精益生產(chǎn)是一種系統(tǒng)性的生產(chǎn)方法，其目標在于減少生產(chǎn)過程中的無益浪費（日語：無駄，Muda），為消費者創(chuàng)造經(jīng)濟價值。在消費者消費產(chǎn)品或服務(wù)的過程中，"價值"應(yīng)該定義為消費者愿意為其買單的行為或流程。

簡單來說，精益生產(chǎn)的核心是用最少工作來創(chuàng)造價值。精益生產(chǎn)主要來源于豐田生產(chǎn)方式?(TPS)的生產(chǎn)哲學(xué)，因此也稱為豐田主義 (Toyotism)，一直到1990年間才稱為精實生產(chǎn)。豐田生產(chǎn)系統(tǒng)以降低豐田的七項浪費、降低浪費、提升整體客戶價值而聞名。但達到這個目標的方法有很多。豐田多年以來的持續(xù)增長，從一個默默無聞的小公司成長為世界最大的汽車制造商。讓人們注意到如何獲得生產(chǎn)上的成功。

精益生產(chǎn)是經(jīng)濟效益的一個主題分類，主要利用優(yōu)化流程，是人類歷史上提高生產(chǎn)率、降低浪費、利用現(xiàn)有技術(shù)決定事物重要性這個永恒主題的一份翻版，而不是對歷史思想的一種批判。因此，為了了解精益生產(chǎn)的哲學(xué)，首先要了解節(jié)儉習(xí)慣，時間與運動研究、泰勒主義、效率運動和福特制等內(nèi)容。精益生產(chǎn)一般被看做是一種更加精致的提高生產(chǎn)率效力的系統(tǒng)，是根據(jù)早期工作領(lǐng)導(dǎo)者，例如，泰勒、福特等人的思想基礎(chǔ)之上創(chuàng)立的，并且吸取了他們的錯誤的教訓(xùn)。