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生物學(xué)

洪魔不同于所有已知生物，它們的生長和繁殖方式與任何自然生態(tài)系統(tǒng)都不相容。它們具有極強(qiáng)的適應(yīng)性，并能夠改變宿主以適應(yīng)他們的需要。

洪魔能在-75到53℃甚至是水下極端環(huán)境中生存，能夠適應(yīng)目前已知的所有人類居住環(huán)境。然而，洪魔似乎在潮濕的環(huán)境里更容易生長。有人認(rèn)為光環(huán)上的某些重要區(qū)域附近都是極端寒冷的人工環(huán)境是為了阻礙洪魔。洪魔能改變環(huán)境以滿足自己的生長需要，也包括改變空氣環(huán)境以及用洪魔生物質(zhì)覆蓋在固體表面。

所有洪魔生物質(zhì)都由一個(gè)獨(dú)特的，未分化的“超級(jí)細(xì)胞”構(gòu)成，它像傳統(tǒng)的神經(jīng)細(xì)胞一樣傳遞信息并協(xié)調(diào)細(xì)胞組合。還能夠彎曲和移動(dòng)以便與其它細(xì)胞連接，并能夠組成任何洪魔所需要的器官。這一結(jié)合能力使得它被一些人稱之為“會(huì)思考的肌肉”。

洪魔超級(jí)細(xì)胞在結(jié)構(gòu)上類似于神經(jīng)元和神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞，具有中心細(xì)胞體和許多卷須狀分支。

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感染

為了在生物質(zhì)中繁殖和生長，洪魔需要感染和吸收其他生命體。雖然洪魔能夠感染幾乎任何生命體，但它表現(xiàn)出對有感知生物的強(qiáng)烈偏好，因?yàn)橥麄兊拇竽X組織能夠提高其整體智力。

洪魔爆發(fā)的第一階段如果沒有洪魔實(shí)體存在通常是通過接觸洪魔孢子或更原始的洪魔形式所引發(fā)。一旦最基本的感染形成，洪魔就能由感染型洪魔進(jìn)行感染，這是野蠻階段的洪魔所能產(chǎn)生的最復(fù)雜的形態(tài)。在看到宿主時(shí)，感染型洪魔將跳到受害者最容易接觸到軀干的地方，如果對象為人類或其他雙足動(dòng)物，通常是頸部以下的胸部左側(cè)，因?yàn)榇蠖鄶?shù)士兵在攜帶武器時(shí)會(huì)暴露該區(qū)域。一旦接觸，感染型洪魔就會(huì)猛烈攻擊衣物和肌肉組織，直到鉆入胸腔造成致命傷。當(dāng)宿主死亡時(shí)，感染型洪魔就會(huì)伸出出手，進(jìn)入受害者的脊髓或其它神經(jīng)中樞，迫使其與宿主生前所產(chǎn)生的腦部神經(jīng)信號(hào)進(jìn)行“匹配”。

為了開始宿主的生理轉(zhuǎn)化，感染型洪魔將洪魔超級(jí)細(xì)胞注射進(jìn)宿主體內(nèi)。這一過程是的該形態(tài)能夠分析宿主的遺傳信息，讓洪魔確定受害者的最佳用途。同時(shí)，插入的洪魔細(xì)胞會(huì)將宿主細(xì)胞捕獲分解成有機(jī)質(zhì)，然后吸收并轉(zhuǎn)化為戰(zhàn)斗型洪魔細(xì)胞。

之后，感染型洪魔用吸收的生物質(zhì)來創(chuàng)造新的洪魔超級(jí)細(xì)胞。隨著洪魔進(jìn)一步利用宿主的身體資源，特別是鈣儲(chǔ)備，它們會(huì)進(jìn)一步建立自身細(xì)胞并增強(qiáng)整體的宿主框架，以形成其它野蠻階段的洪魔形態(tài)。從最初的殺戮到控制并完全突變，只需要幾秒鐘。

感染過程不僅限于宿主，還包括死亡的微生物。只要宿主的身體沒有被分解到身體與神經(jīng)系統(tǒng)完全腐敗的程度，感染型洪魔就能感染和轉(zhuǎn)化宿主。

洪魔感染者利用宿主的生物質(zhì)作為工作的能量來源，以驚人的速度消耗利用。從這個(gè)復(fù)雜的多步驟過程到結(jié)束，感染型洪魔通過化學(xué)隔離宿主垂死的大腦來保持身體的“存活”，防止大腦的死亡信號(hào)到達(dá)身體其他部位導(dǎo)致其關(guān)閉，這是消化和轉(zhuǎn)化宿主的任務(wù)之一。

雖然感染型洪魔是傳播感染的有效且經(jīng)濟(jì)的手段，特別是針對佩戴盔甲的目標(biāo)，但洪魔也可以通過其他方式感染。如果吸入洪魔孢子，可以將宿主轉(zhuǎn)化為戰(zhàn)斗形式。當(dāng)洪魔爆發(fā)達(dá)到一定程度，這回是洪魔的主要感染手段：洪魔將大量孢子部署到當(dāng)?shù)厣锶χ校杆偻虥]所有未受保護(hù)的生物目標(biāo)。洪魔也可以通過與傷口接觸轉(zhuǎn)化，這讓與洪魔接觸的任何形式都成為感染的媒介。即使是最基礎(chǔ)的洪魔遺傳物質(zhì)也是致命的。一旦插入宿主體內(nèi)，它會(huì)在幾代人的代際傳遞下將宿主的DNA突變，直到能夠形成自己的洪魔超級(jí)細(xì)胞。當(dāng)被這些物質(zhì)感染時(shí)，宿主生物傾向于發(fā)生有限的突變，保持原來的生物結(jié)構(gòu)和形態(tài)，但會(huì)出現(xiàn)大量卷須、爪子和次要器官，如感覺肉莖。

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神經(jīng)學(xué)

感染型洪魔選擇性地以有感知生物為目標(biāo)，并可以感染完整或輕度受損的尸體。當(dāng)宿主被殺死后，感染型洪魔可以用卷須刺穿宿主皮膚并找到通往脊髓的神經(jīng)通路。然后與之同步，并控制宿主身體，用貪婪和瘋狂的心智取代已經(jīng)消失的意識(shí)。宿主大腦存在的任何有用記憶信息，如戰(zhàn)斗策略和技術(shù)知識(shí)，都會(huì)被保留下來供洪魔使用。盡管某些記憶會(huì)揮之不去，但原來的思想已不復(fù)存在。只有簡單和原始的同化沖動(dòng)驅(qū)動(dòng)著感染后的生物體。然而，宿主的全部心智似乎會(huì)被吸收并融入整體，因?yàn)槭X獸能夠模擬受害者的意識(shí)。

在個(gè)別情況下，如洪魔要從個(gè)人思想里找到某種具體信息時(shí)，它們會(huì)利用另一種感染方式，這會(huì)使宿主身體發(fā)生變異，但不會(huì)立刻制服宿主的意識(shí)。這讓好農(nóng)膜能夠更好挖掘宿主的大腦記憶，最終能夠訪問到宿主的全部記憶。只有在洪魔從雅各布·凱斯艦長尋求信息時(shí)，如地球位置、將他們帶離04特區(qū)的飛船時(shí)，才會(huì)出現(xiàn)這種方式。此外，如果感染型洪魔極度老化或某些功能受損，宿主可能會(huì)保持動(dòng)作和意識(shí)，如二等兵華萊士·詹金斯，盡管他身體發(fā)生了變化，但他仍然活著并完全意識(shí)自己的處境，甚至在洪魔休眠時(shí)，有限地控制自己的身體。

當(dāng)洪魔聚集了足夠多的有感知宿主來形成一個(gè)尸腦獸時(shí)，他們的行為就會(huì)變得更加協(xié)調(diào)，洪魔群體也會(huì)變得更加致命。尸腦獸可以通過戰(zhàn)斗型洪魔或在其控制下的純種洪魔說話。

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生理學(xué)

無論宿主如何不同，但基本的神經(jīng)同化過程是相同的，但洪魔的感染過程也會(huì)造成生理變化，這主要取決于宿主和洪魔對戰(zhàn)斗的需求。

一旦被感染，具有戰(zhàn)斗能力的高等生物通常會(huì)轉(zhuǎn)變?yōu)閼?zhàn)斗型洪魔。宿主的生理學(xué)在感染過程中被完全“重寫”：基本器官潰爛，器官特異性功能被分離，體腔腐爛，喪失對碰撞選擇性避開的能力以及對暴力的約束變得困難。由于缺乏中樞神經(jīng)，斬首也不會(huì)停止或減緩它們的行動(dòng)。

此外，高速穿透的彈藥，如狙擊步槍，通常對戰(zhàn)斗型洪魔無效。選擇戰(zhàn)斗型洪魔的特定區(qū)域射擊也不會(huì)造成明顯的生理障礙，子彈會(huì)迅速穿透肉體，不會(huì)造成重大傷害。

為了便于近戰(zhàn)，戰(zhàn)斗型洪魔會(huì)長出觸手和爪狀結(jié)構(gòu)，這些結(jié)構(gòu)從宿主的手臂中伸出。通常，一只手臂會(huì)發(fā)育出爪狀結(jié)構(gòu)，另一只則保留操縱物體（武器）的能力。這些結(jié)構(gòu)的快速生長往往會(huì)把原來宿主的手或前臂撐掉。

戰(zhàn)斗型洪魔可以以毀滅性的力量進(jìn)行攻擊，以驚人的速度和敏捷移動(dòng)，并跳到很高的高度，表現(xiàn)出遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出宿主活著時(shí)候的身體能力。

這些強(qiáng)大能力的帶價(jià)是，它們有著迅速和極端的新陳代謝，以至于宿主生物的尸體會(huì)被洪魔迅速分解。受感染的生命體的快速分解最終將會(huì)成為產(chǎn)生更多感染型洪魔的孵化器，它們行動(dòng)遲緩、臃腫，通常被稱作載體型洪魔。

感染型洪魔和純種洪魔用專門的出手感知周圍環(huán)境，觸手頂部有紅色神經(jīng)節(jié)。這些器官的工作原理未知?？赡芸梢蕴峁┮曈X或化學(xué)信息，或者兩者兼有。在戰(zhàn)斗型洪魔中，這些出手也會(huì)從感染型洪魔所在的胸腔里伸出，位于“頭部”的前端。

在洪魔尚未控制的地區(qū)如果存在抵抗，就會(huì)形成上述形態(tài)。在完全控制該地區(qū)后，宿主將不在被轉(zhuǎn)化為戰(zhàn)斗型洪魔，而是用于創(chuàng)造尸腦獸或分解成用于洪魔蜂巢的生物質(zhì)。

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形而上學(xué)與科技

“洪魔改變了一切，不僅是肉體。空間本身也遭到感染。這便是先驅(qū)擁有的力量，不是嗎？”——真身宣教士對新星宣教士說道。

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雖然洪魔在最基本層面上是生物性的，但隨著感染的蔓延，它會(huì)變成一個(gè)非常強(qiáng)大的自我復(fù)制群體，它會(huì)尋求利用任何機(jī)制——哲學(xué)、意識(shí)形態(tài)或科技——來延續(xù)自己的目標(biāo)。這些方面在先行者時(shí)代的兩次大爆發(fā)中獲得最突出的體現(xiàn)，特別是先行者-洪魔戰(zhàn)爭。

洪魔最顯著的原生物特征便是邏輯瘟疫，這是一種通過信息傳遞和交換的抽象感染，通常用于顛覆人工智能。用于蔓延這一感染的手段包括微妙地哲學(xué)對話和更具掠奪性的科技，例如將具有自我復(fù)制能力的感染信息填滿AI網(wǎng)絡(luò)能夠幾乎瞬間顛覆大多數(shù)機(jī)器智慧。在先行者-洪魔戰(zhàn)爭后期，洪魔能夠通過任何生物體以及受感染的智仆來傳播邏輯瘟疫。

在與先行者的戰(zhàn)斗中，洪魔以幾個(gè)行星尸腦獸的規(guī)模累積了足夠的智力與算力后，獲得了操控神經(jīng)物理學(xué)的能力，這是先驅(qū)科技的基礎(chǔ)。這使得它能夠通過控制先驅(qū)處于休眠狀態(tài)的設(shè)施——特別是星路——并將它們用于對抗先行者，以及操控時(shí)空阻礙先行者的躍遷。在更抽象的層面上，洪魔與神經(jīng)物理學(xué)的聯(lián)系導(dǎo)致先行者感覺到他們周圍的時(shí)空越來越充滿敵意。隨著尸腦獸的進(jìn)化，洪魔能夠在宿主間進(jìn)行心靈感應(yīng)。鑒于洪魔的起源，這種能力可能與神經(jīng)物理學(xué)有關(guān)。

洪魔能夠使用任何吸收的技術(shù)，由于其廣泛的知識(shí)和智力基礎(chǔ)，通常比該技術(shù)的原創(chuàng)造者用得更好，如將UNSC琥珀號(hào)躍遷至博愛之城那樣，其精確地空間躍遷在人類船只史上聞所未聞。同樣，它能利用05特區(qū)的傳送網(wǎng)絡(luò)。

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發(fā)育階段

洪魔感染經(jīng)歷四個(gè)不同的發(fā)展階段：

1、? 在野蠻階段（Feral stage），洪魔處于最簡單的形式：它們通過信息素進(jìn)行交流，并具有收集足夠的鈣質(zhì)以構(gòu)建尸腦獸的本能。

2、? 洪魔在協(xié)調(diào)階段（Coordinated stage）變得非常危險(xiǎn)：它們由第一階段所創(chuàng)造的尸腦獸所控制。

3、? 在星際階段（Interstellar stage），洪魔掌握了太空技術(shù)，它們利用這些技術(shù)消化當(dāng)?shù)匦窍档馁Y源。隨后，它們在銀河系中傳播，以感染更多的宿主。

4、? 橫貫星際（Transgalactic stage）階段是一個(gè)理論概念，在這一階段里，洪魔利用所有吸收的技術(shù)前往未受感染的銀河系進(jìn)一步擴(kuò)散。