峰之作。

《水滸傳》的開篇上演了智取生辰綱的精彩大戲，酒在這場戰(zhàn)役中起著至關重要的作用：押運生辰綱的軍士們由于炎熱爭相買酒解渴，但酒中有蒙汗藥，軍士們中了晁蓋等人的計。智取生辰綱是起義農(nóng)民的集體行動，也是梁山泊英雄聚義的開始。

武松打虎是《水滸傳》最被人所熟知的經(jīng)典片段，出現(xiàn)在第二十三回《橫海郡柴進留賓 景陽岡武松打虎》中，武松回家探望哥哥，途中路過景陽岡，至酒家沽飲十八碗，在岡上遇到一條吊睛白額大蟲，武松奮起平生之力以雙拳將虎打死，為當?shù)乩习傩粘ヒ淮蠛?，這也是讓武松名震江湖的壯舉。

可以說，《水滸傳》中的英雄好漢無人不吃酒，大塊吃肉、大碗喝酒，才能顯出好漢的英雄氣概，酒還是《水滸傳》故事情節(jié)發(fā)展的助推器，沒有酒就沒有魯智深大鬧五臺山的情節(jié)展現(xiàn)，沒有酒也就沒有林沖風雪山神廟的快意恩仇……通過對喝酒的描寫，把每個好漢的人物形象和性格，展現(xiàn)得栩栩如生、淋漓盡致。

值得注意的是，《水滸傳》中的“酒”，并不是現(xiàn)在我們喝的白酒，是用酒曲在糧食中經(jīng)過發(fā)酵而釀造的米酒，也就是今天的黃酒。因為《水滸傳》是以北宋為背景，而蒸餾酒的出現(xiàn)始于元朝，在明清兩朝得到廣泛普及，所以水滸英雄喝的酒度數(shù)并不高，僅有幾度，最高不超過15度。

《水滸傳》中還有對酒的種類和酒器的描寫，其中出現(xiàn)的酒有素酒、葷酒、社酒、社醞、村酒等一般的酒，還有“藍橋風月”、“玉壺春”、“透瓶香（出門倒）”、“瓊漿玉液”、“黃封御酒”等高檔酒；書中提到的酒器也非常多，盛酒器有酒缸、銀壺、酒葫蘆等，飲酒器有嵌寶金花鐘、玻璃盞、琥珀鐘等，還有旋杓、鏇子、注子等溫酒器。

與此同時，《水滸傳》還展現(xiàn)了宋代酒業(yè)的發(fā)展情況：在城鎮(zhèn)，酒樓隨處可見，有潯陽江樓、琵琶亭、獅子樓、鴛鴦樓等，鄉(xiāng)村小酒館出現(xiàn)的次數(shù)也不少，有統(tǒng)計表明，全書共寫了64家酒店，其中市鎮(zhèn)酒店30家，村野酒店34家。

這其中，最負盛名的酒樓當屬小說第7回提到的東京樊樓，樊樓是北宋都城真正存在的一家大酒樓，元人周密《齊東野語》卷十一記述：樊樓“乃京師酒肆之甲，飲徒當千余人”。這足以說當時樊樓的規(guī)模之大，從對酒樓的描寫，可以窺見當時釀酒業(yè)的繁榮程度，飲酒也成為北宋時期人們生活中不可缺少的一部分。

一部《水滸傳》，可以看作是一部酒文化史，沒有酒就沒有英雄好漢，也就沒有諸多膾炙人口的故事流傳至今。