沙虎（sand tiger）

沙虎是一種外星物種，是一種兇猛危險(xiǎn)的伏擊掠食者，原產(chǎn)于克洛諾斯擴(kuò)區(qū)的異教群星（Heathen Stars）的邊陲地帶的瓦波利烏斯世界（Vaporius），那是一個(gè)炎熱，青銅色的世界，點(diǎn)著明亮（且有毒）的藍(lán)綠色和青色的海洋。這個(gè)世界的大部分地方是沙漠。一望無垠的沙海與塵土被被鋸齒般的山脈所截?cái)?。沙虎就在那些荒涼的荒漠沙丘中安家?/p>

行商浪人的記錄

于我們?cè)诩{杜許的不幸遭遇后，奧里斯號(hào)被設(shè)定了前往瓦波利烏斯的航線，那是一個(gè)干旱的沙漠世界，有兩樣?xùn)|西在那兒最為豐富——巖石和沙子。但它還是接納了人類的文化，圍繞著泉水，由玻璃和銅建造的分散城市，由自封的“祭司王”統(tǒng)治。每個(gè)人都聲稱有著城市里唯一的水源，所以當(dāng)我們的預(yù)定交易完成，貨物裝載完畢后，艾爾伯斯宣布他將到地面去見其中一個(gè)人時(shí)，這就不足為奇了。我敢肯定，他對(duì)見到一個(gè)能與自己匹敵的人感到好奇。我必須承認(rèn)，我也很好奇，所以盡管這次會(huì)面不會(huì)帶來任何實(shí)質(zhì)性的威脅，我還是決定跟著他的大篷車。

我們前往城市Meh 'phi，受到了當(dāng)?shù)丶浪就鹾绽锼沟慕右?。盡管很明顯，這里幾乎沒有什么做買賣的機(jī)會(huì)，我就該知道艾爾伯斯和祭司王會(huì)相處的很好，整個(gè)晚上都是長的要命的故事。赫里斯給我們講了他在沙漠深處狩獵的事跡。他一提到“稀有而兇猛的生物”，艾爾伯斯的眼睛就像大家所熟悉的那樣猛烈的亮了起來。我很高興，像往常一樣，我已經(jīng)把我的洛克裝好了，并安排好了艾爾伯斯帶來的游牧民，以及大量的彈藥。

這次探險(xiǎn)是我既害怕又珍惜的一切。沒有什么明顯的危險(xiǎn)，任何可能襲擊我們的東西都能在幾公里之外的平坦的沙質(zhì)平原上看到。艾爾伯斯和赫里斯以一種奢侈的方式旅行著?？偟膩碚f，這似乎更像是沉溺于奢侈的借口，而不是狩獵。只要什么都沒發(fā)生，我就心滿意足了；當(dāng)我和艾爾伯斯在一起時(shí)，很少會(huì)無聊。

赫里斯和艾爾伯斯在自娛自樂，所以我就留下來對(duì)付祭王的仆人們，他們中就沒人會(huì)講低哥特語。第四天晚上，艾爾伯斯從大篷車中溜達(dá)出來。在我發(fā)覺到他不在了之前，我聽到了一聲驚慌失措且常常能聽到的叫喊。

我發(fā)現(xiàn)艾爾伯斯陷進(jìn)了沙地里的一個(gè)圓錐形大坑里，坑中是某種生物，一種長著剛毛、大口張開的、正在猛撲猛打的肉質(zhì)怪物。它的動(dòng)作攪動(dòng)著沙地，松動(dòng)著艾爾伯斯的腳，加速了他落入它口中的速度。我正準(zhǔn)備用爆彈給這東西開個(gè)洞，這時(shí)艾爾伯斯大喊道：“不要弄壞戰(zhàn)利品！”我向它附近的沙地開了幾槍，這足夠把它趕走了，然后我不得不滑到坑里，幫他脫離危險(xiǎn)。這時(shí)其中一位仆人帶來了一把動(dòng)力矛，到最后，我劇烈的想要推著他走完剩下的路，祝他好運(yùn)。事實(shí)證明，這種生物（在瓦波利烏斯的粗俗方言中叫做“沙虎”）是很好的展示品。它們的骨骼幾乎完全是水晶樣的，而現(xiàn)在這動(dòng)物的骨架在他奧里斯號(hào)的陳列室上占了一個(gè)位置，當(dāng)然，艾爾伯斯一直對(duì)這東西頭骨上矛頭大小的洞抱怨個(gè)不停。

穴中利爪

沙虎的體型大概是人類體型的一半，是一種兇猛而獨(dú)居的掠食者。它的半硅酸鹽物質(zhì)成分使它能在幾乎無水的環(huán)境中生存，除了從獵物身上吸取體液以外，它能在無液體狀況下存活數(shù)個(gè)月甚至數(shù)年。沙虎是伏擊性掠食者，它會(huì)將自己埋在地下兩到三米深的沙丘里。一旦它挖好了洞穴，它就會(huì)用強(qiáng)有力的挖掘用爪子攪動(dòng)周圍的沙子，使之松動(dòng)。然后它等待著，用它背上的大量鬃毛感知沙漠中的微小震動(dòng)。如果有某個(gè)個(gè)體不幸走過了埋著沙虎的地方，它就會(huì)陷入松軟而流動(dòng)著的沙子之中，沙虎則會(huì)通過瘋狂的挖掘加速獵物的下沉，很快，獵物就會(huì)發(fā)現(xiàn)自己陷入了一個(gè)圓錐形的坑里，饑腸轆轆的沙虎就在坑底。沙虎會(huì)撲向獵物，用它的爪子和內(nèi)部環(huán)繞著利齒的圓形嘴巴將其撕碎，吸干它的體液，然后吃掉最好的那些肉，剩下的就留在沙子底下爛掉。

沙虎喜歡等待獵物落入陷阱后再攻擊。它會(huì)兇猛地與任何落入它挖的洞穴的東西搏斗，只有在嚴(yán)重受傷的情況下才會(huì)逃跑。如果獵物逃脫了陷阱，饑餓或憤怒的沙虎會(huì)直接從巢穴中追出去。在這種情況下，它更喜歡通過鉆地洞的方式從沙子下面發(fā)動(dòng)攻擊，但如果有需要的話，它也會(huì)在開闊的地面上奔跑。在沙漠中，獵物通常很稀少，所以一只沙虎可能會(huì)追逐一個(gè)目標(biāo)幾十公里后才放棄。另一方面，另一方面，如果沙虎的獵物從一個(gè)特別有利的位置攻擊它（例如，從它自己的巢穴的邊緣使用遠(yuǎn)程武器），它會(huì)迅速逃離，鉆到沙子里躲避攻擊。沙虎主要是伏擊捕食者，喜歡避開直接的戰(zhàn)斗。

血肉與水晶

盡管這種生物的本性兇猛而難以捉摸，但它真正吸引獵人們和冒險(xiǎn)家的是它半硅酸鹽的性質(zhì)。這種生物的骨架完全由半透明的玫瑰色晶體構(gòu)成，其所包含的分子結(jié)構(gòu)是任何一位機(jī)械教成員都無法復(fù)制的。沙虎骨架那令人難以忘懷的美麗和極高的罕見程度使其成為了一件精美而高價(jià)的戰(zhàn)利品。光是一顆牙齒或一只爪子就貴重的難以置信——一副完整的骨架就足以買下一架狂怒截?fù)魴C(jī)。

人們?cè)跉⑺肋@些野獸的同時(shí)保持骨骼完好無損所冒的風(fēng)險(xiǎn)只會(huì)增加它們的價(jià)值。即使骨架在這一過程中沒有受到任何損傷，但將其從血肉中移除出來也是一種成就，因?yàn)檫@兩個(gè)部分會(huì)在接近分子級(jí)別的水平上相互結(jié)合，這可能就是形成晶體骨骼的部分原因。到目前為止，在圈養(yǎng)環(huán)境中培育這些生物的嘗試都失敗了，即便培養(yǎng)就是在瓦波利烏斯做的，保證在特殊的沙子或大氣上沒有任何疏忽。這些野獸能夠正常的生長，但沒有形成它們標(biāo)志性的硅酸鹽內(nèi)骨骼，只有些濕乎乎的骨頭，很容易就會(huì)斷裂帶著漿狀血肉的碎段。

瓦波利烏斯的傳說

那些太空旅行者講述過的最受歡迎的故事之一就是賢者杜貝恩（Du'Bane）的故事，這位來自圖勒教派（thule）的探險(xiǎn)家曾經(jīng)來到過瓦波利烏斯，在這里他被那些野生動(dòng)物的生物學(xué)結(jié)構(gòu)迷住了，某些當(dāng)?shù)厣锏陌牍杷猁}特性，比如住在高處的那些居民，引起了他的興趣，但真正吸引這位生物賢者的卻是沙虎的水晶骨架。他在許多位祭司王的城市里花掉了數(shù)個(gè)星期的時(shí)間，用無休無止的實(shí)驗(yàn)和猜想讓他們覺得很無聊。

最后，因?yàn)椴活櫼磺械南胍獢[脫掉這位煩人的技術(shù)神甫，一位祭司王贊助了一次深入沙漠的探險(xiǎn)，這樣杜貝恩可能會(huì)找到一些標(biāo)本。所有的故事都一致的表述了杜貝恩找到了沙虎，并確信他可以使用一個(gè)聲波放大器與它們的水晶骨骼產(chǎn)生共鳴，把它們從很遠(yuǎn)的地方吸引到機(jī)器那里。當(dāng)最后的某個(gè)人聽說到他時(shí)，他正前往沙丘海的最深處，尋找一個(gè)合適的地點(diǎn)來測試他的設(shè)備。他安排的交通工具最終沒有帶上他就離去了，但令人奇怪的是，后來協(xié)定費(fèi)用的余額卻被付清了，還帶著一筆可觀的獎(jiǎng)金。

當(dāng)然，大多數(shù)人認(rèn)為這只是一個(gè)簡單的故事，旨在從卡利西斯扇區(qū)中，那些渴望聽到可怕而危險(xiǎn)的克洛諾斯擴(kuò)區(qū)傳說的易受騙的家伙那里獲得一些免費(fèi)飲料。然而，一些人認(rèn)為它包含著一定的真實(shí)性，已經(jīng)組織了幾次探險(xiǎn)來尋找杜貝恩的最后安息之地。如果一個(gè)人忽視了數(shù)百只貪婪的捕食者聚集在他的位置上的危險(xiǎn)，那么沙虎誘餌似乎就是一個(gè)保證能獲得巨大利潤的方法。