相比ARCore，Tango的超前卻迎來了悲劇的結(jié)局。

文/水哥

近日谷歌在官博宣布將于明年3月1日停止Project Tango項(xiàng)目技術(shù)研發(fā)與服務(wù)支持，原有資源轉(zhuǎn)而全力投入ARCore技術(shù)。消息一出引發(fā)Tango開發(fā)者一片嘆息，部分業(yè)界人士同樣表示為之遺憾。

作為移動(dòng)AR的先發(fā)者，Project Tango源于谷歌摩托羅拉業(yè)務(wù)的ATAP部門，主導(dǎo)開發(fā)者Johnny Lee曾于2008年運(yùn)用改裝后的Wii遙控手柄實(shí)現(xiàn)動(dòng)作捕捉的人機(jī)互動(dòng)，其在YouTube上的視頻獲得了千萬級觀看次數(shù)。2009年Johnny Lee加入微軟Kinect團(tuán)隊(duì)成為核心開發(fā)者，兩年后跳槽至Google X并于2012年加入ATAP團(tuán)隊(duì)，最終于2014年領(lǐng)導(dǎo)團(tuán)隊(duì)啟動(dòng)Project Tango項(xiàng)目。Johnny Lee是體感設(shè)備領(lǐng)域的重要開發(fā)者，他的許多技術(shù)觀點(diǎn)后來被Oculus、Leap等一一實(shí)現(xiàn)并加以改進(jìn)。

Tango技術(shù)在幾年前毫無疑問是業(yè)界領(lǐng)先的，它的誕生可以媲美微軟HoloLens，事實(shí)上這個(gè)技術(shù)水準(zhǔn)放在如今與ARKit、ARCore相較，依舊是遙遙領(lǐng)先后者。既然如此，谷歌為什么還要放棄Tango？

事實(shí)上，Project Tango起初并非專為智能手機(jī)而生，谷歌高層考慮到安卓機(jī)的龐大基數(shù)，在移動(dòng)設(shè)備上配備Tango可以方便推廣，同時(shí)為安卓提供更多相比iOS設(shè)備的差異化優(yōu)勢。但后來的悲劇是，Tango的推廣并未行之有效，高配的硬件模組和極其復(fù)雜的部件標(biāo)定讓諸多廠商望而卻步。最后，Tango在移動(dòng)端的落地止步于賣了幾百臺給開發(fā)者的Penut、YellowStone試驗(yàn)機(jī)，以及聯(lián)想的Phab 2 Pro和華碩的Zenfone AR。

ARCore是如今谷歌的新寵，它與Tango的區(qū)別，在許多開發(fā)者眼里是可笑的“Tango低配版”。話雖如此，但ARCore的形態(tài)有著存在的必要性。Tango Phone被Johnny Lee稱為是一種“知道自己位置”的手機(jī)，這種表述對大眾消費(fèi)者并不友好。Tango的核心技術(shù)——運(yùn)動(dòng)追蹤、深度感知、區(qū)域?qū)W習(xí)一起組成了Tango手機(jī)的空間感知能力，相比今天的ARkit和ARCore，Tango的強(qiáng)大之處在于高精高感、高速高準(zhǔn)確度的3D建模能力，尤其對映射大型復(fù)雜、不規(guī)則的室內(nèi)空間以及建筑物有著出色表現(xiàn)；而ARCore有限地繼承了Tango框架，比如慣性VIO和SLAM，在物理水平面上的虛擬渲染表現(xiàn)優(yōu)越。

可見ARCore并不比Tango高明，那么它的必要性是什么？一方面，蘋果今年8月ARKit的迅速發(fā)布令谷歌措手不及。全球活躍iOS消費(fèi)設(shè)備超過10億部，操作系統(tǒng)、硬件規(guī)格高度統(tǒng)一的蘋果產(chǎn)品在部署AR SDK上有著天然優(yōu)勢，這使得ARKit的推廣在未來短期變得水到渠成。而之前Tango的市場表現(xiàn)不盡人意，消費(fèi)市場對移動(dòng)AR有著明顯的預(yù)期渴求，一旦ARKit布局完成，勢必對安卓機(jī)構(gòu)成差異化的優(yōu)勢打擊，屆時(shí)安卓陣營將毫無招架之力。在此格局之下，谷歌必須拿出一款對標(biāo)ARKit的產(chǎn)品，而Tango顯然難擔(dān)大任。

另一方面，谷歌在Tango以及Daydream VR上有數(shù)年積累，比起蘋果幾個(gè)月上馬AR SDK還是頗有優(yōu)勢的，至少在VIO、SLAM+IMU以及應(yīng)用層優(yōu)化上更加成熟。Tango雖然很好很強(qiáng)大，但在智能手機(jī)上實(shí)現(xiàn)起來顯得過于贅重，一個(gè)精簡的Tango框架，無需任何附加硬件就能實(shí)現(xiàn)增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)的產(chǎn)品形態(tài)是當(dāng)務(wù)之急。從實(shí)際來看，ARCore確實(shí)比Tango更適合布局智能手機(jī)，盡管它是個(gè)“低配版Tango”。而宣布Tango終止的舉動(dòng)，意味著谷歌最大程度號召開發(fā)者從Tango平臺迅速向ARCore轉(zhuǎn)移，畢竟時(shí)間緊迫，規(guī)模AR應(yīng)用的成型需要一個(gè)過程。

力推ARCore這事雖然沒錯(cuò)，但對Tango的斷然舍棄卻實(shí)屬可惜。Tango項(xiàng)目在環(huán)境感知和空間追蹤方面有著ARCore難以企及的高度，其三大核心技術(shù)在機(jī)器人、無人駕駛汽車等方面被廣泛使用。在智能手機(jī)上推廣失利并非意味著Tango不適合做消費(fèi)級產(chǎn)品，相反，Tango的深度感知、3D建模能力能衍生出更多新的產(chǎn)品形態(tài)。ARKit和ARCore絕不是增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)發(fā)展的一個(gè)里程高度，它們更像是AR技術(shù)進(jìn)程的加速過程或者是一個(gè)鋪墊，而Tango是超前的技術(shù)形態(tài)，更接近理想中的AR未來。

換個(gè)角度思考，遭遇同樣困境的還有HoloLens。HoloLens同樣是一件超前的AR+體感設(shè)備，盡管現(xiàn)身三年來至今尚未進(jìn)入消費(fèi)領(lǐng)域，但是微軟并未放棄該項(xiàng)目的研發(fā)，他們的團(tuán)隊(duì)在摸索中期待一個(gè)新終端時(shí)代的到來。

為了捧起ARCore卻砍掉了Tango，谷歌這種喜新厭舊的態(tài)度決定了其不可能成為像蘋果、微軟那樣擅長做產(chǎn)品的科技公司，而是一個(gè)不斷嘗新試錯(cuò)的實(shí)驗(yàn)型公司。然而，隨著蘋果庫克在戰(zhàn)略上的強(qiáng)勢，谷歌又陷入了被動(dòng)跟風(fēng)的套路。

文/水哥 高級工程師，科技專欄作者，中國計(jì)算機(jī)學(xué)會(huì)會(huì)員。IT評論、業(yè)界分析，不一而足。微信公眾號：qq133991