清光緒二十六年（1900年），英國(guó)、美國(guó)、法國(guó)、德國(guó)、俄國(guó)、日本、意大利、奧地利八國(guó)組成的聯(lián)軍入侵中國(guó)，即“八國(guó)聯(lián)軍侵華”。中國(guó)在戰(zhàn)敗后簽訂了《辛丑條約》，徹底淪為半殖民地半封建社會(huì)。

八國(guó)聯(lián)軍侵華的目標(biāo)就是北京和慈禧太后，清朝地方上的官員按理來說應(yīng)該積極北上勤王。但奇怪的是，南方幾個(gè)省卻在八國(guó)聯(lián)軍侵華時(shí)搞了一個(gè)“東南聯(lián)省互保”。那么“東南聯(lián)省互?！庇质鞘裁礀|西呢？

八國(guó)聯(lián)軍侵華雖然有很復(fù)雜的歷史原因，但其直接導(dǎo)火索是義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)。而義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)的起因雖然是正義的反侵略，但由于運(yùn)動(dòng)主導(dǎo)階級(jí)的落后性，義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)從開始就走向了愚昧和極端排外的錯(cuò)誤方向。

更要命的是，愚昧無知的清朝最高統(tǒng)治者慈禧太后以及所謂的“主戰(zhàn)派”為了一己私利錯(cuò)誤地利用了義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)，更錯(cuò)誤地估計(jì)了帝國(guó)主義。結(jié)果就是慈禧太后同時(shí)向幾乎所有帝國(guó)主義強(qiáng)國(guó)宣戰(zhàn)的歷史笑柄。

不過慈禧愚昧并不等于清朝其他上層也愚昧，地方上的很多總督巡撫很清楚“老佛爺 ”這是找死。而太平天國(guó)之后，清廷就已經(jīng)從中央集權(quán)向軍閥盟主轉(zhuǎn)變。到了八國(guó)聯(lián)軍時(shí)，清朝對(duì)地方的控制已經(jīng)很弱了。

正因如此，當(dāng)時(shí)地方各省（特別是東南經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)的省份）聯(lián)合起來反對(duì)中央，清朝確實(shí)無法制止。而慈禧下達(dá)宣戰(zhàn)詔書之后，地方大部分督撫都拒絕執(zhí)行，很多地方督撫更是將慈禧的宣戰(zhàn)詔書視為“偽詔”。

在拒絕中央的詔書后，兩江總督劉坤一、湖廣總督張之洞、兩廣總督李鴻章、閩浙總督許應(yīng)骙、四川總督奎俊、鐵路大臣盛宣懷、山東巡撫袁世凱直接與帝國(guó)主義列強(qiáng)達(dá)成停戰(zhàn)協(xié)議，即“東南連省互?！?。

“東南連省互保”的主要內(nèi)容為：參加互保的各省督撫官員不得前往北京與列強(qiáng)作戰(zhàn)，保護(hù)外國(guó)列強(qiáng)在互保各省的利益，鎮(zhèn)壓互保各省的義和團(tuán)。作為交換，列強(qiáng)則不得進(jìn)攻參加互保的各省，雙方維持和平。

“東南連省互保”讓互保各省免于卷入八國(guó)聯(lián)軍的戰(zhàn)火，但也導(dǎo)致清朝只能以義和團(tuán)和部分清軍抵抗侵略，自然是慘遭失敗。而“東南連省互保”也標(biāo)志著地方割據(jù)的公開化，為后來的軍閥混戰(zhàn)埋下了伏筆。