第三章

法爾肯海因

“我是萊勒（Lehrer）大師，”在騎士團(tuán)圖書館的深處，坐在堅實的橡木書桌后的灰衣騎士如此宣稱?！澳銈兛赡芤呀?jīng)聽說過，在你成為這個偉大騎士團(tuán)的兄弟之一前，你們必須在三個方面證明你自己:身體的力量，思想的力量和心靈的力量。在這三者中，思想的力量尤為重要，因為如果你缺乏強(qiáng)大的頭腦和思考能力，即使有最強(qiáng)壯的身體也會被輕而易舉地愚弄或震懾。這就是你們將在我這兒學(xué)到的。”

“在這里，”大師繼續(xù)說道，“你們將學(xué)到騎士責(zé)任的真諦，對皇帝，對他的人民，以及對你們自己。你們也需要學(xué)會判斷。因為如果你想成為一名騎士，而不僅僅是一名士兵，你必須成為一名法官，去評判你自己和他人的行為。因此，一位正直的騎士能做出最好的判斷，誠言在口，責(zé)任在心，長劍在手?！?/p>

在他蓬松的胡子下，年老的大師慢慢露出了微笑。德爾瑪專心地聽著。他想起了格里斯麥耶。是的，德爾瑪認(rèn)為那位騎士正是如此。

“除此之外，我們也將會研究帝國最光輝的勝利和最慘痛的失敗，因為思考得失，從中吸取教訓(xùn)的能力正是我們與野獸的區(qū)別。我們將研究帝國最成功的將軍和最可怕的敵人。今天我們將從威廉三世皇帝開始?！?/p>

德爾瑪后面，新兵們座位的末尾，有人在嗤笑。

“馬茨新兵，”萊勒大師大聲說，“你想發(fā)言嗎？”

德爾瑪轉(zhuǎn)過身，和其他新兵們一樣看向西布里克特。

“不，大師?！蔽鞑祭锟颂鼗卮??！爸皇强人浴！?/p>

德爾瑪再次發(fā)現(xiàn)自己為努恩人對騎士團(tuán)導(dǎo)師的無禮而感到憤怒。

不過萊勒大師，很明顯有著拿無禮的新兵開涮的惡趣味。

“好吧，馬茨新兵，現(xiàn)在你被點名了。所以我們會靜靜地坐著，直到你向我們分享你的想法。”

德爾瑪看到西布里克特沉默了一會兒，試探著大師的決心，但是萊勒玩味的表情令人無法看穿。

“我只是覺得，大師，”西布里克特開始說，“可能在近代以前就有值得研究的皇帝了。”

“你是說，在瑞克領(lǐng)的皇帝們前？”萊勒干巴巴地回答?！袄^續(xù)，新兵，你提議的是誰？”

德爾瑪可以看出西布里克特的驕傲又回到了他身上。“就我個人來說，我從虔誠者馬格努斯大帝身上學(xué)到了很多東西?！彼f，然后又補(bǔ)充道，“對努恩。”

萊勒大師滿意地坐著?！拔叶愕囊馑?，新兵。我更傾向于從威廉皇帝開始，因為那是我們騎士團(tuán)歷史的起源。但馬格努斯皇帝的統(tǒng)治是兩個世紀(jì)以前的事了，在我們的騎士團(tuán)建立之前很久，關(guān)于他的偉大勝利，當(dāng)代很少有詳細(xì)記載?！?/p>

“大師，”法爾肯海因一邊開口，一邊對德爾瑪眨了眨眼，“我覺得我必須說這是個天大的遺憾。因為如果我們只研究過去的一百余年，我想我們很難找到有幾個努恩將軍。”

西布里克特再次嘲笑起來?！爱?dāng)瑞克領(lǐng)的親王們只允許很少幾個來自其他行省的人來指揮帝國軍隊時，這也就不足為奇了?！?/p>

法爾肯海因?qū)Υ肃椭员??！傲钊梭@訝的是，當(dāng)瑞克領(lǐng)必須提供帝國軍隊的一半士兵和所有的軍官時，任何一個行省都有可能被授予指揮權(quán)?！?/p>

“荒謬?！蔽鞑祭锟颂胤瘩g道。

“是嗎？瑞克領(lǐng)只是十個行省中的一個，而瑞克領(lǐng)人在新兵中占一半。這就是我們被稱為瑞克禁衛(wèi)的原因！”這發(fā)言迎來了其他瑞克領(lǐng)新兵的小聲喝彩，但是德爾瑪保持沉默。他看到外省新兵們的臉上都流露出不滿的神色，用手拉法爾肯海因，試圖讓他坐下來。

“哦，我不是反對那個，”西布里克特還擊道，“我只是說，瑞克領(lǐng)的軍官們比任何人都更喜歡領(lǐng)先于自己的同僚，這真是太荒謬了?！?/p>

如果西布里克特料想法爾肯海因會否認(rèn)，那他就大錯特錯了。

“為什么他們不能呢？”法爾肯海因宣稱。房間里鴉雀無聲?！爱?dāng)瑞克領(lǐng)人的血灑在帝國每一寸邊疆時，他們?yōu)槭裁床荒苣?？?dāng)瑞克領(lǐng)人為守衛(wèi)每一個行省、任何一個行省而失去生命時？”法爾肯海因環(huán)顧其他新兵們。

“我們的國家處于被包圍中，”他繼續(xù)說，“不僅受到武力的攻擊，而且受到邪神信仰的腐蝕與外國文化的侵襲。北方有群狼，南方有好戰(zhàn)的貴族們，東方有野蠻人......”

“我希望，”科瑞格里茨站了起來打斷道，“你指的是帝國邊界以外的?！?/p>

“當(dāng)然，兄弟?！狈柨虾Ｒ蛏驳鼗卮稹！澳切┰诘蹏嬲倪吔缰獾娜?。還有那些在我們的國土上拋棄我們的道路而支持其他國家的人。在我們整個國家都遍布著這種危險時，你能責(zé)怪一個瑞克領(lǐng)將軍優(yōu)先考慮自己行省的人，考慮他的知道把帝國的利益看得比其他任何人都高的人身上嗎......”

安靜的圖書館里突然爆發(fā)出一陣騷動，外省人憤怒地站了起來，瑞克領(lǐng)人緊隨其后。

萊勒大師將一個青銅顱骨裝飾品敲在桌子上，直到能讓自己聽見。

他喊叫著他們所有人都坐下，最后，他繼續(xù)說下去。

“非常好！”在房間沸騰時他大笑起來。“我覺得我們可能會在這里進(jìn)行一些激烈的辯論。讓我們開始吧，不是從威廉皇帝開始，也不是從馬格努斯皇帝開始，而是從帝國誕生時的偉大勝利開始，第一次黑火隘口之戰(zhàn)過后，特別是西格瑪統(tǒng)一帝國的十二個民族開始。我相信你們會贊同我的觀點?！?/p>

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“我是兄弟維拉科爾?！本S拉科爾說?！澳銈円呀?jīng)聽說過很多次了，在你成為這個偉大騎士團(tuán)的兄弟之一前，你們必須在三個方面證明你自己:身體的力量，思想的力量和精神的力量。在這三種力量中，精神的力量是最重要的，因為如果沒有堅定地信念，你就會偏離正確的道路。那么你的力量和思想可能轉(zhuǎn)而背叛你曾捍衛(wèi)的一切。精神的力量是無法學(xué)習(xí)到的，我也不會作為你們的老師。謹(jǐn)記，遵循本心?！?/p>

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“這就是帝國?！彼柣舴蛐Q。

他手下的一名軍士準(zhǔn)備就緒，站在四名出身瑞克領(lǐng)的新兵中央。他們每個人的手掌都用布包了起來。這些布已經(jīng)被紅色染料浸濕了，所以每一次成功的攻擊都會留下標(biāo)記。

“帝國正被它的反對者包圍。所有的這些人，不論他們承認(rèn)與否，都渴望看到我們屈膝?！?/p>

新兵們警惕地看著軍士，向他靠近。到目前為止，他沒有什么動作，僅僅是不斷調(diào)整自己的朝向來直面對手。他把劍松松地握在身側(cè)。在包圍圈的另一邊，德爾瑪看到法爾肯海因?qū)ψ约鹤鞒鲞M(jìn)攻的手勢。德爾瑪前進(jìn)幾步，舉起劍砍下。

“正因為我們被包圍著，所以我們決不能讓敵人們有機(jī)會群起圍攻。”

當(dāng)?shù)聽柆敁]劍時，中士行動了，揮劍劃出圓潤的軌跡，用劍身將德爾瑪?shù)膭Ω駬蹰_。

“因此，我們必須枕戈待旦，守衛(wèi)邊疆。”

中士向前突進(jìn)，在新兵本能地試圖后退時依然保持交擊，使之無法拉開距離。

“每一次防御中必須組織一次進(jìn)攻。每一次進(jìn)攻中必須組織一次防御。”

軍士用自己的武器猛擊德爾瑪?shù)膭Ω?，將其抵在德爾瑪?shù)募绨蛏?，隨后毫不猶豫地將劍從他的胸膛劃到腹部。德爾瑪?shù)皖^看去，一道血紅的斜線劃在他的身體上軍士并未停歇，而是用空著的手抓住德爾瑪，把新兵轉(zhuǎn)到自己的身后，然后推了出去。法爾肯海因本試圖從后方擊倒中士的沖鋒反而打中了德爾瑪。軍士仍在旋轉(zhuǎn)，他用德爾瑪當(dāng)盾牌，轉(zhuǎn)過身給了法爾肯海因一記重?fù)簟?/p>

“萊因哈特，法爾肯海因，出局。”塔爾霍夫命令道。沮喪的新兵們不情愿地到一邊站著，而中士擺出架勢對付剩下的兩個新兵。沒有人對結(jié)局有疑問。

“進(jìn)攻與防御為一體。那就是我們的首要準(zhǔn)則。我們?nèi)缤蹏銘?zhàn)斗。人與國家，并無差異。如果敵人要襲擊我們，我們首先必須嘗試躲避打擊。如果我們做不到，那么我們就必須控制它，使它不能以其全部力量攻擊我們。而這種力量的偏轉(zhuǎn)本身必須形成反擊。只有依靠這樣的準(zhǔn)則，我們帝國才能屹立于周圍無數(shù)敵人的包圍中?！?/p>

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“那太荒唐了?！狈柨虾Ｒ蚝髞肀г沟?，當(dāng)時他和他的伙伴們正在洗手間里洗衣服，刷洗著上面留下來的紅色染料?！霸谌魏螒?zhàn)斗中，我們都會穿著盔甲。那樣的攻擊穿透不了我們的盔甲，所以我不應(yīng)該算出局。這對我們戰(zhàn)斗技巧的考驗不公平。”

“不過這是對你洗衣技巧的公平考驗。”蓋瑟爾在另一個水池前說。法爾肯海因?qū)Υ酥萌糌杪?，因為他從不愿直面諾德領(lǐng)人。

“我們會好起來的，兄弟?！钡聽柆斊届o地說。

法爾肯海因繼續(xù)說，“如果我們穿著盔甲戰(zhàn)斗，那我們就該穿著盔甲練習(xí)。這是顯而易見的。”

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“多謝你，兄弟。如你所愿?！惫遣窨酀卣f，掙扎著想站起來。新兵們站在軍械庫里，每個人都被沉重的灰色裝甲所包裹。

“這東西重得跟個斯提爾領(lǐng)大媽一樣。請原諒我的話，韋斯舒博。”哈登伯格開玩笑說。

“這根本就不是合格的盔甲?！狈柨虾Ｒ蛉栽诒г埂！斑@些只是捆在一起的鐵板;它們甚至不能好好地合在一起。”

“正因這樣它們才可以調(diào)整大小?！钡聽柆敾卮?，盡管法爾肯海因并不是在發(fā)問。

“這是必要的，”在房間的另一頭西布里克特對科瑞格里茨說道，“這樣才能裝得下法爾肯海因的腦袋。”

“不過它下面還有足夠的空間?！笨迫鸶窭锎挠萌^打在大腿上。金屬間發(fā)出的碰撞聲引起了瑞克領(lǐng)人們的注意。

哈登伯格也想加入外省人們的玩笑。

“這可是我的杰作。”他說。他和外省人們笑作一團(tuán)，直到法爾肯海因把手搭在他的肩膀上?！半S他們?nèi)グ桑旭R斯?！惫遣窕剡^頭看了看，但那片刻的團(tuán)結(jié)已經(jīng)消失了，新兵之間的舊分歧又回來了。

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除了長劍外，塔爾霍夫還展示了帝國軍隊的其他武器:長矛和戟，它們能讓騎士與特別危險的敵人保持距離，當(dāng)徒步作戰(zhàn)時，還能用來擊退敵人的騎兵；巨劍，沉重的雙手劍讓帝國的很多敵人聞風(fēng)喪膽；狼牙棒和戰(zhàn)錘，一擊就能打斷四肢、擊碎頭骨;甚至包括匕首，盡管因為有如此多的武器可供新兵們挑選，以至于他們無法想象自己會需要這么短小的武器。

雖然奧特大師是和塔爾霍夫大師一起被介紹的，但他并沒有參與塔爾霍夫的劍術(shù)教學(xué)。對新兵們來說，格斗大師是一個神秘的人物。他幾乎從不發(fā)出一點聲音，當(dāng)然也永不開口說話。西部利克塔見到他的脖子上戴著象征仁慈的治愈者沙利亞的徽記，和白門旁的那個類似。對于一個戰(zhàn)士來說，尊崇這位神明是很奇怪的。在訓(xùn)練中，他只是站在塔爾霍夫身后，閉著雙眼，聆聽著。德爾瑪偶爾會看到他對另一位戰(zhàn)斗大師做一些微妙的手勢，就像德爾瑪曾經(jīng)看到一個沒有聽力的鄉(xiāng)村女孩為了和父母交流而做的手勢一樣，但塔爾霍夫大師從未以相同的方式回應(yīng)。他用言語來回答。

無論怎樣，一旦新兵們穿戴好了盔甲，奧特大師的近距離格斗訓(xùn)練就開始了。雖然塔爾霍夫大師從未與新手直接作戰(zhàn)，而是讓訓(xùn)練有素的中士演示他口授的內(nèi)容，但奧特大師卻并非如此。奧特大師的訓(xùn)練恰恰相反，他只通過手下的士官們講授，自己親自戰(zhàn)斗，向新兵們展示著他在格斗、鎖喉、關(guān)節(jié)技、拋擲、勒殺等方面驚人的戰(zhàn)斗技巧。他們經(jīng)常在演習(xí)中戰(zhàn)斗，通常用小的鈍木樁來代表匕首。面對一名全副武裝，站立、走動的騎士，一把匕首幾乎沒有什么威脅。然而，如果同樣的騎士被擊倒在地面上或是亞在某些位置上，那么這把小刀片就會變得相當(dāng)致命，因為它有可能會插進(jìn)盔甲的空隙或結(jié)合處。新兵們小時候都和同伴們一起玩鬧摔跤，現(xiàn)在他們開始了解到由他們幼稚的游戲所衍生出的致命藝術(shù)。

德爾瑪是第一個在訓(xùn)練中對陣奧特大師的人。雖然德爾瑪沒奢望贏，但他認(rèn)為自己至少能好好表現(xiàn)自己，就像西布里克特在第一天的決斗中一樣。盡管奧特經(jīng)驗豐富，但他的身材不高。德爾瑪在身高和臂展上都有優(yōu)勢，長期騎馬的經(jīng)歷又使他鍛煉出了不錯的平衡感。當(dāng)?shù)聽柆攲﹃噴W特時，大師甚至連眼睛都沒有睜開。他的眼瞼只露出一道裂縫，眼睛本身也藏在陰影里。德爾瑪輕松地抓住了奧特，奧特也同樣輕松地掙脫了出來，抓住德爾瑪?shù)母觳?。大師扭起來，盡管德爾瑪本來站得很穩(wěn)，他發(fā)現(xiàn)自己還是被逼倒地。要么如此，要么他的手臂就會被從肩膀上扭下來。大師用匕首在他的脖子后面比了一下，比試結(jié)束了。

在奧特“評估”了每個新兵的能力，并把他們都按到地上后，他的教學(xué)開始了。他借此組合新手，讓他們配對練習(xí)，以一場適當(dāng)?shù)木毩?xí)賽結(jié)束每一環(huán)節(jié)的教學(xué)。

與其他新手相比，德爾瑪?shù)谋憩F(xiàn)要好得多，他贏得了大部分比賽。當(dāng)然，在此方面最優(yōu)秀的新兵自然是蓋瑟爾。不僅因為他比其他人都更高大更健壯，而且諾德領(lǐng)人因通過搏擊訓(xùn)練來解決爭端而臭名昭著。

盡管他在此占據(jù)統(tǒng)治地位，但他的訓(xùn)練也并非一帆風(fēng)順。那是在一次訓(xùn)練即將結(jié)束的時候。大多數(shù)新兵都已都筋疲力盡，他們寧愿在搏擊比賽中休息，也不愿繼續(xù)試圖絆倒對手或把對手摔倒。然而，在這種昏昏沉沉的氛圍中，一場激烈的爭論爆發(fā)了。

“你聾了嗎，諾德領(lǐng)人？非要打鼓才能敲醒你的腦袋？”

“你沒有說，法爾肯海因。如果你說出來，我才能聽到。”

奧特指派法爾肯海因去和蓋瑟爾摔跤。但比賽還沒結(jié)束，法爾肯海恩就大聲叫喊起來，指責(zé)高斯無視了他在比賽中認(rèn)輸?shù)膰L試。

“我說了一遍又一遍，而你卻無視它!我發(fā)誓他把我的胳膊給摔斷了?！狈柨虾Ｒ蛐⌒囊硪淼叵蛏磉叺能娛空故咀约菏軅氖直?。

德爾瑪和其他的新兵們聚集了起來。普羅克托小心地握住法爾肯海因的手臂，但法爾肯海因突然發(fā)出一聲痛苦的叫喊，把它縮了回去。

這時蓋瑟爾也轉(zhuǎn)向軍士。他對不得不為自己辯護(hù)感到很不自在。

“如果他沒有扭動得那么厲害，我就不需要抓得這么緊了?！?/p>

“你承認(rèn)了！”法爾肯海因大喊。“你故意握得比需要的更緊來傷我?！?/p>

“我不是故意要傷害你的?！鄙w瑟爾回答，但沒人確信。他對瑞克領(lǐng)新兵們和法爾肯海因的厭惡是眾所周知的。

“但我說緩緩的時候你沒停下來?！?/p>

“那個，我沒有聽到你說?！鄙w瑟爾回答，他的口音隨著他越加慌張而越來越濃重。他不習(xí)慣這樣的言語交鋒。

“當(dāng)你高興的時候你就可以無視規(guī)則，真是方便啊?！?/p>

這個指控，實際上在說諾德領(lǐng)人是個騙子，把他推到了懸崖邊上。

“不，不，不，”蓋瑟爾喊了出來，往前邁了一大步。

西布里克特和科瑞格里茨跑到他身邊阻止他繼續(xù)前進(jìn)，正當(dāng)?shù)聽柆敽推樟_克托在后面保護(hù)法爾肯海因時?！安灰f你那些聰明的謊言。我公平地戰(zhàn)斗。你沒有說暫停。你繼續(xù)戰(zhàn)斗，現(xiàn)在卻來抱怨。是你們這些瑞克領(lǐng)人在高興的時候無視規(guī)則的！你最好收回你說的話，要不然我們就再打一次。來?。∽C明誰是對的?！鄙w瑟爾往后跺了幾腳來擺脫他朋友們的控制，開始脫訓(xùn)練用的盔甲。

“你只是在證明我所說的一切。你的頭蓋骨沒聽清嗎？”法爾肯海因回叫道，安全地躲在其他瑞克領(lǐng)新兵們的后面?！澳闩獢嗔宋业母觳玻≌媸菆龉降貞?zhàn)斗啊?！?/p>

“那就選擇你的冠軍（champion），”蓋瑟爾咆哮著，把胸甲從肩膀上甩下來。“如果你能找到一個足夠正直的人來代替你這個說謊的鼻涕蟲！”

“那個野蠻人，”法爾肯海因低聲對他身邊的瑞克領(lǐng)人說?！八耆枇宋业拿u(yù)。現(xiàn)在我別無選擇?！?/p>

“不，弗蘭茨。不，”普羅克托勸阻道?！澳愕母觳病Ｄ銢]半點機(jī)會的。讓我為你而戰(zhàn)?！?/p>

“你是個好兄弟和好堂弟，勞倫茨，但是即使我的一只手廢了，我對付他的機(jī)會也比你大。”

“我來吧?！钡聽柆斦f。

法爾肯海因容光煥發(fā)?！叭f分感謝，我的榮幸，與你同在，德爾瑪?！?/p>

“這就是我的冠軍！”法爾肯海因?qū)ιw瑟爾喊道。

“不要決斗！”韋斯舒博在中間大喊?！澳銈兌纪藛幔荒軟Q斗?！?/p>

“這不是決斗，”西布里克特回答?！斑@是訓(xùn)練！”

“新兵們！分開！”軍士喊道。他們乖乖照辦了，分成兩邊，但是眼睛仍盯著對方。

奧特大師走到了他們中間。他把頭從一邊轉(zhuǎn)到另一邊，仿佛是在用他緊閉的雙眼觀察兩組新兵。軍士站在他的身邊解釋他的手勢。

“奧特大師說，”軍士開始說，“新兵是無權(quán)改變他輪到的對手的。但是如果兩個新兵想要訓(xùn)練，那就讓他們訓(xùn)練吧。但是他們必須好好地訓(xùn)練，遵循他們被教授的規(guī)則。單對單，沒有其他人的幫助，使用護(hù)甲和匕首，還要有中士們在場以確保遵守規(guī)則。”

德爾瑪不知道事情是怎么變成這樣的。這看起來是不對的，但是他確實是在維護(hù)自己同伴的榮譽(yù)。這怎么會有錯呢?法爾肯海因如此懇切地看著他，除了伸出援助之手，他還能怎么做呢？但是他知道自己贏不了。他在訓(xùn)練中學(xué)得很好，但是蓋瑟爾比他高半英尺，身材好比一門大加農(nóng)炮。他曾擊敗過其他所有新兵，德爾瑪也不例外。蓋瑟爾總是在最初幾分鐘只進(jìn)行試探性的攻擊。如果德爾瑪先發(fā)制人，有可能讓其措手不及。如果他希望在剛開始時就把蓋瑟爾擊倒在地，這也許是他唯一的機(jī)會。

中士發(fā)出的開始信號，德爾瑪沖了上去，蓋瑟爾亦然。一看到諾德領(lǐng)人也在朝自己沖來，德爾瑪嘗試著調(diào)整自己的步伐，從側(cè)面伸腿去絆倒他。蓋瑟爾輕而易舉地踢開來絆他的腿，與德爾瑪撞在一起。德爾瑪設(shè)法轉(zhuǎn)向而非跌倒，轉(zhuǎn)到了另一邊，抓住機(jī)會調(diào)整姿態(tài)。兩人再次接近，這回更加謹(jǐn)慎。德爾瑪使用了奧特教給他們的技巧。他下?lián)湓噲D鎖住蓋瑟爾的手臂，但是新兵緊緊地握住它們，然后擊打在德爾瑪胸膛，諾德領(lǐng)人用髖部撞開他。德爾瑪覺得自己像陀螺一樣失去了平衡。蓋瑟爾靠近，抓住了他的身軀。德爾瑪保持低重心，抓住蓋瑟爾的膝蓋，使出全身力氣猛擊他的腹部。令人驚訝的是，蓋瑟爾后退半步就又站穩(wěn)了，德爾瑪再度發(fā)力。這還不夠，蓋瑟爾的雙腿就像在地上生根了一樣，無法動搖。當(dāng)蓋瑟爾突然向前壓在德爾瑪?shù)谋巢可蠒r，他突然摔倒在地。他們倆都倒下了，但是蓋瑟爾壓在上面，經(jīng)過短暫的掙扎后，德爾瑪感到木制的匕首從自己盔甲的縫隙刺入。中士判定得分后，蓋瑟爾讓德爾瑪站了起來。

戰(zhàn)斗再開，從剛開始接觸開始，德爾瑪就拼命地想用胳膊勒住蓋瑟爾的脖子，但諾德領(lǐng)人只是抓住他，然后把德爾馬從地上抬起來，把他的腿從下面的地上撞開。德爾瑪在瑞克領(lǐng)新兵們的嘆息中倒下了。他的對手又得了一分。

德爾瑪可以看出蓋瑟爾越來越自信了，他有足夠的依仗。雖然蓋瑟爾不具備奧特大師那樣的技巧，但他的經(jīng)驗、他的體重和臂展，已經(jīng)足夠了。德爾瑪會給他個驚喜。當(dāng)蓋瑟爾再一次向他撲來時，德爾馬抓住他的胳膊，轉(zhuǎn)過身來，準(zhǔn)備把諾德領(lǐng)人從他的肩膀上摔過去。高斯早有準(zhǔn)備，他已經(jīng)站穩(wěn)了腳跟，準(zhǔn)備用力把胳膊拉回來，勒到德爾馬的喉嚨上。然而，德爾瑪一直在旋轉(zhuǎn)，從蓋瑟爾的胳膊下到另一邊。德爾馬雙手一扭，鎖住了蓋瑟爾的胳膊，上面的力氣也隨之消失了。德爾瑪從腰帶邊拔出匕首，準(zhǔn)備把匕首插到高斯的脖子后面，贏得一分，這時諾德領(lǐng)人轉(zhuǎn)過身來，撞擊德爾馬的身體，狠狠地打在他的肚子上。金屬板保護(hù)德爾馬未受最嚴(yán)重的打擊，但他松開了手，蓋瑟爾把他舉得很高，然后又一次的把他摔在地上。

“這回待在下面，瑞克領(lǐng)人。”當(dāng)他再次獲得一分時，蓋瑟爾說。在他已經(jīng)得到三分時，結(jié)果似乎已經(jīng)注定?！拔亿A了！”蓋瑟爾宣稱?！氨娚裰С治?，法爾肯海因，它們也認(rèn)為你是只鼻涕蟲。”

蓋瑟爾轉(zhuǎn)身要去接受他的同伴們的祝賀，但是他們卻都望著他身后。

“我的戰(zhàn)士還站著在?！狈柨虾Ｒ蚧貞?yīng)道。蓋瑟爾轉(zhuǎn)過身，確實，德爾瑪已經(jīng)站起來準(zhǔn)備好再次戰(zhàn)斗了。

蓋瑟爾困惑地?fù)u了搖頭?！澳阍诟墒裁?，瑞克領(lǐng)人？還不夠嗎？”

德爾瑪不確信自己能否說法，張開嘴，說出什么單詞。他覺得腿像灌了水一樣。他的腦袋嗡嗡作響，一片混沌。但是他站著準(zhǔn)備好了戰(zhàn)斗，瑞克領(lǐng)人大聲歡呼起來。

蓋瑟爾再次把他打倒在地，這輕而易舉。蓋瑟爾把他按倒在地，低聲對他說：“我對你沒有憤怒，萊因哈特。放棄吧。這與你的榮譽(yù)無關(guān)。”

“但是，”德爾瑪喘息著回應(yīng)?！斑@與我兄弟的榮譽(yù)有關(guān)。我不會放棄的。”這是他唯一能說的話。

軍士宣布得分，蓋瑟爾謹(jǐn)慎地后退。他發(fā)現(xiàn)戰(zhàn)斗的調(diào)子已經(jīng)變了。外省人不再為他的勝利而歡呼了。相反，在每次德爾瑪?shù)沧驳嘏榔饋頃r，瑞克領(lǐng)人為此歡呼。他得到的分?jǐn)?shù)越多，德爾瑪越多地爬起來，蓋瑟爾就越泄氣。蓋瑟爾越沮喪，瑞克領(lǐng)人就越高興。

“為什么你還在叫分？現(xiàn)在它毫無意義。”蓋瑟爾斥責(zé)軍士，并扔掉了他的匕首。

“新兵蓋瑟爾！”那位軍士警告了喊叫著的觀眾們。

“不！不！如果這是他希望，那么就這樣吧?！?/p>

德爾瑪已經(jīng)說不出話了，他幾乎無法思考。他僅剩的所有精力都投入在自己的腳上了。他的視野變窄了，只能直直地往前看?？匆娚w瑟爾靠近，有氣無力地伸出一只手去抓他。諾德領(lǐng)人輕易地?fù)踝×怂?，把他的腿從他的身下拉出來，又把他放倒在地。德爾瑪感到自己被翻轉(zhuǎn)到背面，蓋瑟爾用手肘勒住他的喉嚨。

“認(rèn)輸吧，萊因哈特。認(rèn)輸！”蓋瑟爾既可怖又擔(dān)心地要求道。德爾瑪喘不過氣來。

“夠了，新兵蓋瑟爾?！避娛看驍嗟?。蓋瑟爾，意識到所有人的目光都在盯著他，立刻放開了手。

“你看，”他站起身來，咕噥著說，“這些瑞克領(lǐng)人，他們固執(zhí)到極點。”

軍士注視著奧特大師的手勢?！笆堑模彼響?zhàn)斗大師說。“你打得很好，蓋瑟爾新兵。這是對你們所有人的一節(jié)課，當(dāng)敵人不屈服的時候，唯一安全的做法就是徹底毀滅它。但我們今天只是在訓(xùn)練，所以我不會要求你們充分地展示。”

蓋瑟爾點了點頭，然后回到了外省新兵的隊伍中，在瑞克領(lǐng)人照顧德爾瑪時。雙方的成員都沒有對對方說什么，但交換了許多眼神，沒有一個與兄弟情誼有關(guān)。

從那天起，法爾肯海因斷然拒絕與蓋瑟爾進(jìn)行任何搏擊訓(xùn)練，而蓋瑟爾則以拒絕與法爾肯海因、普羅克托或德爾瑪訓(xùn)練為回應(yīng)。作為一個團(tuán)體，沒有一個瑞克領(lǐng)人再和蓋瑟爾一組訓(xùn)練，而外省人們則以拒絕與瑞克領(lǐng)人一起訓(xùn)練回敬。

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奧特命令德爾瑪在騎士團(tuán)療養(yǎng)院休息一天，以恢復(fù)蓋瑟爾狂暴的攻擊所造成的傷勢。德爾瑪整個上午都在沉思,沉思新兵們之間的分裂。法爾肯海因?qū)λ芎?；與其他瑞克領(lǐng)人一起，將他作為兄弟而接納。然而，為了讓他的獵鷹們團(tuán)結(jié)在一起，法爾肯海因在兩方新兵之間制造了裂痕:德爾馬意識到，這個裂痕是他自己導(dǎo)致的。西布里克特表現(xiàn)出對瑞克禁衛(wèi)及其戒條的蔑視，但他不應(yīng)該將對一個人的不滿連帶到其他外省人身上。

當(dāng)這些糟糕的想法在他腦袋里翻來覆去時，他驚喜地發(fā)現(xiàn)格里斯麥耶來了。騎士攜帶著瑞克元帥的信件從帝國軍隊主力歸來。滿身風(fēng)塵仆仆。

“我很抱歉在第一天時沒能一直陪著你，”格里斯麥耶說。他坐在德爾瑪旁邊的病床上。

“一切都很好，我的大人，我能自己找到路?！钡聽柆?shù)穆曇粲行┧粏?，因為他的喉嚨還在隱隱作痛?！皯?zhàn)爭怎么樣？敵人入侵了？”

“是的，基斯里夫（Kislev）已經(jīng)被擊垮。他們的軍隊已撤退到帝國，到了奧斯特領(lǐng)（Ostland）。奧斯特馬克（Ostermark）遭到了來自東方的攻擊。大森林中處處都有野獸人與掠奪者戰(zhàn)幫進(jìn)軍的消息傳來?！?/p>

“目標(biāo)是哪兒？”

“毫無疑問，霍克領(lǐng)（Hochland）。從那里開始，也許是塔拉貝海姆（Talabheim,），也許是米登海姆（Middenheim），盡管圍攻其中任何一個都是愚蠢的行為。也許他們甚至打算襲擊這里?！?/p>

“你們能阻止他們嗎？”

“皇帝正在召集我們的盟友。我們正在聚集一支強(qiáng)大的軍團(tuán)。我們會擊敗他們的?！备窭锼果溡雌饋砗茏孕拧！安贿^讓我們暫時忽略這些問題。相反，談?wù)勀阍隍T士團(tuán)度過這段時間的感受吧?！?/p>

“這是......一種榮譽(yù)?！?/p>

格里斯麥耶用懷疑地目光盯著德爾瑪。“對一個當(dāng)初那么興奮的人來說，真是個委婉的回答?！?/p>

“很抱歉，大人?！?/p>

“我對你的道歉沒有興趣，我只想知道你的回答?！备窭锼果溡畧猿终f。

德爾瑪猶豫了一下，但除了說實話他想不出其他應(yīng)對?！斑@一切......不像我期待的那樣?！?/p>

“‘一切’指什么？來吧，新兵，讓我們思路清晰地談?wù)劇Ｄ闫诖氖鞘裁?？?/p>

“只是......更多！當(dāng)我想到我在來這里之前在內(nèi)心中描繪的騎士團(tuán)景象......”

“是嗎？你是怎么想象的？”

“全是人。人山人海：騎士們訓(xùn)練、急急忙忙跑到皇宮中站立在皇帝身側(cè)。記錄舊戰(zhàn)役，談?wù)撔聭?zhàn)役，瑞克元帥在騎士團(tuán)殿堂中召開會議，討論與決定帝國的各項防衛(wèi)事宜。充滿生命力，而不是像墳?zāi)挂粯影察o。這里只有我們，留守的軍士們，和導(dǎo)師們......”

德爾瑪為自己的爆發(fā)而感到不安。

“沒有一個是你想象中的瑞克禁衛(wèi)騎士，對嗎？”

“我道歉，大人。我不是有意輕視他們。我知道，有人告訴過我，他們每一個都曾經(jīng)是強(qiáng)大的戰(zhàn)士......”

“在他們殘廢之前，是的。我不認(rèn)為你有對他們不敬的意思。我了解你?！备窭锼果溡玖似饋?，大步走到療養(yǎng)院的窗戶前，望著外面的練習(xí)場?！爱?dāng)我來到這里時，當(dāng)騎士們不在這里時，比起騎士團(tuán)的總部，這里更像是莎莉亞的病院。但我們必須為他們所有人找到事做。”

格里斯麥耶轉(zhuǎn)向他?！澳惚仨毭靼祝聽柆?，這些人為騎士團(tuán)效力了一輩子，他們中的很多人已經(jīng)無處可去。他們的土地要么已經(jīng)失去，要么是被其他他們幾乎不認(rèn)識的親戚所接管，而且他們對于一位無法戰(zhàn)斗的戰(zhàn)士來說也沒什么用。正因他們對騎士團(tuán)的付出，騎士團(tuán)必須回報他們。你的導(dǎo)師們在這方面是幸運(yùn)的。他們可以在軍事方面繼續(xù)活躍，而剩下的人只能通過其他方式做出貢獻(xiàn)?！?/p>

“我當(dāng)然理解，大人?！钡聽柆敾卮鹫f，他更加羞愧了。格里斯麥耶看出來新兵的懊悔，便改變了話題。

“你對他們感覺如何？你的導(dǎo)師們？”

“萊勒大師是個好老師。我喜歡他，盡管有時我很難理解他說的一些事情和騎士的職責(zé)有什么關(guān)系。塔爾霍夫大師對我們......有時很苛刻，但他的教導(dǎo)很有價值。奧特大師......”

“怎么？”

“我不知道。很難知道要怎么去了解他。”

“嗯......如果你和萊勒大師相熟，你可以與他談?wù)搳W特。你會發(fā)現(xiàn)自己會更了解他。那么維拉科爾大師呢？”

“大師？他說他只是一位兄弟?！?/p>

“他嗎？”格里斯麥耶考慮了一下。“好吧，他說什么就是什么吧。你是怎么看待他的?！?/p>

“我相信他有個吃力不討好的工作?！?/p>

“這確實是事實。今天早上的早些時候我和維拉科爾兄弟談過。你近來的生活平靜嗎？他提到新兵之間存在一些爭執(zhí)，你參與其中了嗎？”

德爾瑪沒有馬上回答。格里斯麥耶對他很好，但如果德爾瑪對他吐露實情，他會不會直接采取正式行動？這只會加深兩派人之間的裂隙。

“如果我是，”德爾瑪回答?！澳敲次覍⒂H自解決這些爭端?！?/p>

“啊！”格里斯麥耶笑著回答。“老萊因哈特的自尊，我從你父親那兒領(lǐng)教多了。不過，不要以為大師們都是瞎子。在我當(dāng)年也是如此。更重要的是，在卡爾·弗蘭茨當(dāng)選前，我還只是個新兵。老皇帝正在失敗，顯示出他的年邁，我們每個新兵都能談?wù)撽P(guān)于繼承的事情。”

“我和來自每個行省的新兵們一起，”格里斯麥耶繼續(xù)道?！懊總€人都認(rèn)為他們的統(tǒng)治者是唯一可能的候選人。只有西格瑪才知道如果另一個皇帝決定把他的首都遷往其他城市，也許是米登海姆或塔拉貝海姆，瑞克禁衛(wèi)會變成什么樣。你能想象出白狼（White Wolves）、獵豹（Panthers）和我們都駐扎在一起的樣子嗎？你甚至上不了街，因為上面擠滿了騎士和他們的戰(zhàn)馬?！?/p>

德爾瑪被這想象中的景象逗笑了。

“最終，王位留在了瑞克領(lǐng)，回到了卡爾·弗蘭茨身上。他做得很好，盡管他總是在應(yīng)對各種困難。即使是我們這些新兵也這么認(rèn)為。”

格里斯麥耶用一個簡短的手勢打斷了這一想法。

“我記得，當(dāng)我在學(xué)習(xí)歷史時，我聽說第一次內(nèi)戰(zhàn)發(fā)生在三皇年代。我記得當(dāng)時我不敢相信那么多人認(rèn)真地認(rèn)為把我們的國家分裂是最好的。然而，隨著時間的流逝，我旅行著，見過數(shù)以百計的同胞......我卻越加驚訝于遇到那些希望國家保持一體的人?！?/p>

格里斯麥耶收回思緒?！拔視涯銈兊臓幾h留給你們自己處理，德爾瑪，但是我必須說。不要忘記，你不必跟著別人的路走。對你的行為負(fù)責(zé)的不是他人，而是你自己。要知道，德爾瑪，只有政客才通過分裂來取勝。你知道瑞克禁衛(wèi)是怎樣看待政治的嗎？不，是領(lǐng)袖團(tuán)結(jié)與統(tǒng)治?！?/p>

德爾瑪想了想?！盎实垡彩侨绱?？”

格里斯麥耶給他一個微笑?！霸u判皇帝不在瑞克禁衛(wèi)的職權(quán)范圍之內(nèi)?；蛟S選帝侯們更愿意承擔(dān)這份責(zé)任?！?/p>

“你見過他嗎？”

“皇帝？經(jīng)常。如果沒有，我又怎能自稱為他的禁衛(wèi)之一呢。”

“他長得什么樣？”

格里斯麥耶正要回答，又停了下來。“等他回來，你很快就會知道的?！?/p>

“如果他回來，”德爾瑪?shù)吐曊f。“不是所有人從北方回來。”

格里斯麥耶的語氣軟化了?！拔也幌腧_你，德爾瑪。在歷史上，我們的國家曾面臨過比這更大的危機(jī)，但是在我的有生之年從未遇到。但是我只是一個普通人，我們的國家的精神屢次受到那些憎恨我們的人的考驗。他們讓我們流血，我們讓他們流血。幾個世紀(jì)以來，幾十個世紀(jì)以來，始終如此。我喜歡這樣嗎？不。我愿意用自己的生命永遠(yuǎn)驅(qū)逐他們嗎？毫無疑問。但是我害怕他們的到來嗎？從未，永遠(yuǎn)不會?！?/p>

“我就要回北方了，”格里斯麥耶一邊從床上站起身一邊說?！按_實，我也許回不來了。但帝國卻不會像一個個體那樣被殺死。它將繼續(xù)存在。”

“我們應(yīng)該和你一起去，”德爾瑪突然大聲說?！爱?dāng)你離開時，我們新兵應(yīng)該騎馬和你一起。我們在這里待著徒勞無益。讓我們?nèi)榱嘶实鄱鴳?zhàn)?！?/p>

格里斯麥耶看起來有些狡黠?！澳阏J(rèn)為你們的一打劍又能起什么作用？”

“也許，”德爾瑪大膽的說。

“嗯，我不知道。元帥也一樣。你會一直待在這里，直到你準(zhǔn)備好為止，不過你可以相信我，你的導(dǎo)師會盡你所能地督促你們?！?/p>

格里斯麥耶低頭注視著自己摯友唯一的兒子?！安灰獡?dān)心，德爾瑪，在你正式服役之前，一切都會準(zhǔn)備完成。有一場比這戰(zhàn)役更龐大的戰(zhàn)爭正在進(jìn)行，它囊括了整個帝國。我敢擔(dān)保，在很多年內(nèi)我們都擺脫不了它?！?/p>

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德爾瑪一恢復(fù)就回到了新兵的隊伍里。兩組新兵在訓(xùn)練場上保持著距離：瑞克領(lǐng)人們在佩爾（注1）上訓(xùn)練，而外省人則在一名軍士的監(jiān)督下進(jìn)行近距離訓(xùn)練。法爾肯海因憤怒地攻擊著木制假人，哈弗和布瑞茵臉上陰云密布。哈登伯格默默捂著臉躺在草地上。

“發(fā)生了什么？”德爾瑪問。

“北方有消息傳來?！逼樟_克托回答。

“消息說了什么？難道是奧斯特領(lǐng)淪陷了？”

“奧斯特領(lǐng)！”法爾肯海因在佩爾里大叫，聲音大到外省人們都能聽到?！皧W斯特領(lǐng)連敵人路上的小石子都不算。是米登海姆（Middenheim）。”

“米登海姆？”德爾瑪震驚了。“米登海姆淪陷了？”這幾乎不可能。這座屬于白狼的要塞城市絕不可能如此迅速地被攻陷。

普羅克托搖了搖頭?！八话鼑耍粩?shù)量極其龐大的戰(zhàn)幫包圍......守軍取勝的機(jī)會微乎其微?！?/p>

德爾瑪立刻想起了格里斯麥耶，他已經(jīng)騎著馬回到了北方。他看向外省人的隊伍，但卻沒有看到來自米登領(lǐng)的那個新兵。

“斯特拉博爾在哪兒？”

普羅克托看向法爾肯海因，但是他在佩爾里正轉(zhuǎn)過身背對著他們?！暗降自趺戳?？”德爾瑪追問。

“有一個信使來找他?！逼樟_克托輕聲地說?！八业那f園被燒毀了。有人發(fā)現(xiàn)了他父親的尸體。女人們失蹤了。據(jù)說她們也死了。至少......希望如此。比起落在那些怪物的手里，死亡是一種仁慈。他騎馬回家去了?！?/p>

“就像他們都會做的那樣?！狈柨虾Ｒ虼蠛沽芾斓刈叱雠鍫??！熬拖裎页Ｕf的那樣，萊因哈特。他們都是靠不住的。只有我們?nèi)鹂祟I(lǐng)人才能承擔(dān)帝國的重任?！?/p>

“兄弟，”德爾瑪回答說，“斯特拉博爾的家危在旦夕。他的父親去世了。那意味著他成為了那片土地的領(lǐng)主。他當(dāng)然得回去守護(hù)那里?！?/p>

“然后當(dāng)米登海姆淪陷、諾德領(lǐng)受到威脅時，蓋瑟爾也會離開嗎？然后博赫丹回到奧斯特馬克，科瑞格里茨回到塔拉貝海姆？”法爾肯海恩揮動著他的劍，仿佛要把那些新兵都趕走?！耙苍S吧，德爾瑪，每個人都只應(yīng)該守護(hù)自己所站的那片土地，各人自掃門前雪？那就是我們用來保衛(wèi)帝國的方式嗎？”

“冷靜點，兄弟。”德爾瑪說。

“不，兄弟，我現(xiàn)在冷靜不下來，”法爾肯海因喊道。“你回答我，這就是我們保衛(wèi)帝國的方式嗎？”

德爾馬看著其他人，但哈弗或布瑞茵沒有一點要支持自己的跡象。哈登伯格依然蒙著臉躺在那兒。普羅克托臉上充滿痛苦。

“不，”德爾瑪承認(rèn)?！斑@不是?！?/p>

“謝謝你，兄弟。”法爾肯海因唾了一口，提著劍回到了佩爾。

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過了整整一天，法爾肯海因才平靜下來，與德爾瑪和好。這是令人沮喪的；他們都這么感覺。當(dāng)瑞克禁衛(wèi)們正與帝國的敵人戰(zhàn)斗時，被關(guān)在騎士團(tuán)總部里是如此的讓人難以忍受，但他們別無選擇，除非像斯特拉博爾那樣離開，沒有一個瑞克領(lǐng)人希望那樣。當(dāng)米登海姆被圍困的消息傳遍全城后，饑腸轆轆的難民們處境更加艱難了。如果連米登海姆都有可能淪陷，那么整個帝國還有哪片角落真正安全呢？阿爾道夫的官員們開始儲備糧食，以免首都遭受相同的厄運(yùn)。商人、牧師和店主們都在效仿他們。街道上的難民能獲取食物的渠道都被切斷了。官員們宣布城里的每個人都得勒緊褲腰帶過日子。但對一些人來說，他們的腰帶再也收不緊了，他們的絕望驅(qū)使他們采取過激的暴力行為。

街道上的緊張氣氛愈演愈烈，新手之間的緊張氣氛也愈演愈烈。為了獲得寧靜，德爾瑪決定聽從格里斯麥耶的建議，詢問萊勒大師關(guān)于奧特大師的情況。萊勒大師向他分享了瑞克禁衛(wèi)編年史的一個章節(jié)。這篇文章寫于幾年前，墨跡相對新鮮。

曾經(jīng)有一場戰(zhàn)斗，但德爾瑪說不出它發(fā)生在哪兒，不像其他記錄，它并沒有說明詳細(xì)地點。然而，它一定發(fā)生在夜晚，因為人們再三提及敵人藏身于黑暗，后來的戰(zhàn)斗也正是在這黑暗中進(jìn)行的。在這個記錄中并沒有記下敵人的名字，僅說他們以伏擊與陷阱在瑞克禁衛(wèi)行進(jìn)時發(fā)起的突然襲擊。不過，它提到了兄弟奧特。

在敵人的一次襲擊中，一顆污穢的投射物爆炸在他身側(cè)。他全身被一股邪惡的煙霧籠罩，它灼傷著他的皮膚，毒氣灌入他的肺部。是一個兄弟，塔爾霍夫，用斗篷把自己裹起來，大膽地跳入毒云中。他走了出來，一只手拖著昏迷的奧特，另一只手還抓著自己的劍。就在塔爾霍夫呼救時，一個狂亂的家伙沖向他，他們同時發(fā)起攻擊，騎士用長劍刺穿了它，它用一把鋸齒狀的劍砍斷了騎士另一只胳膊，那只胳膊托著他的兄弟。失去了一只手臂后，塔爾霍夫踢開那家伙的尸體，丟下了長劍，用他僅剩的一只手抓著奧特，繼續(xù)把他拖到安全的地方，直到其他兄弟趕到。

“這是一個高尚的故事，”德爾瑪讀完后，萊勒大師坐在桌子后評論道。

“連隊一從陷阱里出來，我們的治療師就開始給他們治療。幾天后塔爾霍夫兄弟就康復(fù)了，盡管他永遠(yuǎn)失去了一只手臂。但奧特兄弟卻一連幾個星期昏迷不醒。直到被帶回這里，像新生兒一樣裹著繃帶，由莎莉雅的大祭司親自治療，他才最終醒來。魔霧奪走了他的發(fā)聲能力，灼傷了他的眼睛，使它一遇光就會劇痛。他的身體需要盡可能多的時間來修復(fù)，但是除此之外他需要更長的時間來彌補(bǔ)他精神上的創(chuàng)傷，重新找到自己的用武之地?！?/p>

“他已經(jīng)找到了，大師。”德爾瑪真誠地回答。

“請你慎重對待這些知識，新兵。這樣受傷的經(jīng)歷標(biāo)志著騎士在戰(zhàn)場上效力的能力的終結(jié)。對于像塔爾霍夫和奧特這樣驕傲的人來說，這與死亡無異。但我認(rèn)為你們理應(yīng)了解它，以便于增長經(jīng)驗。他們都是過來人，你們新兵有義務(wù)去學(xué)自己能從他們身上學(xué)到的一切。他們都是可敬的騎士，每個人都有自己的故事?！?/p>

“您也有一個自己的故事嗎，大師？”德爾瑪問?！八苍谶@些書架中嗎？”

“是啊，一個短一點的?！比R勒大師假裝著疲倦回答?！暗悄愕米约喝フ宜Ｎ铱刹淮蛩阍谶@事兒上幫你。”

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騎士團(tuán)總部的動蕩不只局限于新兵間。隨著米登海姆之圍越來越久，塔爾霍夫?qū)π卤鴤冇?xùn)練的進(jìn)度越來越不滿。他幾乎隨意地將韋斯舒博從新兵的隊伍里開除了。新兵們發(fā)現(xiàn)他的東西從住處中消失了。就是這么突然。這很讓人遺憾，但并不出人意料。那位和藹的斯提爾領(lǐng)人并不具備騎士所應(yīng)必需的對暴力的精通。

不過塔爾霍夫依然總是將自己最刻毒的言辭留給他最喜歡的對象，西布里克特·馮·馬茨。

“要是你只會跟木頭似的站在那兒出劍，等著敵人把它撥開，新兵馬茨，你的對手肯定很樂于幫忙。”

“防守應(yīng)該不斷轉(zhuǎn)換姿態(tài)，新兵馬茨，別再為你的追悼會擺姿勢了。保持活動！”

“新兵馬茨，要是你非想用手腕而不是肘部發(fā)力，你的整個胳膊都得掉下來。我保證?！?/p>

“啊，這就是你會遇到的?！蔽鞑祭锟颂赝纯嗟剜洁熘?。他受夠了。

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“他很迅捷，”維拉科爾評論道，“而且技術(shù)嫻熟。你必須承認(rèn)馬茨的這些優(yōu)點?！?/p>

“所以他有點小技巧，兄弟?！彼柣舴蛞е勒f，盡量不動彈?！澳怯衷趺礃幽?？”

兩位騎士與兄弟奧特站在瑞克禁衛(wèi)殿堂的塔頂上。這是最好的私密空間。阿爾道夫的一切在此一覽無余；皇宮，大神廟，以及建筑群，如此繁多的擠滿了人的建筑。

塔爾霍夫委托人為他們畫一幅肖像，并認(rèn)為這是一個完美的背景。如果早知道畫家?guī)е嫴己彤嫾軘D在螺旋的小樓梯里上來會有多么麻煩，大概他會重新考慮的。

“請保持您的姿勢，大人?！碑嫾矣行┥鷼饬耍Σ蛔屪约旱穆曇糁袔в胸?zé)備的語氣。

“我本希望你更努力地操練馬茨，是因為你意識到了他的潛力，并希望防止他過于自滿。但你卻總是很容易就忽略他的閃光點，兄弟，”維拉科爾說?！半y道他不是你訓(xùn)練過的新兵中最有能力的戰(zhàn)士之一嗎？”

特爾霍夫花了一點時間考慮?！霸诓綉?zhàn)上，也許。在騎馬時他沒有什么出眾的地方?！?/p>

“那你為什么要讓他成為你的替罪羊呢？”

塔爾霍夫轉(zhuǎn)向他的騎士同伴。畫家憤怒地咕噥了一聲，塔爾霍夫轉(zhuǎn)過身來對著他。

“哦，先畫你的背景，伙計，讓我們安靜一會兒。”

畫家識趣地彎腰繼續(xù)他的工作，塔爾霍夫與維拉科爾走到了另一邊。

“為什么你對一個新兵的存在這么感興趣，兄弟？”

“這也是我想問你的問題?！?/p>

塔爾霍夫無視了維拉科爾的話，接著話頭說。“你和他都來自努恩，對嗎？也許是某些舊的歸屬感？”

“你告訴我，兄弟。他的家鄉(xiāng)就是你不喜歡他的原因嗎？”

“??！”塔爾霍夫嘲笑起來?！耙粋€受過伯爵和國王教育的人，是不會有那些狹隘的地域偏見的，兄弟?！?/p>

“我本來也是這么認(rèn)為的?！?/p>

維拉科爾的暗諷激怒了塔爾霍夫，他不在保持一貫的高傲語氣。

“我并不是反對他的能力和他出生的城市，兄弟。讓我生氣的是他的態(tài)度?！?/p>

“那是什么樣？”

“他不希望呆在這兒。就連奧特都能看出來。其他的新兵，不管他們戰(zhàn)斗技術(shù)多差，多么生澀，多么令人難以忍受，他們都有一種精神，來自對被給予的特權(quán)的理解。對馬茨來說，他越早鼓起勇氣離開越好。這對我們所有人都好?！?/p>

“你無權(quán)評判他的思想，兄弟。這是我的領(lǐng)域，你很清楚?！?/p>

“哦，是的，你和兄弟普利第（Purity）?！?/p>

“你是從哪兒聽到那個名字的？”維拉科爾厲聲說，他的聲音尖銳地打斷了塔爾霍夫的話。

特爾霍夫驚訝地結(jié)巴了幾句，又重新說起來。

“你不是唯一一個知道騎士團(tuán)某些秘密的人，兄弟，”他說。

“這是內(nèi)環(huán)（注2）的事。除非你升到那個級別，否則你決不能再提起那個名字。以你誓言的名義，塔爾霍夫?！?/p>

塔爾霍夫讓步了，這讓維拉科爾很高興。他不喜歡戰(zhàn)斗大師挑戰(zhàn)自己的權(quán)威。自從他被允許晉升入騎士團(tuán)內(nèi)環(huán)，而塔爾霍夫落選，這事就成為了他們倆之間的心結(jié)。顯然，戰(zhàn)斗大師依然在為那件事耿耿于懷。

“你和你的那些秘密，”塔爾霍夫又開口了?！吧踔聊銓π卤男⌒窝b，自稱是個老朽的病人?！?/p>

維拉科爾看到戰(zhàn)斗大師正試圖挽回一些自己的尊嚴(yán)，便用了更加柔和的語調(diào)。

“從一個人對他下屬的方式中你可以深入地了解他?！?/p>

塔爾霍夫發(fā)出一聲犬吠似的短笑?！熬秃蛣σ粯?，維拉科爾，靠秘密生活的人最后也會死在秘密下?！?/p>

“已經(jīng)有夠多的人跟我說過我的命運(yùn)了，兄弟?！本S拉科爾說，示意要結(jié)束這次談話。“我們應(yīng)該專注于新兵們和手頭的工作。”

“非常好，”塔爾霍夫說，又一次收起了他的傲慢。“我會只評判新兵馬茨的戰(zhàn)斗技巧，把他思想上的問題留給你和......你的判斷。讓你來頭疼他吧，”戰(zhàn)斗大師被自己的笑話逗笑了，“看看這個意志薄弱的小伙子能否被允許自稱為一名瑞克禁衛(wèi)騎士?！?/p>

“謝謝你，兄弟，”維拉科爾答道，但塔爾霍夫還沒說完。

“那么，既然我已經(jīng)回答了你的問題，兄弟，請你賞光回答我的問題，好嗎?你為什么對這個新手特別感興趣?”

“我對我負(fù)責(zé)的所有人都特別感興趣，并且我相信，在未來的幾周內(nèi)，我們將需要他們每一個人的劍?！?/p>

“你得到了某些關(guān)于圍城的消息？”

維拉科爾點了點頭。“我們的軍隊正在向圍城前線集結(jié)。那里會有一場戰(zhàn)役，一場即將發(fā)生的大戰(zhàn)。我們的斥候估算出了敵人的人數(shù)。我?guī)缀鯚o法相信我們能贏?！?/p>

兩位騎士都轉(zhuǎn)過身，他們的視線越過塔樓上的城垛，越過城市，越過其中的人群，越過河流與森林。盡管視線無法觸及，他們兩個仍望向遙遠(yuǎn)的北方，那里有座偉大的堡壘：米登海姆，那也是即將決定帝國命運(yùn)的地方。

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第三章完。

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注1

佩爾（Pell）：在中世紀(jì)，決斗在運(yùn)動比賽中十分受歡迎。有的人擊劍僅僅是為了娛樂，有的人則喜歡把它玩到有一方投降的地步。長劍是決斗中最受歡迎的武器之一，但通常它都非常重（約4磅），所以需要參賽者用兩只手才能握住它。當(dāng)然，人們也可以使用其他武器，比如斧頭、短劍、或者戰(zhàn)斧。而盾牌就是攻擊和防御武器。除了武器，有許多技能要學(xué)習(xí)，特別是躲閃和挌擋戰(zhàn)術(shù)。佩爾（Pell）就是為此專門給騎士用來進(jìn)行密集訓(xùn)練的場地，因為在真正的戰(zhàn)爭中，這將決定他們的生死存亡。

注2

內(nèi)環(huán)（Inner Circle）:內(nèi)環(huán)瑞克禁衛(wèi)（Reiksguard Inner Circle），也稱瑞克禁衛(wèi)內(nèi)環(huán)會。瑞克禁衛(wèi)中最精英的騎士，負(fù)責(zé)貼身保護(hù)皇帝的安全。雖然他們僅僅只有二十人，在戰(zhàn)場上卻經(jīng)常被比作一個團(tuán)的部隊。