死降塔洛基恩

T 'ros守備隊指揮官 V’ORS 看著分散開來的帝國空中力量俯沖到T 'ros的低層大氣，即便指揮屏幕上并沒有顯示運動軌跡，他也知道他們的去向。人類仍是一個可以預測的物種，“空地至尊”（針）必須加強防務，但塔洛基恩則恰恰相反。

入侵者認為占領了T 'ros的前首都就象征著戰(zhàn)略勝利，這恰恰告訴了這位火氏指揮官敵人并不了解這顆星球的轉變。V 'ors命令地面部隊在塔洛基恩周圍就位，并部署了‘紅色地平線’獵群守衛(wèi)這座沙漠城市的天空。他們的任務是吸引侵略者并做出足夠的抵抗，以此讓敵人相信鈦族有同帝國爭奪塔洛基恩的意圖。梭魚和虎鯊飛機從隱蔽的荒地機場現身，它們蒼白的偽裝外殼在陽光下閃耀。

風氏飛行員La Kae駕駛梭魚AX-5-2帶領‘紅色地平線’的先頭部隊向天空疾馳，她的中隊在后方列隊并行。La Kae飛機的抬頭顯示器上，明亮的紅色輪廓包圍了正在接近的帝國轟炸機。戰(zhàn)斗剛剛打響，一群黑色的輪廓出現在太陽之上，風氏指揮官的戰(zhàn)斗機AI立即辨認出了那是帝國的閃電攻擊機。閃電以令人眩目的速度向下俯沖穿過鈦族機隊的陣型，火力全開。Kae的數架僚機或在滾燙的火球中消失，或盤旋著栽入下方的沙漠，剩下的戰(zhàn)機立馬打破陣型展開反擊。Kae駕駛飛機強行進行機動回轉，風氏種姓的體質讓她能夠忍受重力對身體的影響。就在她瞄準的時候，一架敵機閃過瞄準鏡，Kae在大腦完全反應過來之前就扣下了武器的扳機。

梭魚和閃電陷入纏斗的同時，掠奪者轟炸機開始了最后的沖刺。塔洛基恩邊緣，高射炮掃射天空，人類輔助部隊的九頭蛇炮塔傾瀉出的曳光彈伴隨著軌道炮的明亮閃光，連同火氏戰(zhàn)士離子炮脈沖火力一同砸向襲來的轟炸機群。掠奪者們像飛行坦克一般頂著猛烈的火力向前挺進，它們的外殼被炸得傷痕累累，周遭的空氣充斥著爆炸，一些被蜿蜒的曳光彈射入天際，另一些則被軌道炮切成兩半，但大部分的轟炸機已經在城市上空嗡嗡作響。幾十個炸彈艙門在完美的同步中打開，數千噸的炸藥如雨點般砸向塔洛基恩。這座蔓延走行、干旱炎熱的城市瞬間發(fā)生了變化，覆蓋著灰塵的帝國建筑和土坯街區(qū)被火焰整個吞沒。這場襲擊持續(xù)了很長時間，直到整個城市變成了燃燒的廢墟。接著，在塔洛基恩上空盤旋的黑煙中，摩丹特第808團的瓦爾基里在空中出現，機鼻部畫著齜牙咧嘴的獠牙，‘空鼠’們出手了。

塔洛基恩的地面作戰(zhàn)真正打響之時，天空中的交鋒仍未停歇。Kae已經拿下了兩次空中擊殺，而她正在接近第三個目標。戰(zhàn)場上隨處可見狗斗的梭魚和閃電，曳光彈和能量束相互追逐。盡管對手的機體陳舊、壅短，甚至還帶著明顯的裝甲板，風氏指揮官仍對帝國飛機的速度和機動性驚嘆不已。一次又一次，那名人類飛行員運用飛行技巧從她身邊溜走，或以極快的速度逃離她的槍口，人類的穿插與處理能力彌補了目標定位和飛機技術方面的不足。先進的人工智能允許鈦星人預測目標的行動軌跡，同時她的無人機炮用極快的反應速度像敵人射擊，而且Kae也有比敵人更強的遺傳優(yōu)勢——她的身體能夠忍受人類不能忍受的重力極限。這一切都讓她在接近下一個獵物時無比自信。然而，還沒等Kae能擊中那架閃電，她的通訊系統就被V ' ors的撤退命令點亮了。鈦族機群開始三三兩兩的撤離戰(zhàn)斗，自認為得勝的帝國飛行員對敵人窮追不舍。

空中舞臺走向落幕，下方的戰(zhàn)斗還在繼續(xù)，并還會持續(xù)上數天。雖然鈦星人認為塔洛基恩的戰(zhàn)略價值有限，但他們還是部署了秘密小組和能夠快速機動的戰(zhàn)斗服來襲擾入侵者。于此同時，不愿放棄自己家園的人類輔助部隊選擇繼續(xù)和帝國軍死磕。隨著戰(zhàn)火在星球蔓延，這場攻防戰(zhàn)將在未來數周反復上演。

（塔洛斯守備官V’ORS L’AR

有的人渴望戰(zhàn)爭，和平對他們來說是無盡的折磨，這就是火氏戰(zhàn)士V’ORS L’AR的命運。他在第三次星穹擴張期間取得了巨大的勝利，手下的火氏戰(zhàn)士稱他為黎明之矛。然而，當他被授予指揮T 'ros守備隊這一榮譽時，V’ORS明白這紙調令意味著什么——退休。以鈦星人的標準來看，V’ORS已經很老了，他認為自己征戰(zhàn)沙場的歲月已經結束了，而鈦帝國擴張的腳步朝著T 'ros的遠方愈行愈遠。他花了數年的時間監(jiān)管星球土氏工人和風氏艦隊的資源消耗，而外部的掠奪者以及海盜根本無法威脅鈦星人先進的船只和武器。然而，帝國的反撲激起了他內心好戰(zhàn)的靈魂，作為空育學派的追隨者，V 'ors為這樣的機會等待了太久太久。）

進入熔爐

塔洛基恩攻防戰(zhàn)打響的同時，帝國對‘針’的進攻也開始了。飛行隊長 Dyce Vander 拉平了自己的復仇者炮艇，與第17/23艾麗西亞空降團的其他飛機組成編隊。伴隨著一陣嘶嘶聲，飛機解除了護盾，他能聽到艙內的空降兵們在拉出笨重的呼吸器。炮艇進入軌道的20分鐘內，機體外殼的嘎聲和發(fā)動機的嗚嗚聲一直伴隨著他們，后來還混進了呼嘯的狂風。頭頂上方出現了黑點，那是提供掩護的雷暴戰(zhàn)機，這讓他對即將抵達的目標稍稍寬慰了一些。遠處干旱的土地變得崎嶇不平，熔爐山脈從地平線升起，‘針’在霧霾中消失了。

有那么一瞬，異形建筑的龐大規(guī)模讓Vander有些手足無措：一束白線將行星褪色的藍天一分為二。他沒有在思索上浪費過多的時間，他的操作系統被武器鎖定的警報點亮了。艾麗西亞的炮艇機群開始潛入下方蜿蜒的峽谷。即便運輸載具采取了各種應對措施，還是有少量的飛機被智能導彈擊中。Vander迅速瞥了一眼，那座不可思議的建筑隱現在他的炮艇之上，雷暴在和異形的飛機相互追逐，武器在遠處閃閃發(fā)光。他將注意力轉會前方的峽谷和飛船的控制裝置上，試著做好準備迎接‘針’的底部等待他的煉獄戰(zhàn)場。

鈦星人在覆蓋空地升降機的武器環(huán)上指揮著自己的防御，異形飛行器沒讓帝國戰(zhàn)機占到便宜，‘針’的防御系統也是如此。地面上，鈦星人的裝甲車和炮臺在熔爐山脈升起火網，依舊難以擊落近地機動的帝國飛機。

鈦星人最初很擔心帝國會動用軌道上的戰(zhàn)艦直接擊毀‘ 針 ’，但對手似乎像保持這座建筑的完整——而這是星球的守軍無法容忍的。

幸運的是，帝國似乎低估了‘針’對鈦星人的重要性與守軍防御能力，他們很快就會嘗到教訓。

“ 針”“空地至尊 ”

土氏為整個鈦帝國創(chuàng)造了無數的技術奇跡和建筑成就。不像銀河系中技術落后的人類帝國或遵循傳統的艾達靈族，鈦這個年輕且充滿活力的種族對創(chuàng)新并無限制。這種自由是創(chuàng)造Fio 'Kor 'O Aur 'ocy“空地至尊”的催化劑。它從赤道山脈延伸數百公里一直到星球的外逸層，連通地下礦井和上方的軌道工廠。鈦星人謹慎的選擇了升降機的位置，它的基座固定在星球居民所知的‘熱潮區(qū)’。來自該區(qū)域的熱空氣被泵入冰冷的平流層，這在為整個升降系統提供動力的同時驅動了位于下方洞穴中的采礦無人機。產生這種巨大自然能量也為土氏的另一項發(fā)明——風暴渦輪機——提供了動力。這些巨大的葉片延伸到電梯的下部，產生大量的靜電并將其傾倒到周圍的大氣中。通過這項技術，鈦星人能夠制造強大的沙塵暴來保護電梯免受攻擊。）

Vander的復仇者炮艇沖出峽谷進入環(huán)繞‘針’的巨大盆地。如果他膽敢沿著那座高聳的建筑向上看，眩暈一定會扼住他訓練有素的大腦。不出意料，異形設備覆蓋了山谷，一陣火網向他襲來?？諝庵袕浡鴱椘暮魢[和槍炮的雷鳴，空降兵離開了機艙步入戰(zhàn)區(qū)，輸送完畢的炮艇升空開始為地面提供空中支援。從Vander的位置能延伸看向‘針’底部的巨大礦井，每一個都隱到星球的地殼之中。

突然，巨大的異形飛行器從這些巨坑中出現，Vander從沒見過如此規(guī)模的空中載具。盡管他從前沒有碰到過這種飛行器，但他瞬間反應出來了對方的名字——蝠鲼，鈦星人的大型運輸載具，每一艘都能裝載一整支戰(zhàn)斗群。一打一打的戰(zhàn)斗服和無人機離開蝠鲼落入戰(zhàn)場，一直向‘針’推進的艾麗西亞空降兵被大量涌入的鈦族增援部隊壓垮了。Vander召集機隊試圖將蝠鲼逐出戰(zhàn)場，但這艘龐大的飛行器對帝國射來的炮火毫不在意，反手就像機隊還以一道懲戒性的火網。

上方的雷暴戰(zhàn)機從高空呼嘯而下，這讓Vander的內心滿懷希望地跳動了一瞬。但隨后，天空開始黯淡起來。鈦星人打開了位于‘針’下方的渦輪機，這些設備開始向天空中釋放能量。幾乎在一瞬間，狂風呼嘯，閃電劃空，熔爐山谷向天空中噴吐出數千噸的灰層。帝國飛機受到狂風的猛烈沖擊，進氣道被沙子堵塞，儀器被電子排放物燒毀。能見度也下降了，‘針’的周圍形成了厚厚的塵埃云。伴隨著山谷中震動的雷聲，雷電的閃光周期性地照亮了‘針’的結構。地面上的艾麗西亞空降兵已經被驅逐回了登陸場，而在風暴上空，帝國飛行被迫分散開來。Vander接到了上級的命令撤出戰(zhàn)場，與之糾纏的蝠鲼也消失在了沙暴之中，他開始向下俯沖盡可能的收攏地面殘兵。

帝國軍隊被擊潰，開始從‘針’周圍撤離，三分之二多一點的飛機一瘸一拐地飛出云層，對‘針’的第一次攻擊失敗了。