放眼1500年左右的世界，明代中國(guó)無(wú)比璀璨、莫臥兒王朝雄霸一方、奧斯曼帝國(guó)迅猛擴(kuò)張。至于非洲、大洋洲以及美洲，很快將成為被肆意瓜分的殖民地。而當(dāng)時(shí)的西方，雖然也是重要的文化中心之一，但相對(duì)上述三個(gè)王朝帝國(guó)，總體還是要落后一些。為什么最終西方實(shí)現(xiàn)了遠(yuǎn)超？在回答這個(gè)問(wèn)題之前，作者對(duì)其他三個(gè)帝國(guó)進(jìn)行了簡(jiǎn)單分析，在此選擇明代中國(guó)和奧斯曼帝國(guó)進(jìn)行概括。

（一）明代中國(guó)

論硬實(shí)力，明代中國(guó)足以稱為世界第一。明代擁有當(dāng)時(shí)歐洲兩倍多的人口，擁有發(fā)達(dá)的運(yùn)河系統(tǒng)和四通八達(dá)的商路，擁有活字印刷和大量書籍，產(chǎn)鐵量比英國(guó)工業(yè)革命早期還要多。明代中國(guó)的海軍擁有1350艘戰(zhàn)船，具有繞過(guò)好望角“發(fā)現(xiàn)”葡萄牙的潛力。

然而在軟實(shí)力方面，明代中國(guó)很顯然存在諸多阻礙因素。陸上防御的傳統(tǒng)讓明代中國(guó)禁止遠(yuǎn)洋航行。海運(yùn)遭到限制，戰(zhàn)艦擱置糜爛。同樣被棄置的還有制鐵和天文。此外，商人不思爭(zhēng)取權(quán)利和地位，也沒(méi)有機(jī)會(huì)。至于活字印刷，只用來(lái)印刷學(xué)術(shù)書籍，而不會(huì)用來(lái)批判社會(huì)。

（二）奧斯曼帝國(guó)

奧斯曼帝國(guó)具有與明代中國(guó)截然不同的環(huán)境。奧斯曼帝國(guó)從一個(gè)伊斯蘭世界的小部落開始，帶著先進(jìn)的軍事戰(zhàn)術(shù)、技術(shù)以及強(qiáng)烈的擴(kuò)張欲望，在150年時(shí)間里，先后擊敗拜占庭帝國(guó)、塞爾維亞帝國(guó)、十字軍，在攻占君士坦丁堡后，“突然之間，這群新時(shí)代的人物，變成權(quán)力的中心，中東文化觀念的中心?！?/span>

奧斯曼帝國(guó)的軍隊(duì)以裝備精良和組織嚴(yán)密著稱。軍隊(duì)核心由近衛(wèi)軍組成，近衛(wèi)軍大多來(lái)自基督教世界的家庭，孩子作為賦稅的一種交給國(guó)家，參與軍事訓(xùn)練，宣誓效忠蘇丹。孩子有可能爬至權(quán)力高峰，管理土耳其人。于是大多數(shù)家庭都自愿將孩子送出。卡普庫(kù)魯、西帕希騎兵團(tuán)負(fù)責(zé)從前面和兩翼進(jìn)攻，形成鉗形包圍。還有非正規(guī)的步兵團(tuán)，不領(lǐng)工資，隨時(shí)征召，靠承諾的戰(zhàn)利品激勵(lì)。而“非正規(guī)軍”在土耳其語(yǔ)中是“亡命徒”的意思。此外還有阿金希，作為用來(lái)突襲的輕騎兵隊(duì)伍，他們受到宗教鼓舞，就是那個(gè)時(shí)代的圣戰(zhàn)士。由于毀滅性的自殺性戰(zhàn)術(shù)被稱為瘋子，也因騎術(shù)和精湛的兵器運(yùn)用技巧而備受尊敬。

奧斯曼帝國(guó)的軍事制度，激勵(lì)了每一種軍事力量為其發(fā)動(dòng)圣戰(zhàn)，擴(kuò)張領(lǐng)土。同時(shí)奧斯曼帝國(guó)還存在多元包容的文化氛圍。作為伊斯蘭教和基督教并存的國(guó)度，奧斯曼不會(huì)強(qiáng)迫人們改信伊斯蘭教，而是靠其神秘的托缽僧團(tuán)的吸引和重稅等手段吸引人們改變宗教信仰。此外皮影戲也在奧斯曼帝國(guó)流行，其中不乏批判政府和掌權(quán)者的作品。

即便如此，歐洲畢竟不同于之前的弱小對(duì)手，奧斯曼帝國(guó)在維也納受挫，之后又受到俄國(guó)的入侵以及國(guó)內(nèi)民族獨(dú)立運(yùn)動(dòng)的影響，內(nèi)憂外患之下，奧斯曼帝國(guó)并沒(méi)有跟上西歐迅速變革的步伐，曾經(jīng)引以為傲的轟開君士坦丁堡的巨型火炮也早已顯得落后笨重，奧斯曼帝國(guó)在苦苦掙扎了幾百年之后最終滅亡。