社會(huì)生活給予兒童一切努力和一切成就的不自覺的統(tǒng)一性和背景。既然學(xué)校生活是如此簡(jiǎn)化的社會(huì)生活，那么它應(yīng)當(dāng)從家庭生活里逐漸發(fā)展出來：它應(yīng)當(dāng)采取和繼續(xù)兒童在家庭里已經(jīng)熟悉的活動(dòng)。學(xué)校應(yīng)當(dāng)把這些活動(dòng)呈現(xiàn)給兒童，并且以各種方式把它們?cè)佻F(xiàn)了來，使兒童逐漸地了解它們的意義，并能在其中起著自己的作用。這是一種心理學(xué)的需要，因?yàn)檫@是使兒童獲得繼續(xù)生長(zhǎng)的唯一方法，也是對(duì)學(xué)校所授的新觀念賦予舊經(jīng)驗(yàn)的背景的唯一方法。

學(xué)校課程的內(nèi)容應(yīng)當(dāng)注意到從社會(huì)生活的最初不自覺的統(tǒng)一體中逐漸分化出來。我們由于給兒童太突然地提供了許多與這種社會(huì)生活無關(guān)的專門科目，如讀、寫和地理等，而違反了兒童的天性，且使最好的倫理效果變得困難了。因此，學(xué)校科目相互聯(lián)系的真正中心，不是科學(xué)，不是文學(xué)，不是歷史，不是地理，而是兒童本身的社會(huì)活動(dòng)。即“在做中學(xué)”，讓兒童在情境之中參與活動(dòng)獲得知識(shí)經(jīng)驗(yàn)。使兒童認(rèn)識(shí)到他的社會(huì)遺產(chǎn)的惟一方法是使他去實(shí)踐那些使文明成其為文明的主要的典型的活動(dòng)。因此，所謂表現(xiàn)和建設(shè)的活動(dòng)便是相互聯(lián)系的中心。這便給予學(xué)校中烹調(diào)、縫紉、手工等的地位以一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)。

目前科學(xué)教學(xué)的最大困難之一是：這種資料以純客觀的形式提供出來，或者作為兒童能加于他已有經(jīng)驗(yàn)之上的一種新的特殊經(jīng)驗(yàn)。其實(shí)，科學(xué)之所以有價(jià)值正因?yàn)樗o我們一種能力去解釋和控制已有的經(jīng)驗(yàn)。我們不應(yīng)當(dāng)把它作為新的教材介紹給兒童，而應(yīng)當(dāng)作為用來顯示已經(jīng)包含在舊經(jīng)驗(yàn)里的因素，和作為提供更容易、更有效地調(diào)整經(jīng)驗(yàn)的工具。例如，化學(xué)學(xué)習(xí)中“檢驗(yàn)裝置氣密性”的實(shí)驗(yàn)操作，很多學(xué)生都是知道操作步驟，對(duì)于其中的原理也是一知半解。怎么氣壓就小了？為什么形成水柱？這些問題也是迷迷糊糊。其實(shí)我們應(yīng)該把實(shí)驗(yàn)與日常生活中的常見現(xiàn)象結(jié)合起來，就很容易明白其中的原理。這也是我們教師今后需要改進(jìn)的地方。

杜威的這篇文章實(shí)際上表達(dá)了“教材心理化”的內(nèi)涵。杜威是教育史上第一個(gè)明確提出“教材心理化”的教育家。“教材心理化”是指教材編寫致力于將學(xué)科邏輯和心理邏輯有機(jī)結(jié)合起來，將教學(xué)法融入教學(xué)之中，使教材不僅包括“教學(xué)什么”，還包括“怎么教學(xué)”，從而把傳統(tǒng)的只有老師講了之后才明白的“教材”，改造成適合學(xué)生學(xué)習(xí)的“教學(xué)之材”。杜威認(rèn)為教材心理化就是教材內(nèi)容直接經(jīng)驗(yàn)化，就是把學(xué)科知識(shí)恢復(fù)到他被抽象出來的，原來的經(jīng)驗(yàn)恢復(fù)到直接的個(gè)人的經(jīng)驗(yàn)。有一些知識(shí)，對(duì)于科學(xué)專家來說，他可以很輕松的通過這些概念理解事物表達(dá)觀點(diǎn)，但是對(duì)于兒童來說，如果這些抽象的符號(hào)不能進(jìn)入他生活經(jīng)驗(yàn)的范圍，他就不能真正換其他所指示的事物和觀念，那么這種學(xué)習(xí)的作用僅限于應(yīng)付課堂問答和考試，與兒童真實(shí)的生活毫無關(guān)聯(lián)。相應(yīng)的，對(duì)于教師來說，他要考慮的是如何將這些抽象概念表述的知識(shí)組織的兒童已有的經(jīng)驗(yàn)當(dāng)中去。杜威主張將學(xué)科知識(shí)直接經(jīng)驗(yàn)化，即將他恢復(fù)到原來的經(jīng)驗(yàn)，經(jīng)過直接經(jīng)驗(yàn)化的教材，應(yīng)該是在一個(gè)由目的的情景的發(fā)展過程中所觀察的回憶的閱讀的和談?wù)摰姆N種事實(shí)，以及所提出的種種觀念，這種教材不是提供一些現(xiàn)成的知識(shí)，讓學(xué)生去學(xué)，而是給他們一些事情去做，從做中學(xué)，而不是從知識(shí)中學(xué)，這是教材，直接經(jīng)驗(yàn)化致力的根本方向。教材直接經(jīng)驗(yàn)化要滿足兩個(gè)條件：連續(xù)性和交互作用。杜威在本文中已簡(jiǎn)單闡述了“連續(xù)性”的要求。