如果南極冰蓋全部融化，地球海平面將上升61米，絕大多數(shù)沿海地區(qū)都將被淹沒，這是我們經常聽到的警告。然而這個警告實際沒多大意義，因為南極冰蓋全部融化在我們可以看見的將來，是幾乎不可能的事情。

然而我們并不能掉以輕心，因為一項最新的科學研究警告，世界末日冰川——南極的思韋茨冰川正在加速融化，有可能導致地球海平面上升3米之巨，這足以淹沒像上海、東京、曼谷、雅加達等沿海大城市的大部分區(qū)域，導致巨大的災難和經濟損失。

這項研究來自國際思韋茨冰川合作組織（ITGC），由美國和英國科學家組成。根據(jù)此前的研究，在19世紀以前的2000年間，地球海平面一直非常穩(wěn)定，既未升高，也未降低，波動很小。但從19世紀中葉開始，由于工業(yè)革命后人類燃燒化石燃料向大氣中排放溫室氣體，地球海平面也隨著冰蓋冰川融化及海水升溫不斷膨脹，目前已較工業(yè)革命前升高了20厘米。而自1990年以來，海平面上升速度更是比以前幾乎翻了一番。

南極思韋茨冰川就是這一變遷的關鍵。思韋茨冰川面積達192000平方公里，大約和英國的面積差不多大。南極西部冰川受氣候變暖影響最大，而思韋茨冰川又是南極西部其它冰川的基石，阻擋著其它冰川的冰塊流入海洋。一旦思韋茨冰川融化，西南極其它冰川就可能連鎖反應，萬馬齊喑，墜入海洋。

作為思韋茨冰川本身，其冰量實際并不多，即使全部融化，也只能讓全球海平面上升65厘米；但如果其它冰體因此而沖入海洋，則可能導致2到3米的海平面上升，對全球大多數(shù)沿海城市來說，這是一場巨大的災難。所以思韋茨冰川已成為全球氣候和冰川科學家們最重要的研究對象，許多科學家都把它視為世界上最脆弱的冰山，因而獲得了“世界末日冰川”的昵稱。

今年一月，來自美國和英國的科學家團隊在思韋茨冰川釋放了一個3.5米長，直徑35厘米的圓柱形探測器Icefin——這種探測器即將發(fā)射到木星的衛(wèi)星木衛(wèi)二上，以探測其冰下海洋可能存在的外星生命?？茖W家們利用探測器進入了600米深的冰下世界，發(fā)現(xiàn)了冰川下方的一個關鍵溫水點，這意味著思韋茨冰川正在從下方融化，隨著接地線的退縮會不斷垮塌，可能導致冰川的完全崩潰。

如果說地球南極鎖住了大量洪水，思韋茨冰川就是一道巨大的堤壩，一旦堤壩崩潰，洪水就會洶涌而出，導致海平面急劇升高，大量沿海地區(qū)被淹沒，其后果將是災難性的。

根據(jù)最近的研究，地球南北極的升溫速度都比地球平均水平高了3倍，這意味著地球兩極數(shù)千萬年被封凍起來的冰塊已岌岌可危，最近南北極都創(chuàng)下了有記錄以來的最高氣溫紀錄，西伯利亞永久凍土的融化也導致各種災難頻繁發(fā)生，北極圈森林火災不斷。這是不是意味著思韋茨冰川這一西南極冰蓋關鍵支撐的命運也岌岌可危了呢？科學家們正在密切關注、監(jiān)測、研究這一脆弱的冰川，希望能找到關于地球未來命運的更多線索。