U2是已經(jīng)首飛65年之久的高空偵查機；在上世紀60年代曾經(jīng)是震動全球的超級明星機型，多次差點引發(fā)美蘇之間核大戰(zhàn)的風險。不過此后由于U2被連續(xù)擊落，導致明星光環(huán)逐步暗淡，U2也成了最早的過氣W紅之一。而到了21世紀20年代初，U2還在粉墨登場；不禁讓人有恍若隔世之感。而比U2研發(fā)更晚的，性能更強；可以飛出雙3的黑鳥偵查機等早就退役進了博物館，而U2卻仍然“奮斗”在超級大國空軍S擾他國的一線，堅決不退休，這又是為了什么呢？U2由洛克希德公司研制，當時研發(fā)的背景是，1950年代中期美蘇冷戰(zhàn)日益尖銳，雙方都在拼命發(fā)展核武器。而且互不透明，互不信任。美方急需了解蘇聯(lián)國內(nèi)的一手信息。因此必須入境大面積的拍照掃描。當時還沒有衛(wèi)星這種東西。早期可以飛一萬多米的偵查機，已經(jīng)可以被蘇聯(lián)防空軍的噴氣戰(zhàn)機攔截。

于是美國空軍決心開發(fā)一種航程在6000公里左右，可以橫穿蘇聯(lián)領(lǐng)土的歐洲和西西伯利亞等重點軍工和城市分布區(qū)。而且巡航飛行高度在2萬米以上的偵查機。當時蘇聯(lián)最新的米格19噴氣戰(zhàn)機最多可以到1.5萬米高度平飛，防空導彈也很不成熟，都無法攔截可在2萬米以上平飛的U2。蘇聯(lián)防空軍甚至想出在米格19的后燃器內(nèi)加水后再噴出，提高推力，讓飛機急速躍升到2萬米的辦法攔截U2，結(jié)果發(fā)現(xiàn)并不理想。U2之所以飛得又高又遠；關(guān)鍵就是采用了大展弦比高空滑翔機的部分技術(shù)。機翼設(shè)計的又薄又寬，因此可以充分利用升阻比飛到2萬米甚至是2.7萬米。而且機身很輕，空重只有6噸，只用一臺發(fā)動機，油耗很低，因此可以飛得如此之高的情況下還能直飛接近6千公里。主要設(shè)備是高端大型偵查相機。

可以拍攝飛行沿途4300公里長，200公里寬的長條帶的所有高清影像。回到地面后再沖洗出4000張之多的大幅高清照片進行情報分析。后來隨著偵查技術(shù)的進步，U2上的膠卷相機變成了超級數(shù)碼相機。還可以攜帶合成孔徑雷達，穿透云霧偵查地表以下掩蓋的秘密設(shè)施。也可以收集和分析電磁信號。U2的弱點幾乎和其高空大航程偵查能力的長處一樣突出。由于機翼又大又薄，因此U2爬升和下降的速率比民航客機還慢。在空中巡航時不能做任何超過1.5個G的大的機動飛行動作。因為機動超過2個G，U2就會當空折斷機體或者機翼導致墜毀。這導致U2在空中的飛行軌跡非常呆板，不但不敢輕易的變換高度。就是拐個九十度的轉(zhuǎn)彎也需要幾十上百公里的飛行半徑。因此一旦被防御方的空空導彈或者地空導彈鎖定，U2幾乎沒有擺脫的可能?？梢哉f比任何當代的高空靶機都好打。

U2由于機身結(jié)構(gòu)特別的脆弱，導致鎖定它的導彈甚至不需要直接擊中其機體，只需要在U2附近的空中一兩百米的半徑內(nèi)爆炸，就會把U2震得當場空中解體。這才叫：我都沒碰到他，他自己就先散架了！正是U2的這些特性。極大的促進了防御方發(fā)展高空高速戰(zhàn)斗機和地空導彈系統(tǒng)。結(jié)果導致U2服役后，在全球被先后擊落了15架之多。如此之高的擊落率，在全球噴氣偵查機中幾乎是絕無僅有的。而現(xiàn)在凡是正規(guī)的中遠程防空導彈，就沒有射高低于2.5萬米的。因此在當代，U2幾乎成了一種有人駕駛的標準靶機。超級大國明知凡是中等軍事實力以上的國家都可以當場擊落U2，為何還不將其全部退役呢？這就在于超級大國看準了無人的全球鷹一旦越界就會被擊落；而U2上面有飛行員，即使打個擦邊球，別國在實際開火前也需要三思而后行。這其實就是拿U2飛行員的生命和自家的老FACE來硬碰CI，哪里還像個大國的樣子。