斑德萊夫單獨行動的時間不長，卻已使他增長許多見識。他眼中世界所展現(xiàn)的善意遠多于劍刃林山灌輸給他惡的信息。斑德萊夫喜歡站在高處看著街上人頭攢動，那是一種難以用語言形容的自由和包容。人們平和的交流，沒有爾虞我詐，也不用防備轉(zhuǎn)身之后匕首慷慨的饋贈。就連酒館里打架的醉鬼那愚鈍的舉動在斑德萊夫眼中，都透著一股市井的幽默。雖然斑德萊夫只是個初出茅廬的菜鳥，可他依然早早的暗下決心，要盡快脫離族人，尋找屬于自己的生活。他滿帽子裝的都是小說的情節(jié)，還有奴隸們口口相傳的傳說。故事中，主人公歷經(jīng)艱難萬險，終于戰(zhàn)勝困難和邪惡迎來自己的輝煌人生。

斑德萊夫確信，機會在眼前。

快船承載著斑德萊夫的小秘密向目的地疾馳而去。透過結(jié)構(gòu)精巧的水晶反射，他能看到地上的景象。駝隊驚慌失措，金子和銀子打造的首飾漫天飛舞，最終落在沙海之中?？齑破鸬睦嘶ㄋ查g將其掩埋。沙船揚起的煙塵里隱約看見商人憤怒的捧起沙丟向快船，叫罵和哭泣回蕩在干燥的空氣中，幾乎要凝結(jié)成永遠無法釋懷的悲傷。

轉(zhuǎn)過幾個令人迷失方向的彎道，船逐漸減速。風(fēng)化的遺跡孤零零橫在船前，只剩一面矮墻的土堆昭告世人，此處曾經(jīng)是顯赫一時的某位王公墓冢。沒有時間留給斑德萊夫驚訝，平靜的沙地毫無預(yù)兆開始下陷，漏斗狀的流沙坑穴令他想起曾在極北之地的冰原上和一群初識的友人遇到潛伏在溫泉暗河附近的碎骨魔巢穴。那是一場酣暢淋漓的戰(zhàn)斗，他精湛的技藝贏得了同伴們的贊賞，直到他揭開罩在頭上的面具，露出夜精靈那幾乎帶有原罪的面容。很快漫天飛雪中，只剩斑德萊夫一人形單影只，其他人伴著夜色悄悄離去連個招呼都不打，只因為他是一位在北地惡名昭彰的夜精靈。

影刃的秘密基地設(shè)在這處墓冢之下，操縱快船的夜精靈嫻熟控制小船繞著沙穴邊緣打轉(zhuǎn)，同時調(diào)整船身角度螺旋向下緩慢開進。穴坑底部沒有碎骨魔或巨型蟻獅，有的只是圍成一圈的沙柱和一條漆黑暗道。這種沙穴是進入流沙城以及附近小村落的唯一通道，只有對當?shù)亓巳缰刚频纳炒媸植胖姥拥臏蚀_位置，而不必擔心選錯沙穴踏入巨型蟻獅的陷阱落個粉身碎骨的下場。

快船尚未停穩(wěn)，便有幾位前排就座的菜鳥搶在狄利文之前躍出船艙。等斑德萊夫走下船，迎面而來的是隧道里點綴的幾許幽光，到處充斥著難聞氣味。夜精靈對這個味道再熟悉不過，聞起來和奈落神殿圈養(yǎng)奴隸的深坑一模一樣。直覺告訴斑德萊夫，流沙城分部是集中奴隸的中轉(zhuǎn)站，影刃把作為商品的奴隸，根據(jù)種族、性別、特長等不同要求分門別類關(guān)在山洞間隨處可見的籠子里。品相良好的商品籠居環(huán)境相對干凈些，他們有資格享受新鮮食物，獨居空間。柔軟的絲綢和棉花把鐵牢籠裝裹的猶如奢華的行宮，這么做僅僅是為了防止高價商品自殘或自殺。其他人可就沒這么好的待遇了，幾個人擠在狹窄低矮的鼠籠里已是優(yōu)待，畢竟他們沒有和已經(jīng)散發(fā)腐臭的黑紫色尸體同處一籠。

斑德萊夫走在隊伍最后，他注意到狄利文在與駐守此地的干部交談時會刻意改變角度，暗中觀察那些躍躍欲試的菜鳥。斑德萊夫靠著干燥巖壁，盡可能委身于昏暗燈光間壁出的陰影里。他忍受不了隧道兩旁的鼠籠深處渴求自由和憤怒的目光注視。

忽然，他察覺到隧道深處有什么攪動起清冷干燥的空氣，很快斑德萊夫看見兩名長期負責人口轉(zhuǎn)運的影刃成員慌慌張張跑到狄利文身邊，對他耳語著什么。這兩位守衛(wèi)目光閃躲，對狄利文尖刻的詢問言辭間透露著不安，斑德萊夫預(yù)感到這里似乎發(fā)生了意外情況。

他的預(yù)感很快應(yīng)驗。兩人目送狄利文離開后轉(zhuǎn)身攔住對這里感到新鮮的菜鳥，他們二人神色凝重的對人群說：“有貴重商品逃跑。大佬命令你們把他們找出來。活的，不要尸體。”

年輕的候補干部發(fā)出一陣低沉的窸窣聲，他們暗自摩拳擦掌要在狄利文面前大展身手。只有斑德萊夫注意到傳令的二人話語間透露的信息，跑掉的奴隸不止一人，而且是相當罕見的種族。他知道能被當做貴重商品的種族可不多，范圍縮小到可以逃脫看管嚴密的監(jiān)牢......答案簡直呼之欲出。其余人可沒考慮這么多，他們彼此相互對視，將同胞看作阻擋在自己事業(yè)上升通道瓶頸處的大敵。一聲聽不見的發(fā)令哨音響起，他們幾乎同時消失在昏暗燈光的迷宮隧道里。

斑德萊夫極不情愿在兩名傳令干部的目光催促下，學(xué)著同族的動作融入黑暗庇護的陰影里。

命運似乎特別垂青斑德萊夫，每每他都能如愿以償斬獲樹梢頂尖上的果實，而死亡不過是一陣清風(fēng)，一段往事的注腳而已。這一次，斑德萊夫同樣有那種強烈的預(yù)感，他預(yù)感自己會第一個尋到目標，并借此機會擺脫夜精靈同胞為自己佩戴的枷鎖。斑德萊夫蹲在布滿蛛網(wǎng)和灰塵的吊燈上，這場追獵游戲里其他競爭者蠢到只知道在地面蠕動，糾纏于墻與立柱夾成的狹小影子里。而他越過兩排昏暗的吊燈已經(jīng)鎖定了目標，一雙適應(yīng)了黑暗的赤色眸子死死咬住兩團格外扎眼的生命，雖然還沒能看清他們的樣子，但其周身微微散發(fā)出的光芒還是能同籠子里的暗淡的人形區(qū)分開來。

- 待續(xù) -