1941年6月22日，納粹德軍突然入侵蘇聯(lián)，很快T-34中型坦克就讓他們大吃一驚。

德軍一線部隊甚至有些惱火，德國情報部門居然對這種蘇聯(lián)陸軍新一代中型坦克一無所知。不過，盡管蘇聯(lián)陸軍坦克確實占據(jù)了數(shù)量優(yōu)勢，但其中大多數(shù)都是落后型號，需要及時進行更換。這其中就包括了BT-7快速坦克。BT-7已經(jīng)無法與德軍當時的主力坦克III號和IV號進行正面作戰(zhàn)，卻仍然擁有一些重要的優(yōu)勢。

BT-7屬于上世紀20年代后期出現(xiàn)的“快速坦克”系列，最大的特點就是采用了美國人研制的克里斯蒂懸掛系統(tǒng)，具備輪履合一行動裝置。拆掉履帶之后，可以用鏈條將動力傳輸給最后一對負重輪，用第一對負重輪進行轉(zhuǎn)向，在公路上的行駛速度比采用履帶行駛的速度更快。這種行動裝置在當時是非常先進的，BT-7是該系列的第七個型號。1935年，哈爾科夫工廠設計了KB 520樣車，并在此基礎上研制成功BT-7快速坦克，一直生產(chǎn)到1940年。

當時，坦克技術在全世界范圍內(nèi)高速發(fā)展，幾乎每年都會有新型坦克誕生，幾年前研制的坦克就已經(jīng)落后。蘇聯(lián)大約生產(chǎn)了5000輛BT-7快速坦克，并不斷進行改進，發(fā)展出多種型號。1941年，在前線作戰(zhàn)的蘇軍就發(fā)現(xiàn)這種坦克已經(jīng)無法滿足實戰(zhàn)的需要。但是，蘇軍還是意識到這種數(shù)量很多的坦克仍具有一定的使用價值，因此一直服役到1945年。

在上世紀30年代后期，無論從哪個角度來看，BT-7仍然算是一輛不錯的坦克。配備一門20-K 1938型45mm坦克炮，備彈132～172發(fā)，這取決于坦克中是否配備了無線電臺。輔助武器是1～3挺7.62×54mmR口徑的DT機槍，備彈量2394發(fā)。從武器配置上看，這簡直就是一個移動的軍火庫，加上彈藥與當時蘇聯(lián)步兵裝備的反坦克炮和機槍相同，因此在后勤補給方面相當便利。

BT-7最初配備一臺改進的M-17T發(fā)動機，后來更換為性能更好的V-2發(fā)動機。該車配備軋制裝甲，最厚部分為20mm。除了裝甲薄弱之外，BT-7的缺點只有發(fā)動機維護困難，油耗和噪音大。橫向比較之下，當時德軍還大量裝備著II號輕型坦克，以及捷克38(t)坦克，不能片面說蘇聯(lián)陸軍裝備BT-7快速坦克就是技術落后的代表。

即便與德軍主力部隊遭遇，憑借坦克車組的經(jīng)驗，BT-7也可以發(fā)揮出應有的價值。BT-7可以利用伏擊戰(zhàn)術，進入預先構(gòu)筑的掩體，從側(cè)面射擊敵方的坦克縱隊，這樣能夠有效彌補裝甲薄弱的缺陷。根據(jù)德軍戰(zhàn)場記錄，在1941年的作戰(zhàn)中，BT-7曾經(jīng)發(fā)動多次伏擊，成功阻止了行進中的德國坦克縱隊，讓他們不勝其煩。

BT-7快速坦克的超高行駛速度和機動性仍然是它的主要優(yōu)勢，使用履帶時，在公路上的行駛速度可達53千米/小時，越野條件下行駛速度也能夠達到20千米/小時。如果采用負重輪行駛，在公路上的行駛速度高達73千米/小時，這對于坦克而言是不可思議的高速性能。

BT-7快速坦克第一次參加實戰(zhàn)是1938年的“張鼓峰事件”，然后就是1939年5月的“諾門坎戰(zhàn)役”。在這兩次遠東地區(qū)的邊境沖突中，蘇軍BT-7快速坦克在遭遇日本關東軍最精銳的坦克部隊時，對著“豆戰(zhàn)車”大打出手，一度打得驕橫慣了的日軍懷疑人生，徹底放棄了“北進”的念頭。隨后，BT-7快速坦克還參加了波蘭戰(zhàn)役和對芬蘭的戰(zhàn)爭，都有出色的表現(xiàn)。

衛(wèi)國戰(zhàn)爭開始之后，BT-7主要執(zhí)行偵察、巡邏、偷襲等輔助任務，并一直服役到戰(zhàn)爭結(jié)束的1945年。此外，BT-7在二戰(zhàn)中還被用于培訓坦克駕駛員的教練車，發(fā)揮出了應有的作用。