飛板在他腳下嗡嗡作響顫抖著，艾克飛臨垃圾場(chǎng)的地面，快速的一腳將它踢到了他的手上，輕松地將它掛在肩上，幾乎沒有停下步子，現(xiàn)在這動(dòng)作已經(jīng)是肌肉記憶了。

他把手伸到胸前，撫摸著傷疤...新鮮的那個(gè)。

傷疤能夠清楚地提醒他最近發(fā)生的一切，他的世界再次發(fā)生了翻天覆地的變化。

‘金克絲’

總是她，不是嗎？就像發(fā)動(dòng)機(jī)上松動(dòng)的螺栓，點(diǎn)燃?xì)怏w泄漏的火花。每次她出現(xiàn)的時(shí)候，事情都會(huì)突然發(fā)生不穩(wěn)定的變化。

在他看來，這并不總是她的錯(cuò)。但是就像一些預(yù)兆一樣，她會(huì)一直在那里，就在風(fēng)暴爆發(fā)之前，而且總是在風(fēng)暴中央。

艾克又揉了揉胸口。

如果金克絲說得對(duì)的話，那怪物在污水坑里的出現(xiàn)和它最初的幾次殺戮一定是在它從煉金術(shù)士的實(shí)驗(yàn)室逃脫后立即發(fā)生的，他們可能永遠(yuǎn)不知道有多少失蹤者是它的獵物。

當(dāng)他們遇到她時(shí)，盡管她們有著那樣的歷史糾葛，她還是試圖警告他。但他沒有聽從，這幾乎結(jié)束了一切...

“范德爾...”

艾克彎曲手指，踱步，在熟悉的垃圾堆里尋找他可能為最新項(xiàng)目挑選的任何新的、整潔的東西。盡管如此，他發(fā)現(xiàn)自己的眼睛無法集中注意力，他的思想也無法集中。

不，他們永遠(yuǎn)不會(huì)知道有多少失蹤者是范德爾干的，因?yàn)樗皇俏ㄒ猾C殺的人。因?yàn)橛?strong>別的東西殺死了塔維。

他和杰萬的葬禮規(guī)模簡(jiǎn)單真誠(chéng)，用野火幫的方式。他們把他的尸體裹起來放進(jìn)熔爐，但艾克一看到那張殘破的貓面具，就會(huì)想到他那張殘缺不全的可憐面龐，永遠(yuǎn)定格在那可怕的表情中。

他看起來是那么害怕。

艾克加快了腳步，他需要一些空氣。但現(xiàn)在他在這里，情況并沒有好轉(zhuǎn)。

在這里，在垃圾堆的黑暗和寂靜中，他幾乎更加相信了拉克絲的故事。

艾克微微一抖，試圖集中自己的思想。他繞過垃圾堆的一個(gè)角落...

有什么東西在他的肩膀上彈了一下，他立覺如芒在背。他的手抓住Z型驅(qū)動(dòng)器的拉繩，另一只手抓著他的球棒。

乒乓。

另一顆石礫擊中了他的后腦勺，撞到了他的頭發(fā)。這一次，他追蹤到了彈道...

?

...艾克停在垃圾堆的邊緣，解開他的球棒，沖過去攔截襲擊者——

“呸！”澤麗說道，石礫從她手中掉下來，凝視著球棒發(fā)光的尖端，“你不能再這樣了，伙計(jì)！”

艾克用手指輕輕地彈了彈已經(jīng)被電能弄得卷翹的睫毛，“不能再怎么樣？偷襲？”

“嗯，實(shí)際上，是兩件事，”澤麗舉起兩個(gè)手指，輕輕地彈開最后一縷電光，“第一，結(jié)束依賴你的時(shí)間把戲。如果有人像我剛才那樣對(duì)你進(jìn)行打擊，你不會(huì)有機(jī)會(huì)回溯，懂？第二！當(dāng)有狼怪、邪惡的稻草人和你的瘋狂前女友在身邊時(shí)，你自己走——”

“她不是我的——”艾克嘆了口氣，放下武器，“好吧，好吧，你也許有道理。但你能不能告訴我——你TM為什么要偷偷溜過來向我扔石頭？”

她聳聳肩，“你掛著一副憂郁的臉，你笑起來的樣子才更可愛。另外，必須得有人提醒你，野火幫永不獨(dú)行，對(duì)嗎？”

‘我...可愛？’艾克眨了眨眼睛，清清嗓子?！昂冒?，說得對(duì)。但這也適用于你?！?/p>

“噢，英雄男孩，我可以照顧好——”

“——照顧好你自己，當(dāng)然，”艾克盤起雙臂說道，“...但如果那些怪物逮到我們中的任何一個(gè)人獨(dú)處，那就沒區(qū)別了。我來這里很蠢，你也一樣。我們應(yīng)該走了?！?/p>

看到他臉上的表情，她的笑容消失了。

“...等等，當(dāng)你們進(jìn)行那場(chǎng)戰(zhàn)斗時(shí)...你們打的有多慘？”

艾克試圖讓自己的嘆息不致顫抖。

“...很慘，”他承認(rèn)，“不只是我。如果不是金克絲和拉克絲...”

“瑪?shù)?，”澤麗說。

“是的。”

澤麗仍然坐在一個(gè)從垃圾堆里伸出的金屬架子上，她踢了踢腿，看著他。

“她還在閑逛？”

“金克絲？”艾克搖了搖頭，“不，她們剛才離開了?！?/p>

“OK，酷，嗯...”澤麗點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后從架子上滑下來走到他身邊，腳跟輕輕擺動(dòng)?！昂?，聽著，艾克...現(xiàn)在就我們兩個(gè)，我們得談?wù)?，伙?jì)?！?/p>

他揚(yáng)起眉毛，但遠(yuǎn)處垃圾場(chǎng)里金屬掉落的叮當(dāng)聲讓他的脊梁骨一陣冰涼。

“當(dāng)然，但不是在這里。我們回去吧。”

“那就邊走邊聊吧，”她說，“酷?！?/p>

當(dāng)澤麗再次開口時(shí)，他們幾乎已經(jīng)回到了野火幫的大門前。

“那么——，你嫉妒金克絲現(xiàn)在有女友了嗎？”

“啊？不？”

“...你不是...還喜歡她？”

“認(rèn)真的...？”艾克嘆了口氣，“不是那樣的。”

“哦，不是那樣的，是嗎？”她咧嘴一笑，“但以前是這樣嗎？”

“是的，聽著，那是很久以前的事了。我們還是孩子，我迷戀上了她，沒有什么結(jié)果。事情變得...復(fù)雜了?！?/p>

“那么，發(fā)生了什么事？當(dāng)她開始對(duì)著槍說話時(shí)，你就意識(shí)到不對(duì)了嗎？”

艾克把目光從她身上移開。

“當(dāng)她開始?xì)⒑ξ业呐笥褧r(shí)。”

澤麗的腳步聲在他身后放慢了?！澳敲鎵?..？”

艾克點(diǎn)了點(diǎn)頭。

澤麗抿了抿嘴唇，“瑪?shù)?，老兄，我很抱歉。我不是故意拿那樣的事情開玩笑的。你知道我不會(huì)這么做的——”

“我知道。沒事的?！?/p>

“對(duì)不起，”她退縮了，“我猜你...呃，你在樹上和她不是去約會(huì)的，是吧？”

“我們有很多事情要談，”他平靜地說，“有很多負(fù)擔(dān)要掩埋，也必須被掩埋?！?/p>

“這就是為什么你讓她走了？”

艾克聳聳肩，轉(zhuǎn)身離開，澤麗在他身后沉默了下來。他轉(zhuǎn)身看著她，她把重心從一只腳換到另一只腳，仍在咀嚼思索著什么，不太愿意與他眼神交流。

“你想跟我單獨(dú)談?wù)?，不是來談?wù)摻鹂私z的，是嗎？”

澤麗給了他一個(gè)代表“被你逮到了！”的微笑，搖搖頭。

“發(fā)生了很多瘋狂的事情，”澤麗說，“我之前一直沒有機(jī)會(huì)告訴你，不想給你憑添負(fù)擔(dān)，僅此而已?！?/p>

“憑添什么負(fù)擔(dān)？”

“你交給我的任務(wù)，”她說，“你從來沒有過問過?！?/p>

艾克停頓了一下，他的心跳加速。

“你找到什么東西了？”

澤麗點(diǎn)了點(diǎn)頭，她抬起頭來迎接他的目光，走近了一步。

“我找到了他們，艾克?！?/p>

他的呼吸變得緊張起來，眼睛睜大了，一個(gè)震驚的微笑掠過他的嘴唇，嘴角抽動(dòng)。

“我的父母...”他發(fā)出了一個(gè)緊張而難以置信的笑聲?；艔垺⒖謶?、渴望、喜悅，所有的一切都在他的臉上掙扎，表現(xiàn)于他的聲音，“他們還... ”

澤麗咧嘴一笑，點(diǎn)了點(diǎn)頭，“是的，老兄。他們都活著，他們倆都活著?！?/p>

艾克把目光從她的視線中移開，盯著腳下，眼睛無法控制地亂瞟，雙手捂住嘴。

“哪里？我得...我得去看看他們——”

他感覺到澤麗的手壓在胸口。她的表情依然溫暖，卻表現(xiàn)出了前所未有的嚴(yán)肅。

“這是好消息，艾克。好好享受吧，”她咬著嘴唇說，“但也有壞消息?！?/p>

寒意爬進(jìn)了他的腸子，與胸口膨脹的溫暖和眼角的潮濕搏斗。

“他們?cè)谀睦?？?/p>

“布拉斯科珀巷，”她說，“那里的一家工廠?！?/p>

艾克咬了咬牙。他知道城里的那個(gè)地方， 密集的工廠街道，無盡的煙塵，工人憔悴骯臟的身體，被債務(wù)和貧窮所困，或被對(duì)家庭未來的虛假承諾所誘惑，日復(fù)一日地勞損，直到身心只剩下肺病和絕望。

工作或挨餓。這就是煉金男爵的行事方式。

他們從皮爾特沃夫無情的冷漠中吸取了教訓(xùn)，并將其磨練成一種更為特色化的殘忍。希爾科首先吸取了教訓(xùn)，把它變成了一種哲學(xué)。他的繼任者們把這變成了一個(gè)行業(yè)。所有這些人，從皮城議會(huì)到男爵，再到他們的惡徒和打手，都只是同一個(gè)殘酷生態(tài)系統(tǒng)中的捕食者。

而艾克已經(jīng)不再是獵物了。

“誰的工廠？”他緊握著球棒小聲說。

“艾克，聽著...”

“哪個(gè)男爵？”

“我不得不深入調(diào)查，”她嘆了口氣，“為了找到幕后黑手。你不會(huì)喜歡的?！?/p>

“澤麗，”他咆哮著，試圖控制他眼中危險(xiǎn)的閃爍，“誰控制了我的父母？”

澤麗猶豫了一下。

“那個(gè)高貴的碧池本人，”她說，“烈娜塔.戈拉斯克。”