人類每天都會(huì)使用統(tǒng)計(jì)信息來做決定。甚至嬰兒也有這種能力。

事實(shí)證明，人類并不是唯一一個(gè)能夠使用統(tǒng)計(jì)推斷來做決定的動(dòng)物。大猩猩、長(zhǎng)尾獼猴和凱亞鸚鵡都被證明能夠利用物品的相對(duì)頻率來預(yù)測(cè)抽樣事件。

現(xiàn)在，一項(xiàng)新的研究將長(zhǎng)頸鹿也加入了這個(gè)名單。發(fā)表在5月4日的《科學(xué)報(bào)告》上的論文顯示，長(zhǎng)頸鹿可以使用統(tǒng)計(jì)推斷來增加它們獲得胡蘿卜片而不是西葫蘆的可能性。

到目前為止，靈長(zhǎng)類和鳥類是唯一顯示出具備統(tǒng)計(jì)推理證據(jù)的動(dòng)物。它們都被認(rèn)為有著相對(duì)于體型較大的大腦，這通常與更高的智力有關(guān)。

巴塞羅那大學(xué)、萊比錫大學(xué)和馬克斯·普朗克進(jìn)化人類學(xué)研究所的研究人員想要測(cè)試大腦相較于體型很小的動(dòng)物是否能夠進(jìn)行統(tǒng)計(jì)推理。

長(zhǎng)頸鹿是一個(gè)理想的選擇。它們已經(jīng)表現(xiàn)出了區(qū)分?jǐn)?shù)量(能夠從少量物品中分辨出更多數(shù)量物品)的能力，而它們的社會(huì)系統(tǒng)和飲食廣度也與復(fù)雜認(rèn)知的出現(xiàn)有關(guān)。

長(zhǎng)頸鹿如何展示統(tǒng)計(jì)推理？ 事實(shí)證明，長(zhǎng)頸鹿喜歡胡蘿卜，但對(duì)西葫蘆只有微弱的喜愛，這使得這些食物成為進(jìn)行統(tǒng)計(jì)推理任務(wù)的理想選擇。

研究人員與四只長(zhǎng)頸鹿合作，將不同比例的胡蘿卜和西葫蘆切片放入透明容器中，以測(cè)試長(zhǎng)頸鹿是否可以在三種不同處理量的測(cè)試中預(yù)測(cè)出獲取胡蘿卜的可能性更高的選項(xiàng)。

每個(gè)測(cè)試包括 20 個(gè)試驗(yàn)，其中研究人員從每個(gè)容器中選擇一塊食物，但沒有展示給長(zhǎng)頸鹿。然后長(zhǎng)頸鹿觸摸它想要的研究員的那只手(手里藏著食物)——長(zhǎng)頸鹿僅知道食物來自哪個(gè)容器。

在第一次測(cè)試中，長(zhǎng)頸鹿能夠可靠地選擇正確的容器，其中正確的選擇包含較多的胡蘿卜和較少的西葫蘆片。

在第二個(gè)測(cè)試中，兩個(gè)容器中的胡蘿卜數(shù)量相同，但“正確"的容器里西葫蘆片較少。同樣，長(zhǎng)頸鹿能夠正確選擇。

在第三次測(cè)試中，西葫蘆片的數(shù)量保持不變，但正確容器中的胡蘿卜數(shù)量更多。長(zhǎng)頸鹿又一次做出了正確的選擇。

綜合結(jié)果告訴研究人員長(zhǎng)頸鹿是使用相對(duì)頻率(統(tǒng)計(jì)推理)還是簡(jiǎn)單地比較它們偏好或不偏好食物的絕對(duì)數(shù)量。

由于長(zhǎng)頸鹿在所有三項(xiàng)測(cè)試中都取得了成功，研究人員得出結(jié)論，他們使用了統(tǒng)計(jì)推斷。如果長(zhǎng)頸鹿只看胡蘿卜的絕對(duì)數(shù)量，他們只會(huì)在第一次和第二次測(cè)試中成功，而在第三次測(cè)試中失敗。(我其實(shí)沒有充分理解如何推出這個(gè)結(jié)論的，只看胡蘿卜的絕對(duì)數(shù)量，失敗的似乎應(yīng)該是第二輪)

我們需要一個(gè)很大的腦來進(jìn)行統(tǒng)計(jì)推理嗎？

長(zhǎng)頸鹿的統(tǒng)計(jì)推理證據(jù)表明，進(jìn)化復(fù)雜的統(tǒng)計(jì)技能不需要相對(duì)較大的大腦——至少在脊椎動(dòng)物(有脊椎的動(dòng)物)中是這樣。

此外，進(jìn)行統(tǒng)計(jì)推斷的能力實(shí)際上可能在動(dòng)物王國(guó)中很普遍。

現(xiàn)在的問題是：有多少其他大腦相對(duì)于體型較小的動(dòng)物也能成功完成這項(xiàng)任務(wù)？