伽利略在 400 多年前發(fā)現了木星最大的四顆衛(wèi)星，其中被伽利略命名為 2 號的衛(wèi)星就是后來令無數科學家萬分著迷的木衛(wèi)二——歐羅巴星。

為什么這顆星球會如此令人著迷呢？?1979 年3 月 5 日，旅行者 1 號太空探測器抵達木星軌道，成功地近距離拍攝了歐羅巴的照片，人類第一次看清了這顆奇特星球的外觀。歐羅巴是一個巨大的冰球，是真正的水冰，表面上分布著各種彎曲的褐色條紋，就像是冰與奶油巧克力的混合物。

留給科學家們的兩個謎團是：

• 第一，那些褐色的物體到底是什么？

• 第二，冰層下面會不會有液態(tài)海洋呢？

正是這次旅行者號的探測，給了無數科幻作家絕佳的創(chuàng)作題材。

為了解開歐羅巴的謎團，美國宇航局又制造了伽利略號宇宙探測器，在 1995 年再次拜訪了木星，伽利略號安裝了更加先進的探測設備。長達 8 年的探測，各種證據表明，歐羅巴的冰層下面很可能就是液態(tài)海洋，而那些褐色的物質是冰下滲出的海水揮發(fā)后沉積下來的鹽。

2016 年 9 月，美國宇航局又搞出了一個大新聞，哈勃太空天文望遠鏡拍攝到了疑似歐羅巴表面水汽羽流的噴發(fā)物，就是說啊，歐羅巴上面很可能有巨大的噴泉。這就更加坐實了冰層下面有海洋的推測。

這個意義可重大了，因為了有了海洋，就有可能存在生命，哪怕是在伸手不見五指的深深的大洋底下。

因為阿爾文號上世紀 70 年代，在地球上的大洋深處發(fā)現了極端環(huán)境下悠然自得的各種生命，而這種環(huán)境不會比歐羅巴的海底好多少。在很長一段時期內，我們一度認為太陽系中最有可能存在外星生命的就是歐羅巴。然而，北京時間2017 年 4 月 14 日凌晨的一條大新聞，卻將全世界科學愛好者的目光投向了另外一顆星球。這顆星球就是土衛(wèi)二——恩克拉多斯。

土衛(wèi)二是 200 多年前由威廉·赫歇爾發(fā)現的，但是從地球上很難觀測到土衛(wèi)二。旅行者 1號和 2 號宇宙探測器為我們帶回了關于土衛(wèi)二的各種信息，它與歐羅巴很像，也是一個大的冰球。月球的體積差不多是土衛(wèi)二的 340 倍，但是質量卻是它的約 100 倍，所以，土衛(wèi)二的密度比月球要高很多。那么，在土衛(wèi)二的冰層下面，是否有液態(tài)海洋呢？

1997 年，美國宇航局發(fā)射了卡西尼號太空探測器，目標土星。在太空中孤獨地飛行了 7 年多后，2004 年成功泊入土星軌道?？ㄎ髂崽枌ν列沁M行了長達 10 多年的探測，不斷地給人類帶來驚喜。

2017 年 4 月，美國宇航局向全世界宣布，根據卡西尼號的探測數據，土衛(wèi)二很可能存在生命，因為它具備了孕育生命的一切條件。一時間，這條新聞被科學愛好者們爭相轉發(fā)，立即在網絡上掀起了一股討論土衛(wèi)二的熱潮。

那么，卡西尼號到底發(fā)現了什么，讓 NASA 的科學家這么有底氣呢？原來啊，卡西尼號回傳的數據表明，土衛(wèi)二冰層下噴射出的大量液態(tài)物質中含有氫氣。這意味著土衛(wèi)二上很可能存在有沼氣和甲烷等物質。

所有這些，有水、有海洋、有氫氣、可能有沼氣和甲烷、還有噴射現象，意味著什么呢？答案只有一個，那就是——生命。因為這些就是生物進行代謝的能量來源，生命需要的化學資源已經齊備了。尤其是氫氣，它是最簡單的分子，許多細菌以它為食從而生存下來。用一位 NASA 科學家自己的話說，"土衛(wèi)二有著我們所知的生命所需的一切元素"[1]。在土衛(wèi)二冰凍的地表之下，有著一個咸水海洋，還有熱水和巖石發(fā)生作用從而形成的氫氣。這些都說明土衛(wèi)二有著活躍的能量來源，可能類似于地球上洋底的熱液噴口，那里就有很多生物。

如果土衛(wèi)二真的存在熱液噴口，那它極有可能存在著各種不斷發(fā)生著化學反應的物質。如果氧化還原作用活躍，微生物就能獲得源源不斷的能量。蝦、蟹、貝殼、深海魚和管狀蠕蟲都有可能存在[2]。有種觀點認為，地球上最早的生命形式就是起源于熱液系統(tǒng)的自養(yǎng)型生物。所以，有科學家指出，熱液噴口是最有可能發(fā)現地外生命的地方。

到了2018 年，奧地利維也納大學的瑞德曼團隊把一些微生物暴露在了一個盡可能模仿土衛(wèi)二的環(huán)境下[3]。結果如何呢？研究團隊發(fā)現，即使是在這樣極端的條件下，微生物也能夠茁壯成長。

現在，土衛(wèi)二已經成為了在太陽系中尋找外星生命的最佳目標，美國人已經在計劃發(fā)射下一代探測器，在我們的有生之年，很可能可以等到土衛(wèi)二生命之謎被揭開的那一天。

人類在太陽系中努力尋找的是最基本的生命形式，而要發(fā)現外星智慧生命，也就是外星人，那么只能把眼光投向太陽系之外的茫茫宇宙了。以人類現有的能力，到太陽系之外尋找外星生命，就等同于到太陽系外尋找外星人。那么，科學家到底是如何在宇宙中尋找外星人的呢？

最好的方法就是監(jiān)聽來自宇宙中的無線電波。如果外星文明也發(fā)展到了像人類一樣的文明程度，那么，他們也一定能發(fā)現電磁波的秘密，也會具備像人類一樣，朝宇宙深處發(fā)送電報的能力。

用這種方法尋找外星人，在科學界被稱為 SETI。有一位叫做德雷克的美國天文學家恐怕是全世界最癡迷于?SETI?的科學家了。他先后實施過兩次大規(guī)模的監(jiān)聽計劃，德雷克把這個計劃叫做奧茲瑪計劃。

1960 年，德雷克使用美國國家無線電天文臺的射電望遠鏡開始了第一次奧茲瑪計劃，這是人類歷史上第一個由嚴肅科學家代表官方實施的外星人搜尋計劃，具有開創(chuàng)性意義。他先后對鯨魚座τ星和波江座ε星監(jiān)聽了幾百個小時，期間收到過一個神秘的信號，可惜最后被證實這個信號是來自一架飛機。

1972 年，德雷克率領著一隊來自很多個國家的科學家開啟了第二期奧茲瑪計劃。這次德雷克是有備而來，他們使用了當時全世界最大的射電望遠鏡，整整做了 4 年的觀測，在這 4 年中，總共對 650 多顆距離地球 80 光年內的恒星進行了監(jiān)聽。不過，這次好運氣依然沒有降臨到德雷克頭上，他們仍然沒有找到外星人信號。

1977 年 8 月 16 日，在美國俄亥俄州立大學的大耳朵射電天文望遠鏡觀測站，數據分析員恩曼博士（Dr. Jerry R. Ehman）像往常一樣閱讀望遠鏡輸出的數據記錄紙帶，突然，他揉了揉自己的眼睛，幾乎不敢相信看到的東西。數據記錄帶顯示了一個強烈的持續(xù) 72 秒的脈沖信號，恩曼激動地在記錄帶上畫了一個紅圈，然后在邊上寫下"Wow!"，讓我們來看下那個著名的紅色 Wow！

于是這個信號就被稱為"Wow信號"，為什么只記錄了 72 秒鐘呢？因為大耳朵射電望遠鏡本身隨著地球的自轉一起轉動，因此對于任何一個來自地球以外的信號最多只能記錄 72 秒鐘，超過這個時間望遠鏡就轉到別的方向上去了。

經過定位分析，發(fā)現這個信號來自人馬座附近。該消息一經公布，全世界的天文學家都欣喜萬分，他們紛紛把望遠鏡對向了人馬座區(qū)域，使用 Wow 信號的頻率開始了監(jiān)聽，但是直到今天，我們也沒有發(fā)現特殊的信號。

Wow 信號是到目前為止的所有 SETI 計劃中最出名的一次事件，但遺憾的是只記錄了信號的強度，而沒有記錄信號更多的信息，因此無法破譯也無法證明確實是外星文明的信號，但無論如何，人們也沒法證明它是一個誤會，它帶給了我們無限希望和無限遐想。

從第一次正式實施 SETI 計劃至今，已經快 60 年了，我們依然沒有收到帶有智慧文明信息的宇宙電波。可是，人類的熱情并未因此消退，相反，2016 年在我國建成了全世界最大的單口徑射電望遠鏡，主要任務之一就是繼續(xù)監(jiān)聽外星人的電波。而且包括我國在內的全世界十多個國家還在聯合建設全球最大的射電望遠鏡陣列，主要任務之一也是搜尋外星人。到底是什么原因支撐著我們的信念呢？

咱們下期揭曉答案。

參考資料：

[1] https://www.theguardian.com/science/2017/apr/13/alien-life-saturn-moon-enceladus-nasa

[2] http://gd.ifeng.com/a/20170708/5805016_0.shtml

[3] https://www.forbes.com/sites/meriameberboucha/2018/02/28/is-there-life-on-enceladus/#3b310b3959fa