周朝實行的是分封制，雖然當(dāng)時有不少諸侯國，但只有周天子才是天下之主。可是到了東周時期，周天子的權(quán)威一落千丈，甚至連那些分封的諸侯國都敢欺負(fù)他。春秋初期，周天子就與附近的諸侯國發(fā)生了一場戰(zhàn)爭，結(jié)果卻讓周天子顏面掃地，再也無力干預(yù)天下事務(wù)，那么這到底是怎么一回事呢？

發(fā)起這場戰(zhàn)爭的人是東周的第二任君主，即周桓王姬林。公元前720年，周平王病死，由于周平王的太子早逝，所以王位就傳給了太子的兒子姬林。周桓王是位有理想的君主，他一心想要重振周天子的權(quán)威。公元前718年，周桓王干涉晉國的內(nèi)亂，與此同時，他還想削弱鄭國的實力。

自周平王遷都洛邑以來，周朝卿士的職務(wù)一直由鄭國的國君壟斷。周平王曾采用分權(quán)的手段，同時任用虢公為卿士。但這件事遭到了鄭國國君鄭莊公的反對，在他的壓力下，周平王甚至與鄭國互相交換人質(zhì)。年輕的周桓王非常清楚，要想重振周天子的權(quán)威，必須擺平鄭國，打敗鄭莊公。

鄭莊公非常精明，他先對周桓王示威，派人收割了周王室土地上的糧食。公元前717年，鄭莊公來到洛邑朝見，周桓王沒有以禮相待，雙方的矛盾進(jìn)一步激化。之后，鄭莊公出于報復(fù)的目的，私自與魯國交換許田（周天子祭祀泰山田地）。周桓王也不甘示弱，任命虢公林父為右卿士，分割鄭莊公的權(quán)力。

到了公元前707年，周桓王覺得自己的實力已經(jīng)不弱了，于是他發(fā)布命令，免去鄭莊公左卿士之職。而鄭莊公也拒絕朝見周天子，雙方的君臣關(guān)系徹底破裂。這年的秋天，周桓王御駕親征，向鄭國發(fā)起了進(jìn)攻。雖然史書沒有留下軍隊確切人數(shù)的記載，但從當(dāng)時的情況來看，周桓王所部的人數(shù)遠(yuǎn)超鄭莊公的軍隊。

參加此次戰(zhàn)爭的除了周王室的軍隊外，周桓王還征召了陳國、蔡國、衛(wèi)國的軍隊，組成了一支數(shù)量相對龐大的聯(lián)軍。交戰(zhàn)前，周桓王將軍隊分為三軍，虢公林父率領(lǐng)右軍以及蔡、衛(wèi)的軍隊，周公黑肩率領(lǐng)左軍以及陳國軍隊，他本人親自指揮中軍。與此同時，鄭莊公率領(lǐng)鄭國的軍隊迎戰(zhàn)，雙方在擺開繻葛陣勢。

開戰(zhàn)前，鄭國大夫子元認(rèn)為“陳亂，民莫有斗心，若先犯之，必奔。王卒顧之，必亂。蔡、衛(wèi)不枝，固將先奔，既而萃于王卒，可以集事。”也就是說，陳國發(fā)生了內(nèi)亂，其軍隊沒有斗志，蔡、衛(wèi)的軍隊作戰(zhàn)意志也不堅定，所以要先攻打周天子的左、右軍，然后再攻擊中軍。鄭莊公采納了子元的建議，果然取得了一場大勝。

交戰(zhàn)過程中，鄭國將領(lǐng)祝聃射中了周桓王的肩膀，是有機(jī)會將其擒獲的?？墒亲ｑ跽埱笞窊魰r，卻遭到了鄭莊公的拒絕，“子不欲多上人，況敢陵天子乎！茍自救也，社稷無隕，多矣?！奔词骨塬@周桓王，對于鄭莊公來說也不是什么好事?？墒怯捎诶]葛之戰(zhàn)的失敗，周天子徹底顏面掃地，淪為有名無實的天下之主。

參考資料：1.《左傳》；2.《史記》