正如廣義相對論所解釋的那樣，光的路徑因質(zhì)量的存在而被彎曲。因此，一個巨大的天體可以像透鏡一樣運作，即所謂的“引力透鏡”來扭曲在它背面看到的物體圖像。

微透鏡是一個相關(guān)的現(xiàn)象：當(dāng)一個移動的天體充當(dāng)引力透鏡，當(dāng)背景恒星偶然從它前面經(jīng)過時，它會調(diào)制背景恒星發(fā)出光的強度，從而產(chǎn)生一道短暫的閃光，本文所述的新研究發(fā)現(xiàn)發(fā)表在《天體物理學(xué)》期刊上。

大約50年前，科學(xué)家們預(yù)測，如果有一天可以從兩個相隔很好的有利位置觀察到微透鏡閃光，視差測量將確定暗物體的距離。斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡(Spitzer Space Telescope)在距離地球很遠(yuǎn)的地方繞太陽運行，但落后地球約四分之一的軌道路徑。為了節(jié)省成本，斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡一直在與地面望遠(yuǎn)鏡合作，直到上個月被美國國家航空航天局(NASA)關(guān)閉。

哈佛史密森天體物理學(xué)中心天文學(xué)家詹妮弗·易(Jennifer Yee)是一個大型國際天文學(xué)家團(tuán)隊的成員，該團(tuán)隊對小型恒星物體進(jìn)行視差微透鏡測量。這項技術(shù)是探測孤立物體的有力工具，如自由漂浮的行星、棕矮星、低質(zhì)量恒星和黑洞。在低質(zhì)量的一端，微透鏡已經(jīng)探測到了幾個自由漂浮的行星候選者，包括幾個可能有地球質(zhì)量的物體。這些發(fā)現(xiàn)對于檢驗有關(guān)自由漂浮行星起源和演化的理論至關(guān)重要。

同樣，對更大質(zhì)量物體（如棕矮星）的微透鏡觀測也發(fā)現(xiàn)了一些與正常盤狀恒星相反的軌道物體。通過微透鏡發(fā)現(xiàn)恒星質(zhì)量大小的物體，揭示了恒星質(zhì)量的黑洞和中子星。新微透鏡視差觀測已經(jīng)能夠確定兩顆孤立的小恒星質(zhì)量和距離。

其中一個的質(zhì)量約為0.6個太陽質(zhì)量，距離我們約23700光年；第二個要么是大約24800光年的0.40個太陽質(zhì)量，要么是24300光年以外的0.38個太陽質(zhì)量。這兩顆恒星都是紅巨星，都位于銀河系半徑約7000光年銀河系老恒星（大約100億歲）的花生狀凸起中。

新研究結(jié)果，再加上之前的六次視差微透鏡測量，有力地支持了目前關(guān)于銀河系及其隆起形成的模型。地面觀測產(chǎn)生有限源效應(yīng)的探測，微透鏡視差是通過地面觀測和斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡觀測的聯(lián)合分析得出。因此，這兩個都是銀河系凸起中孤立的恒星，通過將已發(fā)表的8個Spitzer有限源事件的質(zhì)量和距離分布與銀河系模型預(yù)期進(jìn)行比較，發(fā)現(xiàn)Spitzer樣本與單透鏡事件中出現(xiàn)有限源效應(yīng)的概率一致。

博科園｜研究/來自：哈佛史密森天體物理學(xué)中心

參考期刊《天體物理學(xué)》

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