譯者：Dr.Sticky

校對：石器

校對：天使與長劍

山巒蘇醒

世界蛇

他們不死

? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?

? ? ??沙羅金眼前只有火焰。

??????橘色的火焰充斥著他頭盔上碎裂的目鏡，其熱度穿透了他盔甲上的裂隙。他的面罩彌漫著紅光，視野因此失真變得光怪陸離。頭盔內(nèi)置的占卜盒一刻不停地響著“滴滴”的警報(bào)聲，奈何破碎的右側(cè)鏡片讓他無從得知它在提醒他什么。

??????沙羅金直起身子，眨著眼睛忍耐劇痛。他的椎骨有多處粉碎，肋部更是有一道穿刺傷。失血量微乎其微——他經(jīng)過強(qiáng)化的生理機(jī)能足以克服這疼痛，代替聊勝于無的盔甲。

??????他邁開腳步，試圖查明自己的方位。

??????通訊器中電流聲刺耳。無人應(yīng)答。

??????廢墟之中彌漫著赤紅色的濃煙，他發(fā)現(xiàn)一個(gè)人癱倒在沉思者電腦的儀表盤上頭。煙霧與高熱讓他很難認(rèn)出那到底是誰。這些結(jié)構(gòu)元件，堅(jiān)固得足以承受多次往返大氣層的壓力，如今像玉米稈一般被墜毀時(shí)的沖擊力所彎折。他擠過懸吊的電纜和布片般翻飛的金屬板材，跌跌撞撞地走向那個(gè)昏迷不醒的家伙。

??????卡德穆斯·泰羅。是卡德穆斯·泰羅。

??????沙羅金試圖找出連長究竟是被什么東西卡住了。錯(cuò)誤地移動(dòng)將導(dǎo)致鋼結(jié)構(gòu)的災(zāi)難性坍塌，最終殺死泰羅。他不是個(gè)技術(shù)士兵，完全弄不懂這些相互連接的結(jié)構(gòu)元件是如何支撐起來的。

??????沙羅金知道自己沒時(shí)間畏首畏尾了。

??????他猜了根最有把握的爾后著手挪它。

??????無事發(fā)生。

??????“沙羅金，別擋道?！贝┰綗熌蛔邅淼臑鯛柪病げ继m丹如是說。

??????布蘭丹俯下他的機(jī)械身軀抵著最近的支柱，用肩膀死死撐住。他低吼著使勁兒，以一臺無畏的強(qiáng)韌肌肉和純凈不屈的意志同緊壓著泰羅的重量抗衡。

??????那根鋼柱往上翹起，吱嘎作響。

??????盡管只有一點(diǎn)點(diǎn)，但也夠了。

??????泰羅胸口的壓力一減輕，沙羅金立馬就把連長拖了出來。泰羅猛吸了一大口氣，在沙羅金的攙扶下站起了身。

??????“大家都在這兒嗎？”他氣喘吁吁地問。

??????“不。”沙羅金回答，“我沒見過別人?！?/span>

??????這堆殘骸忽然開始呻吟，沉重的鋼梁像被擰干的濕毛巾一般絞成一團(tuán)。洶涌的火墻自下方某處噴薄而出。一連串震耳欲聾的爆炸撼動(dòng)了反式軌道的殘骸。

??????“我們必須馬上離開，否則會(huì)被活埋?！鄙沉_金說道。

??????鐵片、零件、電纜與燃燒的絕緣材料瀑布般傾瀉在他們身旁，仿佛正為了印證沙羅金所說的話。

??????“‘原初母本’呢？”泰羅問。

??????“天曉得——如果沒人把它拿出來，那它就丟了?！?/span>

??????布蘭丹打頭開路，沙羅金與泰羅緊隨其后。他們曲折地在廢墟內(nèi)探索，本應(yīng)直達(dá)疏散點(diǎn)的通道被火墻或廢料堵塞，迫使他們原路折返、抑或扒開被撕裂的艙壁另尋出口。

??????沙羅金耳畔的“滴滴”聲愈來愈響，可他沒法把它關(guān)掉。

??????翻騰的熱浪與四濺的碎片差不多填滿了整座反式軌道，沙羅金卻敏銳地察覺到一些富有節(jié)奏感的、好似被刻意安插進(jìn)來的東西——它們與這艘戰(zhàn)艦瀕死時(shí)的瘋狂尖叫格格不入。

??????“等一下。”他一面說，一面阻止眾人繼續(xù)攀爬火光沖天的艙梯。

??????“沙羅金，無論那是啥，我們都沒工夫耽擱了。”布蘭丹催促道。

??????沙羅金拐向一條彎曲狹長的過道。天花板淌落的油滴被火引燃，宛如一顆顆滾燙的珍珠。

??????“快過來！”沙羅金大喊。通道四壁因受到上方的壓力向內(nèi)塌陷。

??????鐵手立即追上他的腳步，寄希望于他的生存本能可帶領(lǐng)他們找到出路。現(xiàn)在他明白沙羅金聽見的是什么了——他輕易就能分辨出敲打的聲音。

??????他擠進(jìn)一條原本位于這艘墜毀戰(zhàn)艦背部深處、眼下近乎完全朝外界開放的寬闊走廊，甲板整個(gè)兒掀開，猶如劣質(zhì)的船殼，伊戈納圖斯·努門正忙著從一處扭曲變形的地方鉆出去。

??????他粉碎的頭盔四分五裂地躺在他腳邊。即使他聽力尚佳，他的呼喚聲也掩蓋了他們靠近的足音。于是沙羅金從側(cè)面上前，好讓努門遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就能發(fā)覺他們的存在。這位老兵吃驚地抬起頭，打量著沙羅金和他的同伴。

??????“塔爾薩和那個(gè)基因女巫呢？”他問。

??????“不清楚?！辈继m丹說著過來搭了把手。他們很快扯開了反式軌道的金屬外殼，一股熔爐似的熱浪隨之涌出。失事戰(zhàn)艦的燃料電池噴出高達(dá)數(shù)百米的火焰，焦黑色的滾滾煙云翻涌聚集，如同一場永無止境的暴風(fēng)雨。

??????“快走！”布蘭丹大叫。努門迅速?zèng)_了過去，接著是沙羅金和泰羅，布蘭丹負(fù)責(zé)殿后。

??????由于高熱和濃煙，能見度約等于零，就連沙羅金也迷失了方向。他盡可能低地匍匐在地，搜尋著參照物。燃燒的油料匯入彈坑，沸騰的钷素飛流直下、統(tǒng)統(tǒng)灌進(jìn)了艙室中央的裂口。

??????室內(nèi)的溫度越發(fā)難耐——這種徹骨的灼痛他們的盔甲根本無法抵擋。沙羅金能感覺到他那素來蒼白的皮膚對高溫的反饋：油汗?jié)B出他的毛孔，降溫的同時(shí)給予他保護(hù)。

??????沙羅金審視著他們充當(dāng)掩體的板條箱和包裝材料，它們奇跡般的完好無損，后頭是那條通往風(fēng)暴鷹著陸地點(diǎn)的山路。在目睹反式軌道墜毀之后，維蘭德知道把那里作為他們的撤離點(diǎn)再合適不過，真是個(gè)機(jī)靈的家伙。

??????“瞧。”他一躍而起，說道，“我們能從這兒出去了?！?/span>

??????“‘原初母本’呢？”努門問，“我們拿到了嗎？”

??????“它可能在Ta'lab Vita-37手里，也可能不在。但假如它還在船上，它也好不了多久了?！碧┝_說，“我們興許沒能得到‘原初母本’，至少那幫叛徒也討不到便宜。這就算我們贏了啊?！?/span>

??????“那其他人呢？”努門問，“我們不能拋下我們的兄弟?！?/span>

??????“如果我們回頭去找塔爾薩，我們都會(huì)死?！鄙沉_金說。

??????“不，肯定有辦法的！”努門大聲反駁。

??????“伊戈納圖斯，”泰羅溫和而堅(jiān)定地說，“塔爾薩已經(jīng)不在了?！?/span>

??????實(shí)用主義者努門最終點(diǎn)頭讓步。沙羅金領(lǐng)著眾人越過了廢墟。

??????他們周圍接二連三地爆炸，石落如雨，脆弱的建筑和巖堆轟然倒塌。沙羅金每一次喘息都堵在他的胸膛里不上不下，令他備感燒灼的痛。他的喉嚨里有東西濕漉漉地動(dòng)，那是他的肺臟和食管正竭力適應(yīng)并調(diào)整、以便更好地過濾每一口吸入的空氣。

??????可這似乎于事無補(bǔ)。他盔甲下的皮肉在燒，骨髓里泛起蝕人心智的、致命的倦怠。他絆了一跤，幸好泰羅抓住了他，兩人便互相扶持著朝前走。沙羅金的視野一片迷蒙，好像眼睛里積了灰撲撲的陰郁云朵。他看見前面有東西活動(dòng)——銀光閃爍——但他不能確定這是不是高溫或其他原因干擾了他的視力。

??????泰羅單膝跪地，胸口用力起伏。哪怕是布蘭丹亦在高溫和煙塵之中掙扎——他的“鐵之心”如受磨折般在他的胸腔里怦怦跳動(dòng)。

??????“怎么回事？”沙羅金含糊不清地問道，“只是火的話不該這樣影響我們?！?/span>

??????“不止是火。”泰羅說著把他拽了起來。

??????他們繼續(xù)趕路，而沙羅金再次看到了前方閃爍的銀光——一具繃帶纏身、斗篷著火的木乃伊般干瘦的形體?；蚺滓话殉断伦约旱呐L(fēng)，示意他們趕緊過來。

??????四位疲憊不堪的星際戰(zhàn)士一瘸一拐地?fù)涞乖谖镔Y箱的蓋子上。難以忍受的熱氣徐徐下降，濃煙從板條箱間冒了出來，這塊板子恐怕支撐不了多久。

??????“你們拿到它了嗎？” Ta'lab Vita-37問。他們都知道她說的是啥。

??????沙羅金搖了搖頭。“沒有?！?/span>

??????Ta'lab Vita-37深深地垂下腦袋。

??????“我辜負(fù)了您，我的牧首?！彼匝宰哉Z道，活像在跟一位已死之人對話。

??????“燒掉或許是更好的選擇？”沙羅金說，“你自己也說過，‘原初母本’非常危險(xiǎn)，不該被惡徒利用?！?/span>

??????“不管它危險(xiǎn)與否，”她說，“它都是月神教的遺產(chǎn)，而我發(fā)誓要保證它的安全。”

??????“與其落入叛徒之手，不如燒個(gè)灰飛煙滅。”泰羅說。

??????“灰飛煙滅好過被你們?nèi)魏稳藫屨?！?Ta'lab Vita-37啐道，“忠臣？叛徒？……對我而言，你們都是邪惡的怪物?！?/span>

??????“王座?。　睘鯛柪病げ继m丹突然指著他們來時(shí)的方向喊道。

??????沙羅金轉(zhuǎn)過身，終于意識到他耳畔一刻不停的、“滴滴”的警報(bào)聲的緣由。

??????他感受到的熱度不僅僅來自火焰。

??????在所有巨大的古老放射性廢物貯存罐中只有一個(gè)沒有破損。輻射塵、快硬水泥碎末和乏燃料棒級聯(lián)反應(yīng)般一股腦涌入艙室，空氣中充滿大量致命的有毒顆粒和煙霧。

??????但布蘭丹所指的并不是那只破裂的筒倉。

??????一道孤獨(dú)的身影自反式軌道殘骸的大火中現(xiàn)身。

??????他費(fèi)勁兒地穿過污染最嚴(yán)重的放射性廢料堆，盔甲上昔日的翡翠綠而今氧化發(fā)黑，金屬片與陶鋼在熔化時(shí)汩汩冒泡。

??????他拖著“原初母本”的銀匣舉步維艱。

??????他的頭盔不見了。即便隔著火焰的迷霧，痛苦的面容亦清晰可辨。

??????努門驚叫道：“——塔爾薩！”

??????這種疼痛簡直無法想象——它鉆透他的盔甲，深入血肉乃至靈魂。他的眼前僅有熊熊大火，所幸阿特施·塔爾薩并不害怕。

??????他是生于夜曲星的普羅米修斯之子，生活在死亡之火山的陰影中，在它臨淵千尺的玄武巖峭壁上磨礪自我。每邁出一步，痛楚便從他的盆骨躥進(jìn)脊柱，塔爾薩幾乎忘記自己為什么在這兒了。他腦子里好像填滿碎玻璃，身體著了火。

??????他的皮膚被高溫烤得焦?fàn)€，自頭骨最薄弱的部位剝離。

??????一步又一步，接著走下去吧，走進(jìn)這明麗的火焰。大火呼嘯著涌過紅土地，燒焦山的表面。他遠(yuǎn)望見荒山的山坡冒起火與煙，飽受煎熬的塔爾薩不禁露出了微笑：他早已放棄重歸夜曲星的奢望，可現(xiàn)在它就在這里，歡迎他這個(gè)貨真價(jià)實(shí)的伏爾甘之子回家。

??????烈日當(dāng)空，一只雄鷹的剪影掠過塔爾薩頭頂，他倒吸了一口涼氣。它的雙翼被火光映成燦爛的金。

??????塔爾薩從未見過如此美麗的事物。

??????他拖著一只沉重得與外表截然不符的銀匣子，已然忘記這是何物。他只曉得這是別人托付給他的東西，他必須護(hù)它周全。然而這使命著實(shí)太艱巨了。

??????艱巨到哪個(gè)戰(zhàn)士都不該獨(dú)自背負(fù)。是誰向他提出此等請求？

??????不過每一位火蜥蜴的職責(zé)就是去承擔(dān)他人無法承擔(dān)之重。

??????屹立在他人倒下的地方，在他們退縮時(shí)繼續(xù)朝烈火進(jìn)軍。

??????他的所有感知被火與煙吞噬。

??????黝黑的皮膚脫落，血肉在四周的地獄風(fēng)暴中飛濺，恰似爐膛里彈出的煤渣。

??????但他仍在前行，所向披靡，勢不可擋。

??????他步履蹣跚，直到有股過熱的氣旋試圖逼他屈膝。

??????他可不會(huì)任它得逞。

??????橫穿火焰的每一步，呼吸的每一口有毒的空氣，正在慢條斯理地殺死塔爾薩。

??????他走入大火與灼熱的原子霧。

??????蒼穹燃燒，大地熔化，雄鷹在他身側(cè)翱翔。他翻越山腰，走在回鄉(xiāng)的路上，滿心歡喜地盼望最后再瞧一眼原體的臉。

??????塔爾薩腳底一滑，單膝跪下。

??????他想站起來，卻渾身乏力。

??????就這樣躺下死去是多么容易的事情。

??????但這就辜負(fù)了火蜥蜴的信條——他們?yōu)榛鸲?，享受著每天面對它的挑?zhàn)。獻(xiàn)身于火你才知道自己真真切切地活著。

??????鷹唳長空，塔爾薩聞聲掙扎地大吼著起立，他的身體被盤旋的原子烈焰撕扯得血肉模糊。他跨出另一步。

??????兩步。他再度跌倒，這回恐怕再也爬不起來了。

??????但是他竟仍然直挺挺地站著。

??????——有個(gè)身著熾熱的盔甲的巨人扶住了他。

??????“我接住你了，兄弟?！蹦侨苏f。

??????塔爾薩仰頭看到一張同他一般黝黑若午夜的臉，一張火蜥蜴的臉。

??????但他不是普通的“火蜥蜴”戰(zhàn)士——這副面孔屬于一位半神。將他淬煉成型的野火和黑色山崗為其鍍以榮美的光環(huán)。他一手提著戰(zhàn)錘，一手握著劍。

??????“我主……”塔爾薩喃喃道，“您……還活著?！?/span>

??????“是的，塔爾薩，我還活著?！被痱狎嬖w伏爾甘說道。