駐扎在霸權(quán)殿門口的戰(zhàn)士檢查了她的證件，放她入內(nèi)。伊利婭·拉瓦利昂，為部族服務(wù)的謀士，原體可汗的顧問(wèn)，為第五軍團(tuán)白疤籌謀策劃之人。她被領(lǐng)著穿過(guò)空曠的前廳，走過(guò)過(guò)一隊(duì)隊(duì)禁軍和帝國(guó)之拳部隊(duì)，以及帝國(guó)輔助軍臨時(shí)建立的警戒障礙。頭頂著一座巨大塔樓的霸權(quán)殿是皇宮帕拉亭地區(qū)中年代最久、體型最大的建筑之一，如今它已被挪作他用。長(zhǎng)久以來(lái)，這座建筑一直作為星球的政府所在地使用，相較于立法機(jī)構(gòu)大議會(huì)（the Great Chamber），更傾向于處理泰拉本土事物；帝國(guó)元老院（Senatorum Imperialis）和大議會(huì)的官員們?yōu)檎麄€(gè)帝國(guó)制定宏大的政策計(jì)劃，霸權(quán)殿內(nèi)的高領(lǐng)主們則在此處討論以泰拉為核心的事項(xiàng)。一座覆有裝甲的要塞高塔在其上升起，那是禁軍的中央堡壘。

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在過(guò)去幾小時(shí)里，此處已成為指揮中心。

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盡管疲病交加，伊利婭仍堅(jiān)定地走著。她的白疤護(hù)衛(wèi)，伯格丁·薩爾烏【1】的葛哈基（Gahaki）汗和安巴塔爾汗（Ainbataar Khan）走在她身側(cè)。在毀滅面前，總有希望的火花。有人曾告訴她，而她也十分確信：由于某種奇跡，隕落于戰(zhàn)場(chǎng)之上的大汗已經(jīng)得到拯救，擺脫了死亡。伊利婭不理解其中的奧妙，因?yàn)樗H眼看到可汗的尸身被抬了進(jìn)來(lái)，但她也不曾質(zhì)疑。這份喜悅從她的膝蓋上升起，超越了她的病痛與哀傷。如果察合臺(tái)還活著，她將繼續(xù)履行她的職責(zé)，盡余生為一個(gè)他能在其中生活的未來(lái)而奮斗。

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她想知道索朱克（Sojuk）有沒(méi)有聽到這個(gè)消息。索朱克擔(dān)當(dāng)她的護(hù)衛(wèi)的時(shí)間最久，而她也已經(jīng)放他去前線參戰(zhàn)了。令人生畏的葛哈基和強(qiáng)硬的安巴塔爾堅(jiān)持要填補(bǔ)索朱克留下的空缺，替他來(lái)守護(hù)她，因?yàn)楝F(xiàn)在沒(méi)有地方是安全的，哪怕是在圣所里。索朱克知道可汗還活著嗎？這個(gè)消息是否也激勵(lì)了他的意志？

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在外頭的他還活著嗎？

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圓頂大廳里縈繞著回音，在它巨大的入口處，她再次出示了自己的證件。葛哈基和安巴塔爾瞪著給他們進(jìn)行檢查的輔助軍上校。

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“你們可以進(jìn)來(lái)了，女士?！边@位上校對(duì)這個(gè)身穿一件破舊的將軍制服外套，看上去不過(guò)一位孱弱老婦的女人說(shuō)道。葛哈基一把奪過(guò)上校手中的紙張，三人走入廳內(nèi)。

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大廳的上方高處是一座圓形穹頂。在更和平的年代，這里曾是議政大廳。如今它已成為繁忙的指揮中心。房間內(nèi)充滿了機(jī)床的哀鳴，一群群機(jī)仆和機(jī)械教專家驅(qū)動(dòng)著滾輪進(jìn)進(jìn)出出，仍舊在架設(shè)著工作臺(tái)和全息顯示器，可目前的景象絕非旦夕之功。光是拆除層層座椅和走廊，將巨大的戰(zhàn)略陣列連接起來(lái)就得花上幾天的時(shí)間。伊利婭意識(shí)到，這正是禁衛(wèi)官的手筆：多恩的預(yù)判竟不可思議地領(lǐng)先了三步。他知道巴布要塞終會(huì)陷落，或者至少為要塞可能遭受的損失做了預(yù)案。作為忠誠(chéng)派現(xiàn)在的指揮中心，大廳里是一片繁忙混亂的景象，四分之三的部分已經(jīng)建成并投入使用。控制的韁繩從巴布要塞掉落下來(lái)，在此處被重新緊緊扯住，伴隨以必要的粗暴?？刂茩?quán)的交接并不平順，但至少也能應(yīng)急。

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伊利婭站了一會(huì)兒。她看到戰(zhàn)爭(zhēng)法庭的軍官和地面戰(zhàn)術(shù)高級(jí)官員們正埋首于工作，對(duì)周遭的施工和嘈雜視而不見(jiàn)，已經(jīng)沉浸到對(duì)重大戰(zhàn)略的思考中了。她不禁想到自己能為此做什么，又要從何處著手。她觀察著顯示器上滾動(dòng)的數(shù)據(jù)，還有不斷閃爍著實(shí)時(shí)修正的地圖。她經(jīng)驗(yàn)豐富的頭腦能辨析出其中的結(jié)構(gòu)、聯(lián)系、可能性和機(jī)會(huì)。

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她不再覺(jué)得自己垂垂老矣了。她不再覺(jué)得自己行將就木。因?yàn)樾碌氖马?xiàng)而活躍起來(lái)的頭腦讓這一切都遠(yuǎn)去了。

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她轉(zhuǎn)向自己的保鏢。

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“回城墻上去吧，”她說(shuō)道。

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“斯祖-【2】伊利婭，我們發(fā)過(guò)誓要——”葛哈基開口說(shuō)道。

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伊利婭搖了搖頭?！拔业郊伊耍_爾烏汗”，她說(shuō)道，“這是我所屬于的地方。我的戰(zhàn)場(chǎng)。需要你們的地方尚在別處，十萬(wàn)火急?！?/p>

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“可是，斯祖-伊利婭……”

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“如果死亡能抵達(dá)這里，抵達(dá)這個(gè)被禁軍和帝國(guó)之拳層層環(huán)繞的敵方，那容我直言——它在何處都能找上我，你倆在不在我身邊都沒(méi)有兩樣。拜托了，去吧。我會(huì)在這里盡我所能為部族提供最明智的建議?！?/p>

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他們猶豫了一下，隨即點(diǎn)頭離開。沒(méi)有道別的話。這正是她一直以來(lái)為什么這么喜歡白疤的原因。每一次離別都不會(huì)伴隨著哀傷，因?yàn)槊恳淮坞x別都是在期待重逢。對(duì)于這些人生還如此短暫的戰(zhàn)士們來(lái)說(shuō)，這是一種令人寬慰的樂(lè)觀態(tài)度。

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待他們都走后，伊利婭轉(zhuǎn)身仔細(xì)觀察起身邊的各路人馬，終于找到了一張她認(rèn)識(shí)的面孔。

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“女官大人！”她叫道，“女官大人，我是來(lái)工作的。”

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【1】Burgedin Sarhvu，或稱Falcon's Claws，獵鷹之爪

【2】Szu，科爾沁語(yǔ)中似乎意為“賢者”