我們與Evil Empire首席執(zhí)行官Steve Filby及首席運營官Benjamin Laulan聊了聊，他們向我們講述了，作為《死亡細胞》的DLC開發(fā)商，Evil Empire是如何在Motion Twin的斐然名氣下脫穎而出的。

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《死亡細胞》開發(fā)商于今日宣布了自己的新成就：《死亡細胞》全球銷量已超千萬份！

早在2017年，《死亡細胞》就以搶先體驗的形式上線Steam。在經過長達六年的持續(xù)耕耘后，開發(fā)及發(fā)行團隊終于抵達了更高的里程碑。

自最初發(fā)布以來，該游戲已推出一系列成功的DLC，其中最新的是與科樂美合作推出的《重返惡魔城》。

當這款游戲的成功被廣泛報導時，其背后的故事卻鮮為人知：Motion Twin早在2019年發(fā)布第一個DLC之后，便已將開發(fā)的主導韁繩交給了另一個工作室。

以工人合作社形式運營的Motion Twin曾表示：即使《死亡細胞》在roguelike領域獲得了極大的成功，他們還是希望維持工作室的小規(guī)模運營模式。而對《死亡細胞》的長期支持，將促使這一工人合作社向更加傳統(tǒng)的公司經營模式轉變。Evil Empire也就在這一沖突中應運而生。

（下文簡稱“MT”和“EE”）

EE由首席執(zhí)行官Steve Filby（曾任MT的聯(lián)合首席執(zhí)行官與商務主管）、首席運營官Benjamin Laulan、創(chuàng)意總監(jiān)Joan Blachere和首席技術官Thomas Pfeiffer（也曾是MT成員）共同創(chuàng)立?！澳憧梢岳斫鉃?，EE就是在做些MT不想做，但是對《死亡細胞》來說很酷的事情?！盕ilby笑道：“做著做著我們就發(fā)現(xiàn)，這種事兒還真不少！”

對Filby來說這可能有點歷史重演，因為這也正是他初到MT時做的事情。

他告訴采訪者：

“我是在2014年加入MT的，這也是我第一次接觸游戲行業(yè)。當時我們還沒有開始制作《死亡細胞》。”

“我是作為市場營銷和‘做所有開發(fā)人員不想做的事情’的人加入的。在一個以工人合作社模式運營的工作室中，這是一個非常多樣化的崗位，基本上你什么都得做。也因此，我見證并參與了《死亡細胞》從想法到落地的整個過程?！彼χf。

2016年，在《死亡細胞》開發(fā)周期接近尾聲時，F(xiàn)ilby突然“少了很多活兒”，所以他創(chuàng)建了自己的游戲營銷咨詢公司Indie Catapult，而Blachere和Laulan很快便加入了進來。

“當時，《死亡細胞》是我們的核心客戶。當然也有別的金主爸爸，例如Shiro Games的《北境之地》?！盕ilby說。

Laulan補充道：“我覺得我們就像這些獨立游戲的‘忍者發(fā)行商’，來無影去無蹤，事了拂衣去，深藏功與名?！?/p>

Filby繼續(xù)說：

“接下來的故事，大概就是MT認為《死亡細胞》于他們而言已經是一部已完成作品了，但我們認為這廣闊天地，可大有作為！于是，我們就成立了EE?！?/p>

2019年，《巨人崛起》發(fā)布之后，所有DLC的開發(fā)與發(fā)行工作都悄無聲息地納入了EE的掌控范圍，MT則轉向了其他項目的開發(fā)。

“當然，這只是個粗略的介紹，我們其實刻意省略了很多細節(jié)?！盕ilby說?！拔覀冊诓輸MMT與EE的合作合同時，始終帶著這么一個想法，你也可以理解成行動綱領：怎樣在繼續(xù)創(chuàng)造更多的《死亡細胞》相關內容的同時，讓MT能夠專注于新游戲？同時，我們也希望EE能夠逐步發(fā)展為一個游戲工作室，而不僅僅是作為‘死亡細胞的雇傭制作組’的存在?！?/p>

需要明確的是，EE不是“受雇”或者“外包”——繼續(xù)與MT簽訂合同，是因為兩個工作室一直都是鐵哥們，但EE并非受雇于MT（后文詳談）。

“我們一直把《死亡細胞》視為登云梯。”

Steve Filby, Evil Empire

這家總部位于波爾多的公司現(xiàn)在擁有65名員工，并處于非常獨特的地位：走出隱身狀態(tài)，以自己的項目聲名鵲起。而實際上，他們本就已成為過去十年中最成功的獨立游戲之一的幕后功臣。

我們問Filby，《死亡細胞》獲得了巨大的成功，但這一IP并不屬于EE，這一事實是否會讓你感到沮喪？

“憑我的第一反應，我會說：yes……但是，‘令人沮喪’可能會有很多負面的含義，很多人甚至會產生針對MT的負面聯(lián)想，但事實并非如此。這感覺更像：如果這個IP百分百屬于我們，我們有百分百的創(chuàng)意控制權，我們能不能或者會不會做更多事情？?！?/p>

“但與此同時，EE的首要工作是運用我們在《死亡細胞》上所做的工作——即制作DLC——以及我們從中獲得的收入份額，來開發(fā)我們自己的游戲。所以，我們其實一直把《死亡細胞》看成我們往上走的登云梯?！?/p>

“如果MT想把這個IP賣給我們，而我們也真的有百萬美元的閑置資金，這當然會很好?！彼χf，“但就現(xiàn)在而言，我們在很大程度上把它看作是制作屬于EE原創(chuàng)IP的第一步?！?/p>

Filby澄清道，《死亡細胞》的開發(fā)工作還將繼續(xù)?！端劳黾毎泛罄m(xù)更新內容已經規(guī)劃到了2024年底。

而在EE為原創(chuàng)IP做準備的當下，他們也已經基于兩個經典游戲IP，與更多的合作方簽署了另外兩份協(xié)議。Filby稱這兩個IP有著“在電子游戲歷史上舉足輕重的地位”。

他解釋說，多年來，由于《死亡細胞》的成功，MT一直有機會為各種知名IP和大公司工作。

“在EE運營初期，我總是以MT合伙人的身份接洽這些大公司。但面對這些提議，MT的回答永遠都是拒絕，因為他們希望100%專注于自己的原創(chuàng)IP。與此同時，EE羽翼未豐，我們也沒有足夠的能力說服這些大公司轉而考慮EE?！?/p>

“我們正在開發(fā)的兩大IP確實已經沉寂了很長時間，但你不能只提供以前就有的東西?！?/strong>

Steve Filby, Evil Empire

“隨著時間推移，我們終于等到那些大公司對EE的正視，他們會直接問我：你們把《死亡細胞》經營得很好，有沒有興趣看看我們的游戲，為那些你從小就在玩的游戲做做續(xù)作？；也是從這開始，我們最終與兩個IP持有者簽訂了新合同，開始為這些大佬級別的視頻游戲制作續(xù)集。”

第一部作品將在明年以搶先體驗的形式推出，另一部作品則計劃在2025年推出。不過EE “對重制游戲不感興趣”，F(xiàn)ilby說。這也意味著，他們將為這些老牌的IP，帶來創(chuàng)新的內容。

“我們不打算對以前的東西進行復制和粘貼，用重啟或重塑這兩個詞會更貼切。我們正在開發(fā)的IP確實已經沉寂了很長時間，但你不能只提供以前就有的東西。我們必須以當代電子游戲玩家為受眾制作游戲，你不可能指望90年代的蹩腳笑話能逗笑如今的觀眾?！?/p>

“值得一提的是，我們跟這兩個公司的關系也是合作，而非雇傭。我們不希望將自己定位為外包公司，哪怕今天你帶著你的需求找到我們說‘這是650萬美元，你有372天按照這些這些要求，以這么多這么多的預算把某個東西做出來’，我們也不會接下這個需求?！?/p>

“*IP持有者*給予我們創(chuàng)作自由和項目資金。我們帶著自由和錢潛心創(chuàng)造，琢磨一些了不起的事情。我們希望，當我們歸來的那一天，帶來的是一個能引起當代玩家共鳴的游戲，并將這些IP基因中的元素引向前沿?！?/p>

“我們其實挺擔心玩家們在聽到這些消息后的反應：我們是EE，我們要接管你們心愛的IP的所有開發(fā)工作?！?/h1>

Ben Laulan, Evil Empire

不過，人們不可避免會產生“為他人工作的EE”的印象，這標簽難以拂去。盡管該工作室在《死亡細胞》已經投入了大量的工作，但它的名字并不像MT那樣廣為人知。從品牌的角度來看，這自然會帶來一些挑戰(zhàn)。

“這與我們在創(chuàng)建EE時，展示自己的方式有關?！盠aulan解釋說，低調也是一種選擇。“這正是我們最初想要的。因為我們有點擔心玩家知道后的反應?！?/p>

“‘我們是EE，我們要接管你們心愛的IP的所有開發(fā)工作’，這樣的消息讓玩家知道后會產生什么結果？玩家們會不會把我們當成是一個想靠榨取IP發(fā)財?shù)墓ぷ魇?？?/p>

“所以最開始，我們其實反復調整了*關于EE到底是誰*的定義。Steve是MT的前成員，Thomas也是前MT成員，所以我們也盡量以前MT成員的身份現(xiàn)身。不過我們希望這種信息傳遞稍微模棱兩可一點，因為向玩家宣布這件事的確有點嚇人。”

“現(xiàn)在回頭看，我們其實可以用一些不同的方式。很明顯，如果你尊重玩家群體，你對他們保持信息透明，基本上都可以混過去。而后，我們意識到，EE接管《死亡細胞》IP并不是什么大事，我們已經證明，我們值得?！?/p>

“因為在一個工人合作社中，你必須全身心投入，必須一直為一切奮斗。說實話我不想再這樣做了?！?/h1>

Steve Filby, Evil Empire

到今年年底，EE的成員數(shù)量應該會從2019年起步時的4人增長到70人。它發(fā)展得很快，與MT對小規(guī)模經營的堅持相比，這確實是一個有趣的變化。

我們問Filby，為什么EE團隊決定成為一個更傳統(tǒng)的公司。

“工人合作社是可行的，不過你會注意到，世界上并沒有那么多的合作社?！彼f，“我倒不認為這與資本主義的什么邪惡馬基雅維利力量有關，而是認為這與誰想在一家視頻游戲公司做什么有關。經營一個合作社的工作量實際上令人驚訝，因為你是所有者。而如果你不是，你得注意了，等級制度存在于這個合作社里。”

“MT在實踐工作合作社時，其實有點混亂……你知道嗎，我曾經在我們的網(wǎng)站上開過一個玩笑，說這是無政府工團主義?！彼Φ??！懊總€人都是平等的。實際上這意味著，就你必須投入的時間和精力而言，它真的相當費力。因為你必須全身心投入，必須一直為一切奮斗?！?/p>

“所以說實話我不想再這樣做了。同時，從一開始我就知道，我們想做的不止是十個人就能做的事。我一直很驚訝，在《死亡細胞》剛成功時，我想，噢，現(xiàn)在我們做了《死亡細胞》，MT可以閉著眼睛招人了，實際上卻并不是。因為在工人合作社的模式下，招聘是一件極其困難的事。這在整個過程中是一種相當令人驚訝的急剎車"。

Filby說，他想創(chuàng)建一個“專業(yè)的游戲開發(fā)工作室”。在那兒，“人們可以在整個職業(yè)生涯中展示自己”并“擁有可以賴以生存的穩(wěn)定生活”。

由于與MT的合作交易，EE財務狀況相當穩(wěn)固。但《死亡細胞》的團隊知道，終有一日他們會停止關于《死亡細胞》的所有工作。基于此預想，一個代號為 “Skunk Works（臭鼬工廠）”的研發(fā)團隊誕生了，他們正著手構想《死亡細胞》結束更新后的新項目。

他笑著說：“你可以覺得我們像個被寵壞的熊孩子，因為我們靠《死亡細胞》賺了這么多錢，它*給了*我們所有的獨立性。所以我們現(xiàn)在的目標是達到穩(wěn)定。我們必須完成我們自己正在做的游戲，思考《死亡細胞》的未來將會是什么?！?/p>

他總結道：“如果我們從臭鼬工廠中找到了一個能引起人們共鳴的想法，我們就可以慢慢地把他們提到新項目上，并圍繞這些想法將大家聯(lián)合起來?；蛘咚∥抑毖?，我們的某個項目失敗了——這種情況肯定是不可避免的——那我們可以把團隊直接推向別的新項目，而不必從頭進行整個預制階段。”

“因此在未來，我們希望能創(chuàng)造出這個小型的游戲制作永動機，它能提供穩(wěn)定的財務狀況和成熟的制度，讓我們的開發(fā)人員能夠繼續(xù)大展風采?！?/p>

翻譯：o0糯米

校對&潤色：Lobstery&XYZ

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