他是遼東三杰之一，有膽略，知兵事，且善射。年少時(shí)家境貧寒，但刻苦讀書，后在鄉(xiāng)試中一舉相中，次年又中進(jìn)士，憑借自己的才能被拔擢為監(jiān)察御史。他的官路就此開始。

萬歷三十六年，他被提拔為巡按遼東，根據(jù)遼東的情況，他建議繕垣建堡，以守為戰(zhàn)，此方案卻與與巡撫楊鎬議不和，不久他調(diào)任為督學(xué)于南直隸。萬歷四十七年，在與后金的薩爾滸之戰(zhàn)中，遼東經(jīng)略楊鎬指揮的四十七萬萬大軍慘遭失敗，后經(jīng)過廷議，他臨危受命，取代楊鎬，任遼東經(jīng)略。

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他，就是熊廷弼，一代英武善戰(zhàn)之才。熊廷弼此時(shí)接任遼東經(jīng)略，著實(shí)是危險(xiǎn)之舉。楊鎬兵敗，地方失守，在熊廷弼還沒有離開京城的時(shí)候，開原又失守了，后來在他剛走出山海關(guān)的時(shí)候，鐵嶺又相繼失守，遼東地區(qū)的老百姓一時(shí)間紛紛逃奔。等到熊廷弼到任后，他開展了一系列措施，立斬逃將，督造軍器，修繕城堡，并親自到沈陽等地召置流移，安撫民心。熊廷弼根據(jù)形勢(shì)，采取以守為主，反對(duì)浪戰(zhàn)的策略，同時(shí)聯(lián)合朝鮮，共同牽制后金，一年多的時(shí)間，努爾哈赤并不敢來犯。

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如此戰(zhàn)況，是較好的結(jié)果?？墒?，朝廷的大臣紛紛以不進(jìn)兵為言，彈劾熊廷弼。熊廷弼的性格太過秉直，便上書自明，自求罷官，朝廷罷免熊廷弼，任袁應(yīng)泰為遼東經(jīng)略。一年不到，遼東的沈陽，遼陽相繼失陷，袁應(yīng)泰也死了，遼河以東全被后金所奪取。

此情況下，朝廷召回熊廷弼，他并沒有讓人失望，提出三方布置政略，朝廷又重新任命其為遼東經(jīng)略，同時(shí)，任命王化貞為巡撫。而這倆人本應(yīng)共同敵愾，可是，兩人在策略上意見相左。熊廷弼主張守城，而王化貞主張攻打，造成“經(jīng)撫不合”的局面。最終，朝廷選擇了王化貞主攻的戰(zhàn)略。

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王化貞擁有重兵，而熊廷弼官位雖高，卻空有五千兵士。王化貞計(jì)劃以降敵明將李永芳作為內(nèi)應(yīng)，發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，三個(gè)月內(nèi)掃平后金，可是，還沒來得及進(jìn)攻，努爾哈赤趁著遼河結(jié)冰，一路殺過來，殲滅了三萬明軍。慘敗之后，王化貞逃出見到熊廷弼后，建議繼續(xù)抗擊后金，可是熊廷弼并未同意，并嘲笑他：“你那個(gè)六萬軍隊(duì)三個(gè)月蕩平后金的計(jì)劃，進(jìn)行得怎么樣了？”

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事已至此，熊廷弼把自己所領(lǐng)的五千人交由王化貞來墊后，把全部積蓄都放火燒了，而他自己護(hù)送難民入關(guān)。后來，王化貞的心腹孫得公瞞著所有人，背后已經(jīng)投降了后金。孫得公把后金的人引入廣寧，但王化貞已經(jīng)逃跑了，最終，戰(zhàn)敗的消息傳入朝廷，朝廷下令，逮捕熊廷弼和王化貞等人。

在天啟五年，熊廷弼被行刑，并將他的首級(jí)在北方的九處軍鎮(zhèn)輾轉(zhuǎn)示眾。一代人才竟落得這個(gè)下場(chǎng)。雖說他的死跟王化貞有著千絲萬縷的關(guān)系，但是他的性格也注定讓他被人陷害。