我們?nèi)祟惿钤诘厍蛏希厍蚴翘栂档男行侵?。而太陽只不過是銀河系上千億顆恒星中的一個(gè)普通的黃矮星，但對(duì)人類和全球絕大多數(shù)生物來說，太陽自然是不可或缺?，F(xiàn)在天文研究認(rèn)為，太陽的位置，在銀河系的一條較小的旋臂上，距離銀河系的中心大約數(shù)萬光年，而銀河系的整體寬度，過去認(rèn)為有10萬光年，不過現(xiàn)在最新研究認(rèn)為有15萬光年以上。

那么銀河系整體上是什么樣子？北半球的夏季夜空中，在城市光污染不太嚴(yán)重的地區(qū)，可見銀河橫亙天際。中國古人叫他銀河，西方俗語叫“MILK WAY”，可以說都很形象，但這個(gè)角度，只是銀河的部分側(cè)視，而不是全景。想直接搞到銀河的全景照片就很麻煩了！因?yàn)槿祟愃诘奶栂当緛砭蛧y河的中心旋轉(zhuǎn)，所謂“不識(shí)廬山真面目，只緣身在此山中”。要拍攝銀河系的全景照片，至少要在垂直方向離開銀河系10萬光年，這對(duì)當(dāng)今的人類來說無異于幻想。

瀚海狼山認(rèn)為，現(xiàn)代人也不是一點(diǎn)辦法也沒有。人類有項(xiàng)能力是自然界其他動(dòng)物都沒有的，那就是理論總結(jié)和邏輯推理。幾百年前，人類在只能觀察五大行星的同時(shí)，就已經(jīng)理論上算出天王星、海王星和冥王星的存在。因此同樣可以用現(xiàn)代化的手段為銀河本身三維建模。建模結(jié)果是：銀河應(yīng)該是普通的渦旋星系。而現(xiàn)在可觀察宇宙中，渦旋星系占了四分之三以上。

還有兩種特殊的星系，一種叫橢圓星系，一般是已經(jīng)老化的星系；一種叫不規(guī)則星系，也就是內(nèi)部大部分是不規(guī)則的星云，這類星系一般比較年輕，或者是老星系爆炸以后，準(zhǔn)備再形成新星系的雛形。因此銀河系本身也和太陽一樣，都處于比較正常的壯年?duì)顟B(tài)。

而典型的渦旋星系，又可以分為兩種。一種是螺旋星系，很像地球上的臺(tái)風(fēng)；另一種是叫棒旋星系，就是星系的旋轉(zhuǎn)中心，有一個(gè)3到4萬光年長度的比較亮的恒星帶，呈現(xiàn)棒槌狀，然后再有幾條旋轉(zhuǎn)臂被這個(gè)長棒帶動(dòng)旋轉(zhuǎn)。

一開始，天文界認(rèn)為銀河是和風(fēng)車星系一樣是典型螺旋星系。直到2005年，用紅外太空望遠(yuǎn)鏡對(duì)銀河系中心進(jìn)行了一次全景式掃描，分析數(shù)據(jù)后認(rèn)為銀河系的中心是一個(gè)棒狀結(jié)構(gòu)，從而證實(shí)了之前人們的猜想：銀河系是一個(gè)有棒狀星帶核的棒旋星系！而銀河這個(gè)棒旋星系外圍有5條大旋臂，太陽系就在其中一條上。

最近又有天文新發(fā)現(xiàn)，這就是用望遠(yuǎn)鏡拍攝到棒旋星NGC 1073的照片，居然和計(jì)算機(jī)理論建模后的銀河系的大小和形狀一模一樣！這個(gè)星系也有棒狀的旋轉(zhuǎn)核心，直徑幾乎也是15萬光年，而且也有5條旋臂。幾乎就是銀河系在宇宙中的鏡像，或者說是銀河系的孿生兄弟！對(duì)天文界來說，相當(dāng)于擁有了一個(gè)從旁觀者角度了解銀河系特征的清晰樣本。

NGC 1073位于鯨魚座，離地球5500萬光年。中間有長達(dá)2.7萬光年的“恒星電光棒”，他和銀河系一樣，中心區(qū)域因密布恒星而光彩奪目。