牛是人類最早馴養(yǎng)的動(dòng)物之一，其馴養(yǎng)史可追溯到1萬(wàn)年前。中國(guó)黃牛的祖先原牛的化石材料也在南北許多地方發(fā)現(xiàn)。如大同博物館陳列的原牛頭骨，經(jīng)鑒定已有 7萬(wàn)年。

最近幾年，有專家發(fā)現(xiàn)，中國(guó)東北是人類最早馴化牛類動(dòng)物的地區(qū)之一，這將改變此前普遍認(rèn)為中東地區(qū)是全球動(dòng)物馴化單一起源地的傳統(tǒng)觀點(diǎn)。那么，牛是在什么時(shí)候開(kāi)始馴化的？怎么起源的？是如何進(jìn)行馴化的？值此牛年之際，讓我們來(lái)扒扒牛的家族歷史，看看牛是如何成為人類的好朋友的。

牛在生物分類上屬于牛科，除了牛以外，?？七€包括我們常見(jiàn)的山羊、綿羊，以及自然界生活著的形態(tài)各異的羚羊。它們共同的特點(diǎn)是長(zhǎng)有 " 洞角 " ——即頭骨上長(zhǎng)著骨質(zhì)的角心，上面再長(zhǎng)出角質(zhì)的角鞘，這個(gè)角鞘自然是中空的，因此才叫 " 洞角 "。也正因如此，這樣的角才能制作成可以吹的號(hào)角和輕薄的梳子。?？谱钤绯霈F(xiàn)在距今 2300 萬(wàn)年前，存活至今仍然十分繁盛，有 54 屬 270 余種。我們所說(shuō)的嚴(yán)格意義上的牛在分類學(xué)中屬于牛族，整個(gè)牛族現(xiàn)存 5 個(gè)屬：牛屬、野牛屬、水牛屬、非洲水牛屬和中南大羚屬。而現(xiàn)今人類所圈養(yǎng)或放牧的家牛也是出自牛族當(dāng)中。

家牛中我們最熟悉的當(dāng)屬黃牛 。黃牛通常指牦牛和水牛之外的其他所有家牛，包括兩個(gè)種：普通牛和瘤牛。這兩種牛在外觀上有一個(gè)最大的不同：瘤牛的背上長(zhǎng)有一個(gè)肉瘤一般的突起，它也因此而得名。這兩個(gè)種都?xì)w屬于上文所說(shuō)的牛屬。

牛屬的祖先類型是麗牛。麗牛最早出現(xiàn)于距今 300 多萬(wàn)年前的意大利、西班牙以及南亞地區(qū)，距今 260 萬(wàn)年前出現(xiàn)在中國(guó)，以甘肅東鄉(xiāng)地區(qū)的短角麗牛為代表。牛屬最早于距今大約 200 萬(wàn)年前出現(xiàn)于南亞地區(qū)，同一時(shí)期也有可能分布于中國(guó)。在距今大約 25 萬(wàn)年前，普通牛和瘤牛的祖先類型原始牛出現(xiàn)。原始牛廣泛分布在歐洲、亞洲和北美，直至 1627 年徹底滅絕。早在數(shù)萬(wàn)年前，史前的人類就和野生的牛有了非常密切的互動(dòng)。歐洲大大小小的洞穴中就發(fā)現(xiàn)了大量和牛有關(guān)的壁畫。舊石器時(shí)代西班牙阿爾塔米拉洞窟中的壁畫《受傷的野?！肪褪且环鶄魇乐?。直到距今 11000 多年前，近東的 " 新月沃土（包括現(xiàn)今伊拉克、以色列、敘利亞、黎巴嫩、埃及等的部分地區(qū)）" 地區(qū)的人類首先馴化了普通牛，其后近東黃牛的后代傳到了歐洲和非洲的北部。距今 9500 多年前，生活在印度河流域的人類馴化了瘤牛。印度瘤牛的后代也經(jīng)由阿拉伯半島輾轉(zhuǎn)傳到了非洲中部和東部。

中國(guó)黃牛最早的馴化記錄出現(xiàn)于黃河中下游，時(shí)代為距今 4000 多年前。目前中國(guó)的黃牛分為三個(gè)基本類型：北方黃牛、南方黃牛和中原黃牛。北方黃牛的血統(tǒng)主要來(lái)自普通牛，南方黃牛以瘤牛為主，中原黃牛的血統(tǒng)是由普通牛和瘤牛長(zhǎng)期交流混雜而形成的，這兩種血統(tǒng)分別占主導(dǎo)的地區(qū)以秦嶺為界。中國(guó)黃牛，主要是北方黃牛的后代還經(jīng)由朝鮮半島一直傳到了日本。

非洲的家牛馴化問(wèn)題一直存在著較大的爭(zhēng)議。早期的考古研究認(rèn)為非洲的家牛并非是本土馴化，而是亞洲和歐洲家牛經(jīng)由尼羅河流域和東非地區(qū)（非洲之角）傳播過(guò)去的。自二十世紀(jì)后期，考古界開(kāi)始提出非洲家牛馴化自非洲本土野牛的說(shuō)法。其馴化的時(shí)間也由最早的距今約 9000 年前到距今約 6000 年前不等。最近的一項(xiàng)基因研究表明，除了上文所說(shuō)的近東地區(qū)和印度河流域之外，現(xiàn)今的埃及西部沙漠地區(qū)為家牛馴化的第三個(gè)起源地。古埃及人確實(shí)是非常喜歡牛的。在當(dāng)時(shí)的神話體系中，長(zhǎng)著牛頭的女神哈索爾是埃及的守護(hù)神，是幾位最受敬畏的神祇之一。

紅色為普通牛，藍(lán)紫色為瘤牛，綠色為古埃及家牛馴化地區(qū)

美洲沒(méi)有本土馴化家牛的記錄。1493 年，著名西班牙航海家哥倫布首次將家牛引入加勒比海沿岸地區(qū)。直至 1512 年，西班牙探險(xiǎn)隊(duì)多次前往美洲大陸，他們帶去的家牛遍布北美南部和南美北部。之前一直認(rèn)為從歐洲傳入美洲的家牛在品種上基本屬于普通牛系。但后來(lái)的基因分析表明美洲家牛的血統(tǒng)十分復(fù)雜，含有來(lái)自非洲的瘤牛成分。也就是說(shuō)，在很早以前，非洲瘤牛的血統(tǒng)就已經(jīng)傳入了歐洲南部。

還有一種同樣來(lái)自牛屬但極為特殊的家牛，那就是青藏高原地區(qū)養(yǎng)殖的牦牛。牦牛的分布范圍和它的近親黃牛完全無(wú)法相比，但由于牦牛對(duì)青藏高原的寒冷缺氧環(huán)境擁有其他品種無(wú)法比擬的高度適應(yīng)性，使其成為青藏高原居民日常生活所必需的家畜。牦牛是由生活在青藏高原上的野牦牛馴化而來(lái)的。作為家養(yǎng)牦牛 " 原型 " 的野牦牛類群于距今大約 7300 年前首次出現(xiàn)在青藏高原，于距今大約 5000 年前由當(dāng)時(shí)生活在高原東南部的羌人所馴化，這個(gè)時(shí)間比中國(guó)黃牛的馴化時(shí)間還要早一些。在這之后，家養(yǎng)牦牛被羌人帶到了青藏高原腹地。在距今 3600 年前，家養(yǎng)牦牛的數(shù)量比最早時(shí)增加了六倍。隨著中國(guó)經(jīng)濟(jì)和貿(mào)易的蓬勃發(fā)展，牦牛經(jīng)由唐蕃古道和絲綢之路傳到了青藏高原周邊地區(qū)?，F(xiàn)今牦牛已經(jīng)是青藏高原的代言人，牦牛肉和牦牛乳是當(dāng)下非常時(shí)髦的食品。

水牛是黃牛之外另一種世界性分布的家牛，目前全世界大約有兩億頭水牛。水牛在分類上屬于水牛屬，但它和名字里同樣有水牛二字的非洲水牛不可相提并論。非洲水牛在分類上屬于非洲水牛屬，雖然和水牛屬的親緣關(guān)系也不算遠(yuǎn)，但非洲水牛體型更大，性情也更加暴躁，連獅子也不敢輕易去招惹。電影《瘋狂動(dòng)物城》中強(qiáng)勢(shì)而剛愎自用的牛局長(zhǎng)算是對(duì)非洲水牛的較為還原的刻畫。水牛的祖先類型半牛于距今 260 萬(wàn)年前首次出現(xiàn)，是亞洲的特有動(dòng)物。

半牛在一些地區(qū)和牛屬的祖先類型麗牛共生。可見(jiàn)黃牛、牦牛和水牛的老祖先在當(dāng)時(shí)都是好朋友。水牛屬最早于距今 100 萬(wàn)年前出現(xiàn)在如今的廣西崇左地區(qū)，在距今十到二十萬(wàn)年前，水牛開(kāi)始在中國(guó)北方擴(kuò)散，發(fā)現(xiàn)水?；皝喕牡攸c(diǎn)和遺址將近三十處。水牛在亞洲出現(xiàn)之后不久又?jǐn)U散到了歐洲。和現(xiàn)今我們看到的在溫暖的南方水田中漫步的水牛不同，那個(gè)時(shí)候的水牛很可能是一種耐寒的動(dòng)物。水牛馴化于距今 5000 到 7000 年前，馴化的中心地區(qū)位于南亞、東南亞和中國(guó)的長(zhǎng)江流域。

家養(yǎng)水牛分為兩個(gè)類型：主要用于肉食和產(chǎn)奶的河流水牛以及主要用于拉車和耕田的沼澤水牛。河流水牛最早馴化于現(xiàn)在印度西部的古吉拉特邦和馬哈拉施特拉邦地區(qū)，并很快向西傳播到了地中海地區(qū)。印度至今仍是水牛大國(guó)，共有 9800 萬(wàn)頭水牛，其中大部分為河流水牛。沼澤水牛最早馴化于中國(guó)的長(zhǎng)江下游地區(qū)，并沿兩條主要路徑轉(zhuǎn)播：一條溯長(zhǎng)江而上，一直到中國(guó)西南地區(qū)；一條向中國(guó)東南部，并經(jīng)過(guò)廣西省傳至東南亞地區(qū)。

我們可以清楚地看到，牛的馴化歷史之悠久，涉及國(guó)家地區(qū)之廣泛，過(guò)程之曲折復(fù)雜，都令人嘆為觀止。新石器時(shí)代人們對(duì)牛就開(kāi)始了馴化，中國(guó)到了商周之際牛已經(jīng)被大量運(yùn)用到農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中去，后來(lái)隨著牛的廣泛運(yùn)用，人們開(kāi)始賦予牛精神的崇拜，牛漸漸成為好運(yùn)與驅(qū)邪避災(zāi)的代名詞，而在牛年出生的人，似乎也自帶這種牛氣與好運(yùn)。

?