Yumi and the Nightmare Painter

由美與夢魘畫家

by：Brandon Sanderson（布蘭登·桑德森）

第一部分

第六章

好了，來談?wù)勎野伞?/p>

這次我破天荒地不打算討論這個話題。這不算是我職業(yè)生涯中的亮點，我寧愿在整段故事的講述過程中，你們的注意力都放在那些沒那么有魅力的人身上。話雖如此，我知道如果不稍微解釋一下，肯定會讓你們中的一些人分心。

我怎么了？

不知道。情況很復(fù)雜。我剛來到這個星球，立刻就被凍住了。無法移動。

我有知覺嗎？

是的，起初是有的。幾個月過去之后，我的感知力開始逐漸遲鈍。

所以，我是怎么了解這個故事的？

開始是聲音。對話。畫家說的臺詞，他就在我附近。其他的則來自由美——她的話語更輕柔、更扭曲，離我更遙遠。從那時起，我的感知力如火花四濺，我開始覺察到一些圖像和視效，就像是……好吧，畫給我看的一樣。用洋紅色與深青色繪制。直接進入我的腦海。有時候我看到發(fā)生的事情只是模糊的代像，只有兩條線隱約勾勒出人的形狀。有時我看到的是繪畫或是完整的動態(tài)圖像。我似乎可以控制它變成哪種形態(tài)，這取決于我的注意力集中程度。

直到現(xiàn)在，我也完全無法解釋為什么會發(fā)生這種情況。這和我們之間的聯(lián)結(jié)有關(guān)，盡管這些東西之間錯綜復(fù)雜的相互作用有時候連最精明的奧術(shù)大師也會為之困惑。無論如何，我能說的就是畫家和由美身上發(fā)生的一切事情都緊緊與我相連——他們的故事就是我的故事，只不過去掉了整個“僵在原地，涂上紅銅，無法與周圍環(huán)境互動”的部分。

所以請你們繼續(xù)把注意力放在他們身上。因為我肯定是不會去什么有趣的地方或者做什么有趣的事情的，至少沒這么快。

由美在她車子內(nèi)的地板上醒來，身上蓋著一條毯子。她被洗了澡，又被穿上了正式的睡袍，放置在了這里。周圍的花瓣圍成一圈，還有一圈種子，預(yù)示著幸運。星光從車窗中窺探進來，在地上照出了一個正方形。

盡管已經(jīng)睡了幾個小時，但由美依然感覺疲憊不堪，蜷縮在毯子之下。他們的旅途應(yīng)該是已經(jīng)中止。夜里清冷的寒氣已經(jīng)把地面上最煎熬的熱氣都趕跑了，她的車身已經(jīng)被放了下來，這樣石頭地板就可以吸收地面上剩余的熱量。她一直都挺喜歡這樣的。把毯子披在身上，在地板上的熱光中烘烤，有一種獨特的舒適感。這感覺就好像星球本身在賜予她力量一樣。

由美在那里蜷縮了一陣，試圖恢復(fù)過來。她知道自己應(yīng)該為達成的成就而感到驕傲，換做其他任何人幾乎都會這么覺得。

但她只是覺得……累。還有因為自己缺乏應(yīng)有的感情而覺得內(nèi)疚。

越想越累了，因為這種內(nèi)疚感對她來說是一種沉重的負(fù)擔(dān)，比她之前搬過的石頭還要重。

然后她感覺到的是羞愧。因為內(nèi)疚有很多的朋友，而且它把它們的地址保存得很好，以便快速召喚。

熱量從由美的周圍滲出，卻似乎并未進入她的體內(nèi)。她被拷了一會兒，但體內(nèi)還是生的。她就這么呆在那里，直到車門打開。你也許可以先聽到穿著木屐的腳步聲接近，但由美并沒有注意到。

站立在門口的身影——在漆黑的夜色之下，那身影不過是黑紙上的一抹墨跡而已——等待著。直到由美終于抬起頭，發(fā)現(xiàn)自己在哭。眼淚掉在了地板上，并沒有即刻蒸發(fā)。

“今天我做得怎么樣，麗云？”由美終于跪了下來，問道。

“你履行了你的職責(zé)，”麗云回復(fù)道，她的聲音輕柔而又急促。就像是撕紙一樣。

“我……從來沒聽說過一名御靈姬一天可以召喚三十七只神靈，”由美滿懷希望地說。監(jiān)護人的工作并不包含恭維她的部分。但無論怎樣……聽到那句話……感覺還是很好的。

“是的，”麗云說?！斑@會讓人們懷疑。你是一直都能做到這樣嗎？你在其他城市的時候是否有所保留，是否拒絕像這座城市一樣的祝福他們呢？”

“我……”

“我確信這是你的智慧，天選之人，”麗云說，“選擇如此行事。我敢肯定你決不會因為太努力工作，導(dǎo)致接下來的鎮(zhèn)子得到的祝福比這次少得多，以使那里的人們覺得自己也不值得。”

一想到這里，由美就覺得懊喪。她的雙臂垂在身體的兩側(cè)，因為移動一下都很疼?！懊魈煳視Φ摹！?/p>

“我相信你肯定會的?！丙愒祁D了頓?！拔也幌Ｍ矣?xùn)練出來的御靈姬不懂得怎樣掌控自己的節(jié)奏。我也不希望我是個如此糟糕的老師，以至于我的學(xué)生甚至?xí)X得假裝自己的潛力比較低以過得更加輕松是個明智的做法?！?/p>

由美縮得更低了，手臂和背部的肌肉傳來的陣陣疼痛讓她忍不住皺眉。

“幸運的是，這兩件事都不是真的，”她小聲道。

“我會去告訴貢紗鎮(zhèn)，”麗云說，“他們明天可以期待一位強大的御靈姬到訪了?！?/p>

“謝謝您。”

“我能提醒你一句嗎，天選之子？”

由美抬起頭，從她跪著的地方望去，那個視角讓李云看起來有十英尺高。夜幕襯托之下的剪影；那剪影的中間恍如一片空白。

“可以，”由美說?！澳堈f吧。”

“你必須記住，”麗云說，“你是這片土地的資源。就像蒸汽井中的水一樣。就像植物，陽光，還有神靈。如果你不好好照顧自己，就會浪費你被賜予的這份崇高地位與機會。”

“謝謝您，”由美小聲道。

“現(xiàn)在就寢吧，如果你愿意的話。天選之人?！?/p>

用敬語來侮辱人是需要真正的天賦的。我愿如此稱贊麗云；這是一位無恥混蛋對另一位的職業(yè)禮節(jié)。

麗云轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離開，卻又猶豫了一下，轉(zhuǎn)過頭瞥了一眼由美?！拔腋杏X……”她說著，聲音如同詭異的幽靈一般，“這種事還會發(fā)生的。除非我做點什么。作為你的監(jiān)護人，我很失敗。也許……我該尋求建議。一定有什么是我可以做的。”

她咔噠一聲關(guān)上了門，由美低下了頭。她沒有繼續(xù)睡覺。她的感受太復(fù)雜了。不只是痛苦，不只是羞恥。還有別的，反叛的東西。麻木。沮喪。甚至是……憤怒。

她站起身來，走過車廂里溫暖的石板地面，來到車窗前。既然她的車駕還沒離開，下一個城鎮(zhèn)肯定很近了；否則他們應(yīng)該早就上路了。

從這里她可以看到星光璀璨，那是數(shù)百種各式各樣的植物，隨著熱氣流冷卻而從空中紛紛飄落。它們在石頭附近懶洋洋地打著轉(zhuǎn)，飄來飄去，它們的氣囊——每一株植物的四片寬葉之下都有一個——正在緩慢地膨脹，莖稈支撐著上面生長的一簇簇種子。司卡德瑞爾人會稱其為水稻，一種比你在柔剎星球上吃的更小更細(xì)的谷物。它其實不是真正的水稻。當(dāng)?shù)厝朔Q之為“明果”。但它煮出來以后除了顏色是深藍偏紫的顏色之外其他的都一模一樣，所以我就用你們更熟悉的詞來指代了。

在由美的注視下，有大概十幾株稻子抓住了一股夜間的熱氣流，噴向了高空，接著又懶洋洋地飄灑回來。小動物們在地下竄來竄去，一邊尋找這可以啃食的東西，一邊躲避著大蛇。炎熱時，獵物和獵人都在樹上睡覺。如果幸運的話——或者不幸，依視角而定——它們會選擇不同的樹木。

一陣風(fēng)吹過田野，植物們顫抖著向一側(cè)搖擺，但夜里農(nóng)民們還在忙碌，揮舞著大扇子以確保莊稼的長勢正常。遠處小鎮(zhèn)上的某個地方，一只大烏鴉在鳴叫。（它們并不像人們所說的那么大個；我從未見過有成年人那么大的烏鴉。更像是七八歲小孩的體型吧。）村里的一只鴉雀很快就用安撫的低語讓這東西安靜下來了。

由美希望有人能安慰她。但她還是把酸痛的胳膊放在了窗臺上，望向那片平靜的莊稼。它們慵懶地轉(zhuǎn)動著，偶爾會噴射到空中。拴住車子一側(cè)的一棵樹在微風(fēng)中顫動著，它的枝葉在由美的臉上投下了道道陰影。

也許她可以直接……爬出窗外，往前走。沒有夜農(nóng)會阻止一位御靈姬的。她本應(yīng)對這個想法感到羞愧的，但她此刻的羞愧度已經(jīng)滿溢了。一個已經(jīng)被灌滿的杯子是沒法再裝下任何東西的。它已經(jīng)溢出了杯口，落在地板上沸騰。

她不會離開，但那天晚上她希望自己可以。希望自己可以逃脫這儀式睡袍的牢籠。她不被允許像正常人那樣睡覺。她甚至在被身上穿著的內(nèi)衣提醒著自己的身份。一出生就被選中。一出生就被祝福。一出生就被囚禁。

我……一個聲音在她腦海中響起。我明白……

由美愣住了，她轉(zhuǎn)了個圈。然后她感覺到了。一只……一只神靈。她的靈魂因它的存在而顫動，一只強大的神靈。

束縛……它說。你被束縛了……

神靈理解她的想法。那是她獲得的一部分祝福。但是它們極少、極少會回應(yīng)一位御靈姬的想法。她只在故事里聽說過這種事。

我是被祝福的，她低下了頭，想了想，突然覺得自己極其愚蠢。她怎么會在疲勞的驅(qū)使下有了如此瘋狂的念頭呢？她會激怒神靈的。霎時間她有種可怕的預(yù)感：神靈會拒絕被她的作品所吸引。村子里沒有光，沒有食物，都是因為她。她怎么能拒絕——？

不……神靈想道。你被困住了。而我們……我們也被困住了……和你一樣……

由美皺了皺眉頭，回頭看向窗戶。這個聲音有點不同。這只神靈。它看起來……非常疲憊。而且它似乎很遙遠？幾乎無法觸及她？她仰望著閃閃發(fā)光的天空——是那顆明亮的晨星，比其他星星都要強大。那……神靈……是在那里和她說話嗎？

你今天工作得很辛苦，神靈說。我們能給你點什么嗎？一份禮物？

由美的呼吸急促起來。

她讀到過這個故事。

大多數(shù)文化中都有類似的故事。有些會很可怕，但這不是那種地方。在這里，神靈的恩惠總是會和奇妙的冒險聯(lián)系在一起。

但她不想要冒險。她猶豫了。搖搖欲墜，像一塊未放平的石頭。然后，在她人生中最艱難的時刻，她低下了頭。

你已經(jīng)祝福過我了，她說。這是凡人所能擁有的最偉大的禮物。我接受我該承受的負(fù)擔(dān)。這是為了我的人民的福祉。請原諒我之前的空想吧。

如你所愿……遙遠的神靈說。那么……你能……給我們點恩惠嗎？

由美抬起頭。這……故事里從未發(fā)生過。

怎么給？她問。

我們被束縛了。被困住了。

她瞥向了房間的一角，那里有一盞靈燈——觸碰那個球體就可以關(guān)燈睡覺——放在臺子上。它和今天早上她召喚來的那些一模一樣。一個光球，一個暗球。被困住了？

不，神靈想道。那不是我們的囚牢……我們……有一個更可怕的……存在。你能放了我們嗎？你愿意……試一試嗎？有一個人可以幫助你。

被困住的神靈？她不知道自己能做什么，但她有責(zé)任照顧它們。她的生命就是為了服務(wù)。她是御靈之姬。能駕馭原初之靈的女孩。

好，她說著，再次低下了頭。告訴我你需要什么，我會盡我所能的。

請，它說。放了。我們。

一片黑暗。