明朝初年，在明成祖朱棣完成對草原的第5次親征，并且在回師途中病死后，此后的明朝歷代皇帝就基本放棄了對草原的主動出擊。一方面在于王朝初期戰(zhàn)斗力強勁的風(fēng)頭已經(jīng)過去，另外在于明初2代的十幾次北征讓全國財政負(fù)擔(dān)沉重。國力使用也基本到了極限。已經(jīng)無力再對草原主動出擊。

明軍此后基本退回長城以內(nèi)，甚至放棄了科爾沁草原腹地的幾個前出的衛(wèi)所，以后專守長城防線。這個戰(zhàn)線，在有些區(qū)段，甚至比1600年前的秦漢的防線還后退了一千里，尤其是放棄了外河套。陜甘以北的三邊長城已經(jīng)比秦漢長城大踏步的后退。

明政府雖然不再主動出擊，但也不是徹底無所作為。朱棣以后的有明一代，明政府實際上對草原實行了200多年的禁運政策，說白了就是經(jīng)濟制裁。這種禁運政策，其實不僅僅包括草原，甚至對海疆也是一樣。直到很晚才同意在陸地邊境上開設(shè)有限的互市貿(mào)易。而放開海禁則更晚。這種全邊疆禁運政策在一定程度上是卓有成效的。

這在一定程度上造成了草原帝國最終沒有再次興起。而且陸地禁運加徹底的禁海，也造成明朝周邊的大國小國，都不能崛起壯大?？梢哉f是跟著明朝一起受窮。明朝中后期嚴(yán)重影響海疆安全的倭寇亂象，與其說是日本流浪武士搗亂，還不如說是國內(nèi)走私犯亂邊。所謂倭寇，十個里面有八個實際是明朝人，不過是勾結(jié)外敵的走私集團(tuán)而已。除了武力清剿，更在于后期開放了海禁，倭寇也就自然消失了。

明朝對外200年的徹底禁運政策，歷史負(fù)面影響也是明擺著的，這200年正是西方社會結(jié)構(gòu)和生產(chǎn)力快速升級的200年，明朝對此知之甚少。不過這不是本文討論的重點。

瀚海狼山認(rèn)為，明朝對外禁運的物資可謂五花八門。但是對草原禁運的第一物資，居然是最普通不過的鐵鍋。特別是廣東產(chǎn)的鐵鍋。號稱廣鍋。草原部落對鐵鍋的需求，甚至比對金銀綢緞的需求還要強烈。明朝禁邊以后，草原部落除了土木堡之變這種大規(guī)模的破長城入侵，此后小規(guī)模的入侵可以說多如牛毛。幾乎每年秋高馬肥都破長城來搶幾次，要搶的物資，鐵鍋是第一首選！這到底是為什么呢？

草原的物質(zhì)生活自古和農(nóng)耕區(qū)就沒法比。雖然匈奴和漢朝幾乎一起興起，但是此后草原上的主人變換如走馬燈，而內(nèi)地的主人2000年來卻基本變化不大，這就造成草原的生產(chǎn)力會周期性的被徹底破壞，一些技術(shù)活，往往會隔上幾百年就消失，必須另打鑼鼓重新開張。因此到了成吉思汗興起的時候，草原上仍然是生產(chǎn)力和社會組織都很落后的奴隸制軍事帝國。不過成吉思汗和后人擴張很快，頭幾十年內(nèi)就占據(jù)了大半個北中國，像是契丹、女真、以及金朝在華北的土地都被統(tǒng)治，很多工匠成為匠戶，這里面一個最重要的工匠種類就是鐵匠，而東北和華北部分地區(qū)自古就多鐵礦和煤礦，因此后來的元朝不會缺鐵制物資。后來的屢次西征，等于用整個東亞的力量去打西亞和歐洲，自然是摧枯拉朽。

但是被大明驅(qū)逐回草原的北元，已經(jīng)徹底丟失了他來自東方和中亞的所有成熟的產(chǎn)鐵區(qū)，有能力的匠人也丟的差不多。只能又回到最原始的土法煉鐵。那種鼓風(fēng)高爐的技藝，已經(jīng)沒有了。土法煉鐵是用木炭或者煤塊和挑選的鐵礦石一塊焙燒，內(nèi)部溫度都在1000攝氏度以下，因此只能靠里面的一氧化碳和部分鐵礦石反應(yīng)形成海綿鐵。

而高爐鼓風(fēng)可以到達(dá)1100度以上，甚至更高，會直接生產(chǎn)出融化的鐵水，這就是生鐵，可以用來做鍋，進(jìn)一步處理可做熟鐵鍋，但是草原土法煉鐵根本生產(chǎn)不出高溫鐵水，這就讓整個明代的草原自己生產(chǎn)不出一口生鐵鍋。北元和后來者無奈之下，只能回到原始社會的陶器燒水做飯，甚至用牛皮燒水，饑一頓飽一頓，自然會造成全民營養(yǎng)不良，因此必須要搶鐵鍋！

但是土法煉鐵生產(chǎn)出的海綿鐵，卻可以從中挑選出成小塊的高碳鋼，可以再集中起來，反復(fù)捶打出百煉鋼，這種鋼材造的刀劍都很精良。整個明朝，草原沒有再次興起，為何偏偏小小的建州女真就興起了呢？這其中和煉鐵的技術(shù)掌握也有直接關(guān)系，這個問題下回分解。