提起焚香的歷史，在我國已有數(shù)千年。最早可見的實(shí)物例證是上世紀(jì)80年代于上海青浦出土的良渚時(shí)期竹節(jié)帶蓋熏爐，其也因此被稱為“第一爐”。早期用于焚香的香材，在種類選擇上并不多，多以蕙草等草本植物為主。且據(jù)《天香傳》所載，焚香活動(dòng)在此時(shí)多和禮樂有著千絲萬縷的聯(lián)系。

自漢朝之后，隨著絲綢之路與佛教東傳的進(jìn)行。使得龍腦、沉香、蘇合等樹脂類香料一并傳入，這極大豐富了我國的香材種類，也讓傳統(tǒng)的香文化有了長足發(fā)展的基礎(chǔ)。南朝宋的范曄便寫下了歷史上第一部調(diào)和香料的專著——《和香方》。直至盛唐時(shí)期，禮樂、宗教、宮廷用香之風(fēng)盛行。從諸多唐代墓葬、何家村窖藏、法門寺地宮等處的出土文物以及史料記載，均可找到相關(guān)例證。

時(shí)代的車輪經(jīng)過晚唐五代至兩宋時(shí)期，文人參與香事活動(dòng)的事例大量出現(xiàn)。同時(shí)，宋代也是香文化的繁盛階段。這時(shí)期的香文化，主要流行于洛陽、汴京、蘇州、成都等地。香學(xué)專著也頗為豐富，諸如：《海藥本草》《天香傳》《洪氏香譜》《南藩香錄》《陳氏香譜》等。除此之外，還有黃庭堅(jiān)、陸游、蘇軾、李清照等文人的香事文章與詞賦記述。

入元之后，元明清三代的文人主要聚集于北京、南京和以蘇州、杭州兩地為主的江南地區(qū)進(jìn)行香事活動(dòng)。

元代倪瓚、顧瑛等文人的詩文里，便有不少香事記錄。進(jìn)入明清兩代，香學(xué)著作亦是頗豐：除卻有集明代以前的香學(xué)之大成者——《香乘》，還有《墨娥小錄》《焚香七要》《遵生八箋》《非煙香法》《閑情偶寄》等。

明清兩朝，松江地區(qū)的文人用香極盛。除刊印相關(guān)書籍之外，香爐器具的制作也是聞名天下。據(jù)《松江府志》的記載，晚明時(shí)期此地制作金屬爐具的名匠有胡文明、唐俊卿、黃嫩軒等人，以及嘉定的竹雕香筒等香器名品。在清代，也出現(xiàn)了新的香爐具——光緒年間丁月湖所制印香爐，并著寫刊行《印香爐圖譜》。

傳統(tǒng)的文人香事，有別于宗教和民俗用香，更多的是體現(xiàn)著文人情思和文人嗜好。自宋代以后，文人集會、燕居也多行焚香之舉。