看完推薦序與前言部分，很難不讓人想起《大國(guó)崛起》這部紀(jì)錄片。《大國(guó)崛起》從政治、經(jīng)濟(jì)、文化、軍事等多角度，描述了1500年后九個(gè)大國(guó)的發(fā)展歷程。然而多角度的描述使其缺乏深度。敘述性紀(jì)錄片的表現(xiàn)形式，也注定其內(nèi)容有限、缺乏數(shù)據(jù)。

《大國(guó)的興衰》這本書(shū)也進(jìn)行了類似的努力，且多大600多頁(yè)的體量使其能在內(nèi)容的豐富程度上更進(jìn)一步，這使得這本書(shū)雖在深度上飽受詬病，但其將軍事史、經(jīng)濟(jì)史、國(guó)際關(guān)系史大膽地混雜在一起，提供一幅詳實(shí)大圖景的努力，仍使其獲得里程碑式的地位。

比起政治哲學(xué)家充滿深度的著作，這種相比之下“缺乏深度、徒有廣度”的作品有沒(méi)有必要花精力去拜讀？我覺(jué)得對(duì)我而言恰恰是更有必要的。一來(lái)雖然自己學(xué)了各種各樣的“史”，但相對(duì)熟悉的國(guó)家或政權(quán)組織其實(shí)一直局限于耳熟能詳?shù)哪菐讉€(gè)，即便是那幾個(gè)，也僅僅是出于日常學(xué)習(xí)需要接觸需要的那部分框架，頂多再有依附于框架的些許趣聞?shì)W事。二來(lái)是個(gè)人更容易接受面向歷史現(xiàn)實(shí)的經(jīng)驗(yàn)知識(shí)。因此為了更加詳細(xì)全面地了解熟悉及不熟悉的國(guó)家或政權(quán)組織的歷史，也為了避免墮入接觸一種抽象的主義后不可避免的先入為主的思想泥潭，決定從這本書(shū)開(kāi)始，途中結(jié)合一些紀(jì)錄片，去豐富自己的歷史儲(chǔ)備。

由于時(shí)間有限而內(nèi)容過(guò)于豐富，加之書(shū)籍上半部分內(nèi)容不如下半部分內(nèi)容熟悉，讀起來(lái)比較困難，因此本書(shū)只讀到第一次世界大戰(zhàn)，即1500年到1914年這段大約400年的歷史。在對(duì)這段歷史進(jìn)行提煉后，大體可以分為“哈布斯堡家族王朝爭(zhēng)霸（1519~1659）”、“法國(guó)發(fā)動(dòng)的歷次戰(zhàn)爭(zhēng)（1660~1763）”、“工業(yè)化與英國(guó)霸主地位確立（1815~1865）”、“極不穩(wěn)定的多極均勢(shì)（1880~1914）”四個(gè)階段。物質(zhì)實(shí)力、財(cái)政體系、軍隊(duì)數(shù)量、軍事技術(shù)、地緣政治都起到重要作用，但在每個(gè)階段的側(cè)重各有不同。

第一階段，在物質(zhì)實(shí)力和軍隊(duì)數(shù)量方面，哈布斯堡王朝則要遙遙領(lǐng)先，軍事技術(shù)方面也更為先進(jìn)。因此哈布斯堡王朝的失敗主要可以歸結(jié)于財(cái)政體系和地緣政治。哈布斯堡依托聯(lián)姻建立起龐大而分散的帝國(guó)，領(lǐng)先的物質(zhì)實(shí)力不代表能有效收到同等規(guī)模的稅收，同時(shí)，分散的版圖也使其四處受敵，毫無(wú)喘息的時(shí)間。就這樣，領(lǐng)先的哈布斯堡王朝被拖垮了。

第二階段，主要國(guó)在軍事技術(shù)區(qū)別不大。軍隊(duì)數(shù)量上，法國(guó)雖然成為陸軍強(qiáng)國(guó)，但相對(duì)優(yōu)勢(shì)不如第一階段的哈布斯堡王朝那般領(lǐng)先，人口大國(guó)俄國(guó)和舊的霸主哈布斯堡王朝也擁有龐大的陸軍。物質(zhì)實(shí)力方面，法國(guó)雖然名列前茅，但也受到英國(guó)的不斷追趕。因此也可以重點(diǎn)從財(cái)政體系和地緣政治兩方面分析這一階段。第一階段曠日持久的戰(zhàn)爭(zhēng)帶來(lái)的曠日持久的財(cái)政壓力讓各國(guó)意識(shí)到穩(wěn)定財(cái)政來(lái)源的重要性，而這一方面英國(guó)無(wú)疑是做的最成功的。地緣政治方面，法國(guó)強(qiáng)大后，周圍要么是老對(duì)頭，要么是新對(duì)頭，在好戰(zhàn)的路易十四和拿破侖的領(lǐng)導(dǎo)下，法國(guó)幾乎和周圍國(guó)家打了個(gè)遍。英國(guó)獨(dú)立于歐洲大陸之外，不僅可以隔岸觀火，還可以支持任意一個(gè)陣營(yíng)。因此表面來(lái)看，這一階段歐洲矚目的焦點(diǎn)是法國(guó)，然而在關(guān)鍵的財(cái)政體系和地緣政治方面，英國(guó)占盡了優(yōu)勢(shì)?？v使有拿破侖這般不世出的天才，最大的贏家也是英國(guó)。

第三階段，在第一次工業(yè)革命的推動(dòng)和各國(guó)持續(xù)的財(cái)政改革下。財(cái)政已經(jīng)不是各國(guó)需要費(fèi)盡心思考慮的主要問(wèn)題了。而英國(guó)在物質(zhì)實(shí)力方面遙遙領(lǐng)先世界。與以往不同的是，物質(zhì)實(shí)力不止便現(xiàn)在量上的遙遙領(lǐng)先，還包括質(zhì)上的巨大鴻溝。英國(guó)海軍實(shí)力依然保持傳統(tǒng)優(yōu)勢(shì)，但并沒(méi)有給予和物質(zhì)實(shí)力發(fā)展相匹配的重視。相應(yīng)地，軍事技術(shù)在這一時(shí)期也進(jìn)行了很大程度的升級(jí)，軍事技術(shù)帶來(lái)的巨大優(yōu)勢(shì)，主要體現(xiàn)在工業(yè)國(guó)對(duì)農(nóng)業(yè)國(guó)的碾壓上。地緣政治方面，英國(guó)保持著傳統(tǒng)的地緣優(yōu)勢(shì)。可以說(shuō)，英國(guó)史無(wú)前例的世界霸主地位，是靠其量上和質(zhì)上史無(wú)前例的遙遙領(lǐng)先的物質(zhì)實(shí)力轉(zhuǎn)換來(lái)的。這種過(guò)分強(qiáng)大的物質(zhì)實(shí)力可以比任何國(guó)家更有效地轉(zhuǎn)化為軍事實(shí)力，從而使其他國(guó)家不敢因?yàn)橛?guó)軍事表面的懶散而有多大企圖。英國(guó)領(lǐng)先的不止是表面數(shù)據(jù)，而是代際和版本的領(lǐng)先。

第四階段，第二次工業(yè)革命使得物質(zhì)實(shí)力仍然和第三階段類似，發(fā)揮著巨大作用。地緣優(yōu)勢(shì)并不能保證技術(shù)優(yōu)。當(dāng)?shù)诙喂I(yè)革命沒(méi)有在英國(guó)領(lǐng)先發(fā)展時(shí)，其他國(guó)家的物質(zhì)實(shí)力便有可能迎頭趕上，當(dāng)其他國(guó)家以挑戰(zhàn)者的姿態(tài)走上前臺(tái)時(shí)，掌握的物質(zhì)實(shí)力將迅速轉(zhuǎn)化為軍事實(shí)力。因此恩惠了英國(guó)數(shù)百年的地緣優(yōu)勢(shì)被不斷發(fā)展的工業(yè)革命沖淡了。而物質(zhì)實(shí)力加上軍事技術(shù)快速更新，人海戰(zhàn)術(shù)便被無(wú)情削弱了。

總的來(lái)看，財(cái)政、地緣、軍隊(duì)數(shù)量的重要性都被削弱，而技術(shù)的影響力在不斷加強(qiáng)，并且這種趨勢(shì)延伸到了當(dāng)下。