「祈りとは、何なのだ？」
「所謂祈禱，究竟為何？」

「その救いとは、何なのだ？」
「所謂救贖、究竟為何？」

「真なるとは、何なのだ？」
「所謂的真，究竟為何？」

「この私とは、何なのだ？」
「所謂的我，究竟為何？」

【作祟神】

“虛榮之追求，傲慢之祈念，悲戚之報(bào)應(yīng)，御社宮司之魂靈?！?/p>

帶有一絲悲傷的聲音。

隨著話音落下，八坂神奈子身邊的虛影逐漸消散，壓抑的氛圍也在一瞬間消失得無影無蹤。但那些腥紅的眼瞳依然留存在我的記憶中。

怎么連幻影都出來了……

那些也是和靈子技術(shù)有關(guān)？怎么感覺離現(xiàn)實(shí)世界越來越遠(yuǎn)……

“依照日本書紀(jì)中的記載，您戰(zhàn)勝了御社宮司神 泄矢諏訪子并統(tǒng)治了她的王國——即我們所知道的讓國戰(zhàn)爭，之后諏訪大社就是一社二神的性質(zhì)了吧？這次您到外界來，那另一位神也一并前來了嗎？”

“不。實(shí)際上，這其中有些事情，對你們的話難以說明——”

八坂神奈子低下頭思索了一秒，看起來事情難以向我們解釋，最終擺了擺手。

但可惜的是我已經(jīng)了解了一點(diǎn)情況。

“因?yàn)槟銈兊纳裆缭谠獾焦簟且粼诨孟豚l(xiāng)鎮(zhèn)守你們的原本的神社吧？在一個(gè)叫妖怪之山的地方?！?/p>

八坂神奈子表情有了變化。她第一次走出朱紅色鳥居下的陰影，向我走來。臉上掛著不可思議的表情。

“你怎么知道……是八云紫派你來的？”

“啊不是不是——”這可不能被誤解啊，我連連搖頭，“是以前在機(jī)緣巧合之下，我進(jìn)入到幻想鄉(xiāng)旅行過一段時(shí)間啦。而且我知道的哦，幻想鄉(xiāng)最近是在打仗吧？聽說是那些小妖怪的造反，似乎連八云紫都束手無策呢?！?/p>

“作為一個(gè)外界的人類，你能知道這些東西真是讓我吃驚。”八坂神奈子似乎換了一種眼神，難道是對我刮目相看了？“……可惜我并沒有讀心的能力，還無法判斷你所說的真假——但是，人類能經(jīng)歷幻想而并不陷入瘋狂，說明你們的身上有著即使在幻想鄉(xiāng)也是并不常有的品質(zhì)。上前來吧，”

八坂神奈子退到了鳥居背后，換回了之前威嚴(yán)的聲音。

“雖然我的友人不在這里，但一神之言可為神諭——你們跨過鳥居，我代表守矢神社之靈接受爾等的來訪。上前——！”

有點(diǎn)頭皮發(fā)麻的感覺……

我和梅莉無比謹(jǐn)慎地跨過了鳥居。

右腳邁過鳥居投下的陰影，我感到臉上似乎有微風(fēng)吹過。

沒有出現(xiàn)任何變化。

只是簡單地跨了兩步啊……沒有感覺啊，說到底這只是一個(gè)沒有必要的形式——在神社里的人都是這樣嗎？大概是和這種神明學(xué)的吧。

梅莉沒有表情的變化，看起來這個(gè)鳥居和靈子沒什么關(guān)系。

“你們兩人，想成為我守矢神社的氏族嗎？”八坂神奈子突然地發(fā)問道。

這么快？你是不是有點(diǎn)太心急了……

“那個(gè)，成為你們神社的氏族有什么好處嗎？”

“竟然和神明談好處，你的膽子還真是不小啊——”八坂神奈子抬手，眨眼間在這封閉的空間里吹起了狂風(fēng)，接著又瞬間消失?！叭缒銈兯赖?，我神社氏族可以分享我作為風(fēng)神的神德，獲得使用風(fēng)的神力。”

有獲得超能力的機(jī)會(huì)？還就在眼前？

那還不快點(diǎn)——

但是很奇怪啊，簡直就像是詐騙……我們啥都沒有干呢，憑什么就給我們超自然能力？還有，超能力要是這么好獲得的話，那人類歷史早就被改寫了。

是不是有什么代價(jià)？根據(jù)以前動(dòng)畫里的慣例，是要簽訂什么契約吧？不會(huì)是讓我把靈魂的一半賣給你吧……那我絕對不答應(yīng)，誰知道你會(huì)不會(huì)悄悄做些什么。

“這個(gè)啊——雖然很誘人，但我還是要謝謝你的好意?！?/p>

好像是我第二次令這個(gè)神明感到驚訝。

八坂神奈子向我走近了。

壓力好大啊……感覺隨著她的靠近連周圍的氧氣都跑掉了……

“你拒絕了？能說說理由嗎？”

“因?yàn)槲疫€是覺得普通人類好啊，普通的人類也可以做很多事情哦。而且你看，我沒有超能力不是也去過一次幻想鄉(xiāng)，而且還平安回來了嗎？我的武器就是我的頭腦啊?！?/p>

“平凡的人類，還想要堅(jiān)持平凡？有趣?！卑僳嗌衲巫愚D(zhuǎn)向了梅莉，“那你的選擇呢？即使你同意，你們倆的關(guān)系也不會(huì)變化的，這點(diǎn)你放心。”

“我……我也拒絕。”梅莉的聲音很小呢。

梅莉做出了和我一樣的選擇，好感動(dòng)……畢竟秘封俱樂部是二位一體的，要是有其中一個(gè)人變成了神明的連接者那算什么事啊。

但是這個(gè)機(jī)會(huì)就這樣過去了嗎？

感覺還可以再做點(diǎn)什么……

“但是……我有一個(gè)請求。能不能，讓我們看一下成為氏族所要做的事情？像是儀式或者是咒語……我知道這個(gè)有點(diǎn)過分但是……麻煩您了?！?/p>

哇，什么時(shí)候梅莉的探索主動(dòng)性比我要強(qiáng)了——

“是啊，就像梅莉說的，雖然我們不是貴社的氏族，但我們現(xiàn)在也是守矢神社的信徒和伙伴了啊——請您務(wù)必稍微滿足我們這些信徒的請求?！?/p>

但愿不要冒犯到她吧……這些算是一個(gè)神社的機(jī)密嗎？

八坂神奈子擺了擺手，

是錯(cuò)覺嗎？似乎射進(jìn)房間里的光線變暗了。

“也罷，或許也因?yàn)槭沁@樣的好奇心，才讓你們在今天能夠站在我的面前。除此之外，我有預(yù)感現(xiàn)在的橫濱或許要發(fā)生大事，你們這個(gè)時(shí)候到來也可能是早苗的奇跡能力……無論怎樣，我們目前需要合作。跟我來吧。”

同意了？

沒有被歸咎得寸進(jìn)尺的請求真是太好了。

不過……你讓我們跟著你走，但你現(xiàn)在也沒動(dòng)啊——八坂神奈子非但沒有邁開腳步，還原地閉上了眼睛。

所以我們也站在原地是最——

站在原地？不對……這是哪里啊？

我和旁邊的梅莉面面相覷。

一望無際的黃色沙土，空氣中彌漫著細(xì)小的沙塵，昏黃的天空上看不見太陽，當(dāng)然也沒有月亮與星星——所以我的能力無法使用。地上到處都零散的棄置著一些鐵制武器的殘骸，都變成碎片了呢，看上去像是……鐵環(huán)的形狀？還有枯死的藤條與樹葉，就是沒看見樹的蹤影。

向遠(yuǎn)處看，在層層風(fēng)沙的阻隔之下，只能隱隱約約看見幾個(gè)虛影——頂天立地的粗大御柱，以及像是工藝品一樣的圓環(huán)。

異世界？不是不是，這估計(jì)是像動(dòng)畫里的“場域”一樣的東西。

是八坂神奈子展開的嗎？那現(xiàn)在是不是應(yīng)該喊她——

什么東西一閃而過。

“哎？這間破爛神社是什么時(shí)候出現(xiàn)的？梅莉，它剛剛就在這里嗎？還是我沒在意？”

“啊，我也沒看見……應(yīng)該是突然出現(xiàn)的吧……”

眼前是一座極度老舊的神社。

通體都是木頭的材質(zhì)，而且大部分區(qū)域已經(jīng)腐化發(fā)黑，左邊的屋檐甚至破損了大半個(gè)角，而窗戶紙都已經(jīng)不見了，只有孤零零的窗戶架子還杵在那里，像是個(gè)彎著腰的老人……屋頂上是——瓦片？這種方形的沒見過啊……

連注連繩都爛沒了吧……這屋子看起來好小。

這要有多少年了？東京博物館里的神社展區(qū)我都沒見過這么古老的東西——有沒有一千年的歷史？這是在異空間保存的神社？

面前有三級臺階。要不還是不踩上去吧，這樣子看上去一踩就會(huì)斷掉啊——

“這是守矢神社最初的神社，可以追溯到你們的日本戰(zhàn)國時(shí)期，也是我在這片土地上見到的第一座神社?！卑僳嗌衲巫訌奈輧?nèi)走了出來。踩在那些似乎已經(jīng)腐爛的木頭上，卻奇怪的沒有發(fā)出一點(diǎn)聲音。

“這里是我以【天乾】的能力創(chuàng)造的空間，并且還模仿了當(dāng)年的神話戰(zhàn)爭——這些不提。這座神社只是復(fù)制品，真正的神社在另外一個(gè)地方。不必?fù)?dān)心它的損壞，進(jìn)來吧。這里即是舉行氏族儀式以及賜給神德之所?！?/p>

神話戰(zhàn)爭嗎……有一點(diǎn)點(diǎn)印象，在堇子買來的古事記書上，長野當(dāng)?shù)氐耐林窈孟窬褪悄玫蔫F環(huán)——似乎那邊還是全日本最先創(chuàng)造冶鐵技術(shù)的地方？

我戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地踩上了黑掉的木頭臺階。

像是踩在了水泥臺階上。原來黑色只是一個(gè)外邊的涂層……

我和梅莉進(jìn)入內(nèi)屋。

事先其實(shí)我很多次地設(shè)想過，連接者們獲取能力的儀式究竟是怎么樣的。是召喚法陣？還是喝下奇怪的藥水？或者是躺在某個(gè)刻上咒語的鐵盒子里面……腦海里過了一遍看過的所有動(dòng)畫里的場景。

雖然大部分都是被堇子拉著看的……

走進(jìn)神社的內(nèi)屋。

確實(shí)不算大的房間，如果和現(xiàn)代的神社比的話，這個(gè)規(guī)模只能算一小個(gè)拜殿。不過除了天花板上掛著的許多白紙條，上面還寫著看不懂的文字之外，其他基本上和現(xiàn)代的格局一樣——

但不包括中央。

中央應(yīng)該是放神像的吧，但這里替換為了一個(gè)不知道是什么的裝飾。

是一個(gè)植物嗎？頂著天花板那么高，外圍是褐色的枝條和藤蔓，還有許多像是藍(lán)色鳶尾花一樣的花朵，一簇一簇地開在不同的地方。其余的地方還爬上了葡萄藤。

藍(lán)色與紫色的花紋。里面還有一點(diǎn)綠色的感覺——是樹葉嗎？

對稱的，由樹枝編織而成的圖案，緊貼在它的下面。

但我沒有看到像是大樹的根部之類的。

它是長在這里的地上？

花朵的顏色很是鮮艷。在這樣一個(gè)腐朽的地方，能開出這樣美麗的花確實(shí)是神奇。

這就是用來給人超能力的儀式道具？好像就是個(gè)好看的大花籃啊，還有很多不知名的花……那這座神社就是個(gè)普通的植物園了呢。

“蓮子，這是個(gè)很普通的房子哦。”

“很普通——什么意思？普通難道不好嗎？”

“不是啊，我的意思是——這里面我看不見任何的靈子跡象，對于一個(gè)用作儀式的地方來說是不是有些奇怪……”

“因?yàn)闆]有被觸發(fā)吧，大概就和電腦開機(jī)一樣的。八坂神奈子還沒有把它打開，真要用的話是不是還要念咒語什么的？芝麻開門？”

“真要有咒語也一定不是這個(gè)……”

我繞著這個(gè)大花籃轉(zhuǎn)了兩圈，這外層的花也太密集了吧？根本看不見任何里面的東西啊——是可以進(jìn)去的嗎？那是要在哪里開門??？沒有看到能打開的地方。

“這里其實(shí)是連接者儀式的最后一步，之前還需要很多準(zhǔn)備。按照守矢神社古老的標(biāo)準(zhǔn)，認(rèn)可之人需戒齋凈身三日，于圣域之前焚香三刻，再由神使帶領(lǐng)，從鳥居開始行一拍二拜禮，直至入正殿就坐。因?yàn)槟銈兇舜尾⒎侨胧献逯耍@些禮節(jié)就不必了。”

好復(fù)雜啊……有點(diǎn)慶幸剛才沒有頭腦一熱答應(yīng)她了。

我可不想去連續(xù)三天戒齋什么的……

話說回來，從我們現(xiàn)在科學(xué)世紀(jì)的角度，八坂神奈子所說的那些準(zhǔn)備工作都是忽悠人的吧？反正肯定不能靠那些來獲得超自然能力。

所以秘密就藏在這最后一步上——也就是這個(gè)看不明白的東西上了？

我謹(jǐn)慎地向著這株植物伸出手。

故意放慢了動(dòng)作，用眼睛的余光看向八坂神奈子。

她沒有阻止我。

看來并不是非常機(jī)密的東西啊，那或許我還能有機(jī)會(huì)再進(jìn)一步——

“八坂大人啊，這個(gè)……這個(gè)偉大的裝置我非常敬佩啊，但只是不知道叫什么名字，而且我很好奇它真正使用的時(shí)候是怎么樣操作呢？”盡力保持臉上的笑容。

梅莉去看里面的掛畫了。

“自然是只能由神明來操作。至于名字——實(shí)際上我們在幻想鄉(xiāng)接受氏族的時(shí)候并不需要這個(gè)，而是使用守矢的御神木。這個(gè)是八云紫給與的替代品，無名?！?/p>

八云紫給的？守矢神社的行為背后有八云紫的助推？不，話說她們自己從幻想鄉(xiāng)跑出來之前肯定是要向管理者報(bào)備的吧……

“使用時(shí)我會(huì)輸入神力，令其開啟。之后導(dǎo)入風(fēng)神的神力?！?/p>

聽上去不復(fù)雜啊。

就是站在科學(xué)角度無法理解。

“那……能讓我走進(jìn)去看一眼嗎？我真的很想看看里面是什么樣子……”

“這個(gè)——行吧，看在早苗朋友的份上。開！”

正前方，鋪滿鮮花的枝條突然下凹了一塊，隨后在內(nèi)部轉(zhuǎn)動(dòng)著移開了。

一個(gè)只能走進(jìn)一個(gè)人的小門出現(xiàn)。

我慢慢地走進(jìn)去。

“果然里面有很多樹葉啊——話說里面也是這個(gè)樣子啊，全是樹枝。而且為什么這里這么小，我這個(gè)大學(xué)生站進(jìn)來都覺得擠啊……明明外面看的那么大……”

八坂神奈子沒有回我的話。

里面這么窄的話，那中間的一層應(yīng)該會(huì)很厚啊，這不會(huì)是一顆空心的大樹吧——

這玩意能給人超自然能力？不可能。

要說里面住著個(gè)精靈或許還能騙騙小孩子……

變成一束一束落下來的樹枝，還有感覺隨時(shí)都要掉下來的樹葉，還有伸進(jìn)來的幾個(gè)半枯萎的葡萄藤，還有，

一閃而過的光。

——？

是不是有什么東西亮了一下？

神社里面應(yīng)該不會(huì)有光線的啊，哪里來的亮光？

但是這里的樹枝太多了啊——我看看。

我嘗試著撥開面前錯(cuò)綜復(fù)雜的枝條和樹葉，但它們過大的密度讓我不得不用兩只手強(qiáng)行往外面掰開。這些東西意外的有很好的柔韌性，我再怎么用力也只能讓它彎曲但沒有折斷。只不過手好疼啊……

樹葉的背后也是無數(shù)的樹葉。

我這樣算不算是在破壞這個(gè)東西？要是被八坂神奈子看到——

又是閃過的光。

更大的亮度。

我身體前傾，用上半身盡力擴(kuò)開一個(gè)空隙，同時(shí)將右手盡力向前延伸。全是樹葉啊，還有小樹枝卡進(jìn)了手指縫里，這里——

細(xì)不可聞的，清脆的聲音。

我的指尖碰到了。那是冰涼的金屬觸感。

透過手臂與樹枝間的縫隙，在無邊的綠色的樹葉與棕色枝干的最深處，我看見了，銀色的金屬外殼。

金屬下流動(dòng)著一條藍(lán)色的亮線，像是傳輸中的電流。

藍(lán)色的輸電光芒，再次一閃而過。

只不過這次是被我完整地看到。

在這密密麻麻的枝條與鮮花的遮蓋之下——

這是……一臺運(yùn)行中的機(jī)器？而且好像是——人造的？！