土衛(wèi)六，土星最大的衛(wèi)星，是太陽系中唯一一個表面有液體自由流動的星球。但不是地球上所謂的水，而是液態(tài)烴，絕大多數(shù)是甲烷和乙烷。雨水落在衛(wèi)星上，形成了河流、湖泊和海洋。研究員們已經(jīng)測量過了流入土衛(wèi)六最大海域的一個河口的深度，從那他們可以估算出這個海域大概的深度。

圖解：土衛(wèi)六 圖源：NASA

圖解：土衛(wèi)六上的湖泊 圖源：NASA

在《地球物理學(xué)研究雜志》上發(fā)表的一篇論文中，行星科學(xué)家們已經(jīng)測量出默里灣的深度，它位于克拉肯海北端——土衛(wèi)六表面已知最大的水域。研究土星和其衛(wèi)星已經(jīng)超過十年的卡西尼任務(wù)配備了雷達(dá)高度計(jì)。研究小組利用河口處海面反射的回波信號和穿過水體并從海底反射的信號的時差來計(jì)算出河口和海洋的深度。

圖源：卡西尼拍攝的土衛(wèi)六的上層大氣，由乙烷、乙炔構(gòu)成 圖源：NASA

研究小組估測這個河口大概有85米（280英尺）深，雖然存在著一個關(guān)鍵的不確定因素，可能會使結(jié)果變得更淺或更深一些。盡管存在不確定因素，研究人員還是通過這些數(shù)據(jù)估測出克拉肯海至少有100米（330英尺）深，但也很可能是這個數(shù)據(jù)的三倍，也就是差不多300米左右（1000英尺）。

“除了土衛(wèi)六最大的海域克拉肯海，土衛(wèi)六上所有海域的的深度和構(gòu)成都已經(jīng)被測量過了?？死虾２粌H有個響亮的名字，而且還容納了衛(wèi)星表面大約80%的水體。”康奈爾大學(xué)天體物理學(xué)和行星科學(xué)中心的助理研究員，首席作者瓦雷里奧·波加里在報告里說道。

圖解：土衛(wèi)六的湖泊 圖源：百度

根據(jù)這些估測，可以發(fā)現(xiàn)克拉肯海似乎與衛(wèi)星表面其他主要水體沒有太大的區(qū)別，并且這是我們對土衛(wèi)六認(rèn)知的一個重要事實(shí)。土衛(wèi)六大氣層中的甲烷通過太陽進(jìn)行化學(xué)反應(yīng)轉(zhuǎn)化為乙烷。所以，照道理說，經(jīng)過億萬年甲烷應(yīng)該都變成了乙烷。但是現(xiàn)在依舊存在著甲烷，并且它的來源目前還是個謎。

圖源：卡西尼拍攝的土衛(wèi)六的上層大氣，由乙烷、乙炔構(gòu)成 圖源：NASA

進(jìn)一步的衛(wèi)星探索計(jì)劃在2026年中進(jìn)行，美國航天局的蜻蜓號（土衛(wèi)六探測器）旨在尋找星球上生命的起源或跡象，預(yù)計(jì)在2034年到達(dá)。也有人討論機(jī)器人潛艇是否可以在未來的任務(wù)中探索其海洋和湖泊，研究人員認(rèn)為這對探索克拉肯海域至關(guān)重要。

圖解：蜻蜓號 圖源：NASA

圖解：蜻蜓號 圖源：NASA

“多虧了我們的測量，”波賈利說，“科學(xué)家現(xiàn)在能更精確地推斷出水的密度，從而更好地校準(zhǔn)船上的聲納，了解海洋的流向?！?/p>

相關(guān)知識

土衛(wèi)六又稱為“泰坦”（Titan），是環(huán)繞土星運(yùn)行的一顆衛(wèi)星，是土星衛(wèi)星中最大的一個，也是太陽系第二大的衛(wèi)星。荷蘭物理學(xué)家、天文學(xué)家和數(shù)學(xué)家克里斯蒂安·惠更斯在1655年3月25日發(fā)現(xiàn)它，也是在太陽系內(nèi)繼木星伽利略衛(wèi)星后發(fā)現(xiàn)的第一顆衛(wèi)星。由于它是太陽系第一顆被發(fā)現(xiàn)擁有濃厚大氣層的衛(wèi)星，因此被高度懷疑有生命體的存在，科學(xué)家也推測大氣中的甲烷可能是生命體的基礎(chǔ)。土衛(wèi)六可以被視為一個時光機(jī)器，有助我們了解地球最初期的情況，揭開地球生物如何誕生之謎。

土星的衛(wèi)星繁多，大者有比水星更大的土衛(wèi)六，小者有不足一百米寬的小衛(wèi)星。土星共有82顆軌道已得到證實(shí)而又沒有混進(jìn)環(huán)內(nèi)的自然衛(wèi)星，其中直徑超過50公里的只有13顆；除此之外，還有上百萬顆微型衛(wèi)星以及由無數(shù)細(xì)小顆粒所組成的土星環(huán)系統(tǒng)。有七顆衛(wèi)星的質(zhì)量足夠大，其重力足以使其坍縮成近球體形狀，不過只有土衛(wèi)六達(dá)到流體靜力平衡狀態(tài)（土衛(wèi)五也有可能）。土星的某些衛(wèi)星有著獨(dú)一無二的特殊地理。土衛(wèi)六是太陽系第二大衛(wèi)星（僅次于木衛(wèi)三），而且有著類似于地球的氮大氣層、液態(tài)碳?xì)浠衔锏暮础⒑恿骱徒涤?。土衛(wèi)二的南極地區(qū)會噴射出氣體和塵埃，其表面之下很可能有液態(tài)水海洋。土衛(wèi)八的表面則分為黑白兩個半球，顏色呈鮮明對比。

BY: Alfredo Carpineti博士

FY: Gin

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