在制造過程進(jìn)行到一半，大約90秒之后，New Balance 990才開始看起來像是一雙鞋子。在此之前它只是由品牌織物和皮革制成的二維平板，足夠平整，可以疊放，用橡膠綁在一起，然后從一個(gè)工人傳遞給另一個(gè)工人。正如每片990材質(zhì)上縫制的兩個(gè)灰色N標(biāo)志一樣，即使沒有運(yùn)動(dòng)鞋的熟悉曲線，鞋面的圖案使其易于識(shí)別。990讓人著迷的不是球鞋的鞋底，鞋帶或者鞋舌這些東西，而是其中的精神，多年來Adam Sandler，Steve Jobs，Chris Pine，Zo? Kravitz和Timothée Chalamet等特立獨(dú)行的人都喜歡它。

了解990的演變，是了解美國球鞋品牌New Balance如何在這個(gè)毫無意義的時(shí)代抓住時(shí)代精神的一種最有效的方式。當(dāng)990于1982年推出時(shí)，經(jīng)過四年的發(fā)展，它成為第一款零售價(jià)為100美金的跑鞋。大約十年后，它創(chuàng)造了休閑運(yùn)動(dòng)的新風(fēng)尚。到了千禧年，990已經(jīng)在不同的文化圈層中獲得認(rèn)同，地下嘻哈愛好者和辦公室的精英都喜歡這雙鞋。弄清楚這一切是怎么形成的，以及New Balance如何打破了年輕一代和父輩的審美差距，成為地球上最讓人垂涎的鞋子之一，同時(shí)在860億美金的球鞋市場(chǎng)上獲得屬于自己的地位，揭示了目前時(shí)尚界最不可能的成功故事之一。只有走進(jìn)New Balance在美國的工廠，才能獲得答案。

在梅里馬克河岸上隨處可見的無數(shù)關(guān)閉的紡織廠中，這座擁有114年歷史的磚砌建筑以鐘樓為特色，鐘樓是幾英里外就能看到的地標(biāo)。在這座面積52.5萬平方英尺的建筑大廳里行走，給人的印象大多是普通的，翻新過的現(xiàn)代感，但在工廠的地板上，房間的巨大規(guī)模讓人想起了它在工業(yè)革命后期的根源。墻上和天花板上掛著大型LED計(jì)分牌，這樣大約250名員工一眼就能知道，他們是否能夠在兩個(gè)班次內(nèi)每天生產(chǎn)3000雙球鞋。New Balance也是美國唯一擁有如此強(qiáng)大生產(chǎn)實(shí)力的主要球鞋品牌。

工廠經(jīng)理Jon Bass說：“我們?cè)谖磥硪荒甑漠a(chǎn)能將翻一番?！边@樣做意味著增加第二個(gè)班次，以便不間斷的生產(chǎn)。New Balance的生產(chǎn)依賴于舊技術(shù)，如工業(yè)縫紉機(jī)。同時(shí)也有一些更大型，更現(xiàn)代的設(shè)備，比如機(jī)器人手臂，在其他機(jī)器加熱，擠壓和固化鞋底之前，機(jī)器人手臂可以執(zhí)行修剪，打磨和粘合的精確工作。

早在2007年，位于馬薩諸塞州劍橋的街頭服飾零售店Concepts就開始和這個(gè)品牌一起打造聯(lián)名球鞋，但是直到最近，這類項(xiàng)目才不斷的獲得人們的關(guān)注。盡管如此，New Balance一直傾向于更廣泛的跨品牌合作趨勢(shì)，Bass表示勞倫斯工廠現(xiàn)在生產(chǎn)的聯(lián)名比以往任何時(shí)候都多。其效果就是一個(gè)品牌吸引了兩代人的主意。Bass說：“我的父親只會(huì)穿New Balance，他會(huì)買灰色的。但是我的朋友們，他們想要的是JJJJound，Salehe Bembury或者Stone Island。當(dāng)然還有Teddy和他的Aimé Leon Dore。“

Teddy的聯(lián)名于2019年首次出現(xiàn)，當(dāng)時(shí)Santis設(shè)計(jì)了第一款A(yù)imé Leon Dore x New Balance，因?yàn)樗钠放偏@得了自Supreme巔峰時(shí)期以來曼哈頓下城服裝店十年一遇的青睞。自從首款997發(fā)售獲得成功之后，Aimé Leon Dore不斷的尋找靈感，更是從歷史中帶回了1989年的中幫籃球鞋550。

Drew Haines是在線網(wǎng)站的球鞋和收藏品總監(jiān)，他說：“在Teddy Santis領(lǐng)導(dǎo)的Aimé Leon Dore聯(lián)名550之前，這雙球鞋從未在轉(zhuǎn)賣市場(chǎng)出現(xiàn)過。聯(lián)名之后，開啟了2021年New Balance 550超過20倍的交易增長，今天550依舊排在需求的前列，與Jordan 1和Dunk展開競(jìng)爭(zhēng)?！?/p>

2021年4月，New Balance任命Teddy Santis為Made in USA系列的創(chuàng)意總監(jiān)，在他的領(lǐng)導(dǎo)下，這條支線一直成為New Balance的“創(chuàng)意武器”。New Balance的全球生活方式副總裁Yuron White說：“這是我們產(chǎn)品線中最重要的一部分?！痹黾覯ade in USA系列的需求，是為了打破傳統(tǒng)的設(shè)計(jì)師與品牌聯(lián)名的界限，真正深度探索品牌可能性的一種最有效的方式。然后，滿足這一需求完全取決于美國工廠的靈活性。第一家位于波士頓附近的貝爾蒙特，1906年New Balance在這里成立。大于70年后，轉(zhuǎn)型高性能跑鞋后，該公司將其生產(chǎn)業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)移到勞倫斯，那里的工廠空間和勞動(dòng)力充足，足以滿足70年代慢跑鞋熱潮。在整個(gè)80和90年代，New Balance又在緬因州開設(shè)計(jì)三家美國工廠，當(dāng)時(shí)美國其他主要的球鞋品牌正通過將生產(chǎn)外包到中國和韓國等國家來降低成本。

Made in USA的定義依然模糊，因?yàn)镹ew Balance在美國生產(chǎn)了400萬雙球鞋，這只占其美國銷售額的一小部分。New Balance正在投資6500萬美金擴(kuò)建現(xiàn)有工廠，以便能夠雇傭200多名新員工，使工廠產(chǎn)量翻倍。在這一擴(kuò)張過程中，該公司在2022年實(shí)現(xiàn)了一個(gè)重要里程碑，首次實(shí)現(xiàn)了超過50億美金的收入。要做到這一點(diǎn)，不僅需要幾個(gè)炙手可熱的設(shè)計(jì)師，而且還需要愿意嘗試經(jīng)典的鞋型，比如574和990，它們已經(jīng)出現(xiàn)很長時(shí)間了，成為生活方式的寵兒，象征著風(fēng)格和品味，而不是尖端的性能。在Jim Davis收購New Balance并開始以數(shù)字命名鞋子大約50年后，他的兒子Chris Davis擔(dān)任了該公司首席營銷官和營銷副總裁。Chris Davis說：“大約七年前，他開始為品牌轉(zhuǎn)型奠定基礎(chǔ)，可以說，這打破了他父親最珍視的一些規(guī)則，并毫無疑問的提高了公司的底線，即使公司的野心仍然像迄今為止的球鞋一樣激進(jìn)?！?/p>

Davis說：“簡(jiǎn)單來說，我們的目標(biāo)是成為無爭(zhēng)議的世界第三大運(yùn)動(dòng)品牌?！?/strong>

和大多數(shù)球鞋行業(yè)的從業(yè)者一樣，Davis從不提及他競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的名字，但當(dāng)他提到一些競(jìng)爭(zhēng)導(dǎo)致的關(guān)鍵合作伙伴關(guān)系破裂時(shí)，他指的是adidas和Kanye West之間的合作。在球鞋合作的關(guān)系中存在著巨大的風(fēng)險(xiǎn)，如果其中一方走到盡頭，將可能帶走數(shù)億美金的收入。

在上個(gè)世紀(jì)90年代，Jim Davis注意到粉絲群體的變化，新一代的年輕人用休閑褲搭配New Balance最暢銷的跑鞋。年輕一代，在12歲到18歲的時(shí)候擁抱Nike以及圍繞這個(gè)年紀(jì)年輕人的營銷策略。但是到了20多歲或者30歲，然們不想要穿12歲時(shí)候的球鞋，這個(gè)時(shí)候，New Balance成為了很好的代替品。

New Balance不僅注重性能，還在當(dāng)時(shí)為制造的每一雙鞋子提供多種寬度，也正是因?yàn)檫@個(gè)原因，品牌才能得以繼續(xù)充滿競(jìng)爭(zhēng)力，在很多年里，沒有人在這個(gè)領(lǐng)域和New Balance競(jìng)爭(zhēng)。

在New Balance的總部包含一個(gè)相鄰的室內(nèi)田徑設(shè)施，看起來花費(fèi)了5億美金。在該公司的“粉碎實(shí)驗(yàn)室”，實(shí)驗(yàn)性泡沫樣品堆放在臺(tái)面上，等待縣級(jí)你的機(jī)器進(jìn)行擠壓，粉碎和評(píng)估。這些整潔的小方塊的白色泡沫時(shí)Sean Murphy和他的創(chuàng)新和工程團(tuán)隊(duì)發(fā)明的。在粉碎實(shí)驗(yàn)室中出現(xiàn)的不僅僅有最新的樣品，還有990等經(jīng)典的款式，定期通過粉碎實(shí)驗(yàn)室，以升級(jí)泡沫鞋底，這就是New Balance致力于創(chuàng)新和技術(shù)的一個(gè)例子，而不是沉迷于復(fù)古和懷舊。

不僅在科技上繼續(xù)創(chuàng)新，New Balance也在不斷的擴(kuò)展自己的陣容，冉冉升起的網(wǎng)球新星Coco Gauff，Jack Harlow，短跑運(yùn)動(dòng)員Trayvon Bromell，Timothee Chalamet，NBA明星Kawhi Leonard，說唱歌手Action Bronson，品牌大使Aminé，時(shí)尚女王Hailey Bieber等等。

New Balance中許多人都在期待著變化，渴望改變那些不起作用的東西，以幫助品牌發(fā)展。這些變革者中最重要的是Chris Davis，他于2008年加入，并在2010年左右開始承擔(dān)更多方面的責(zé)任。表面上，Davis是營銷主管和營銷副總裁，他很可能也在準(zhǔn)備繼承公司。因此，每次談到New Balance在過去十年取得的成就時(shí)，都會(huì)聽到他的名字。從2012年的23.9億美金，增長到2022年的50多億美金，在過去十年，New Balance的收入翻了一番。

當(dāng)我們談?wù)摰絅ew Balance變化的時(shí)候，其中最雄心勃勃的舉措就是重新回歸到籃球鞋的領(lǐng)域。自2019年以來，New balance將其營銷增加了37%。這項(xiàng)對(duì)于籃球的投資意味著，繼十年來大力投資將經(jīng)典重塑為生活方式的最愛搭配之后，來自90年的New Balance的策略將被徹底的顛覆。這是否能讓它們進(jìn)入到球鞋行業(yè)前三的行列？任何人在當(dāng)時(shí)都是猜測(cè)，但是值得考慮。在前幾年，New Balance似乎不太可能和巔峰的Yeezy系列相匹敵。但是由于擴(kuò)大了生產(chǎn)和加強(qiáng)更多的合作，這家公司的勢(shì)頭依然強(qiáng)勁。

過于依賴聯(lián)名系列的壞處就是，當(dāng)這個(gè)系列被破壞的時(shí)候，品牌會(huì)陷于被動(dòng)，而New Balance的策略就是“專注于成為最好的自己?！?/p>

只有當(dāng)你走近這家品牌，你才能看到他們不斷努力的方向。

標(biāo)簽：New Balance