湘軍攻陷武漢后，清廷大喜，直接授予曾國(guó)藩兵部侍郎銜，辦理軍務(wù)，曾國(guó)藩并未打算停下，而是準(zhǔn)備東進(jìn)先拿下九江城。

他與新任湖廣總督楊霈商定：由塔齊布和羅澤南統(tǒng)部分湘軍兵勇作南路沿長(zhǎng)江南岸進(jìn)攻鄂東大冶、興國(guó)；然后由楊霈和桂明率綠營(yíng)兵作北路進(jìn)攻蘄州、廣濟(jì)；水師則順江而下作中路，由參將楊載福、彭玉麟率部先發(fā)，曾國(guó)藩與李孟群率后軍跟進(jìn)。以此突破太平軍的田家鎮(zhèn)、半壁山江防，然后進(jìn)一步攻破九江城。

此時(shí)楊秀清命令燕王秦日綱在湖北田家鎮(zhèn)、半壁山一線加緊設(shè)防防范清軍，在10月15日又將湖北的軍務(wù)交于秦日綱打理，秦日綱在田家鎮(zhèn)至蘄州四十里的江岸上修筑了不少土木城壘在上面安置火炮，還在田家鎮(zhèn)與南岸半壁山間橫架設(shè)鐵鏈，鐵鏈下還排列小船并且安排火器手在上，在半壁山布設(shè)營(yíng)壘架設(shè)火炮，還挖掘出三四丈寬的深溝。楊秀清還讓人在江中布了一座木壘。為了保證萬(wàn)無(wú)一失，楊秀清還安排陳玉成、曾鳳傳兩地率兵馬駐守蘄州，以此和田家鎮(zhèn)形成掎角之勢(shì)，楊秀清還派石達(dá)開(kāi)駐軍于安慶方便支援前線。

自武昌起程的湘軍一支由塔齊布率領(lǐng)攻打大冶；另一支由羅澤南率領(lǐng)攻打興國(guó)。11月11日，大冶、興國(guó)兩地被湘軍攻下，清軍羅澤南部此時(shí)已經(jīng)進(jìn)扎半壁山下，塔齊布部也已經(jīng)到達(dá)半壁山十里外。半壁山可俯瞰大江，其形勢(shì)險(xiǎn)要，是太平軍重點(diǎn)守備之地，曾國(guó)藩認(rèn)為只要攻下半壁山，那么江上的鐵鏈就可輕松拔除。自20日起，清軍就開(kāi)始猛攻半壁山，半壁山上兩萬(wàn)太平軍作戰(zhàn)不利。23日，秦日綱親自督軍與湘軍再戰(zhàn)，結(jié)果大敗還付出數(shù)千人的傷亡，半壁山也沒(méi)能守住，江面鐵鏈也被拔除沒(méi)了作用。太平軍援軍又于此時(shí)趕到，24日援軍配合秦日綱進(jìn)攻半壁山以圖奪回。然而鏖戰(zhàn)多日太平軍不僅沒(méi)能奪回半壁山，來(lái)支援的石鎮(zhèn)侖、韋以德等人還直接陣亡了。這哪兒是來(lái)增援，這整個(gè)就是送人頭來(lái)了??。

秦日綱和援軍的韋志俊只能領(lǐng)殘兵退回北岸。當(dāng)半壁山被湘軍攻陷后，陳玉成令水營(yíng)突圍下游，于是湘軍水師得以順流而下。

12月1日，楊載福與塔齊布等人制定如何進(jìn)攻田家鎮(zhèn)：將戰(zhàn)船分為四隊(duì)：一隊(duì)專門(mén)破壞鐵鏈；二隊(duì)專門(mén)攻擊太平軍戰(zhàn)船；三隊(duì)待鐵鏈一破直便到下游焚燒太平軍戰(zhàn)船；四隊(duì)守營(yíng)防太平軍偷襲。

計(jì)劃好后湘軍戰(zhàn)船出動(dòng)，塔齊布同羅澤南等率陸兵六千，以助水師聲威（(￢_￢)……）。湘軍水師沿南岸而下，一隊(duì)到達(dá)鐵鏈前開(kāi)始破壞鐵鏈。太平軍戰(zhàn)船急忙趕去保護(hù)，此時(shí)二隊(duì)立即炮轟太平軍戰(zhàn)船讓鐵鏈破壞工作順利進(jìn)行。待一隊(duì)將江中鐵鏈破壞后，三隊(duì)迅速前進(jìn)，太平軍水師陣勢(shì)被擾亂，紛紛敗退。湘軍三隊(duì)迅速趕到下游放火焚燒太平軍戰(zhàn)船。因?yàn)闁|南風(fēng)刮起，太平軍上游的大量戰(zhàn)船無(wú)法下撤，只能等待燒毀，士兵們跳水逃生。12月3日，秦日綱見(jiàn)防守?zé)o望只能將田家鎮(zhèn)營(yíng)壘一把大火燒掉，率余部退至黃梅。

田家鎮(zhèn)戰(zhàn)役太平軍當(dāng)時(shí)比清軍多出數(shù)倍，然而用人不當(dāng)；在田家鎮(zhèn)的太平軍有一些就是敗退下來(lái)的敗兵，士氣本就不高。并且有一些楊秀清派來(lái)的人，其中豫王胡以晃、佐天侯陳镕、羅大綱那都是經(jīng)歷過(guò)大風(fēng)大浪的人，唯獨(dú)這個(gè)侯寬裕就是一個(gè)奸邪諂媚小人，就沒(méi)打過(guò)啥仗，整個(gè)就是靠拍東王馬屁上位，這種人能用？

還有就是，當(dāng)時(shí)雖然多建營(yíng)壘來(lái)保證防御，然而不論是船還是水城那都是木頭的，來(lái)一把火就完了，然后湘軍還真來(lái)了把火。

這一慘敗，太平軍水師元?dú)獯髠院箝L(zhǎng)江上的湘軍水師開(kāi)始霸道起來(lái)，天京也開(kāi)始受到威脅。