“狐貍害怕狼,狼害怕野豬,野豬害怕食人魔。動(dòng)物害怕的是尖牙與硬皮,動(dòng)物害怕定義它們的界限。但史崔革尼人不是動(dòng)物。”

? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?---來(lái)自烏索然頌歌

“這真的很簡(jiǎn)單，閣下，”斯特蘭的大臣告訴他，他的陛下在城堡的大廳里踱來(lái)踱去,“正如我們所討論的，每把鎖都有一把鑰匙，埃夫蘭的鑰匙就是史崔革尼?！?/p>

“但這太荒謬了，”斯特蘭說(shuō)：”他怎么會(huì)在乎史崔革尼的遭遇？如果他們搶劫市民，那是他們活該。想想今年我從阿恩博斯特的供金里得到的麻煩。我依然堅(jiān)持我們應(yīng)該絞死一些市民。市民們！就像他們比付十分之一的誠(chéng)實(shí)農(nóng)民要好一樣。“是的，”財(cái)政大臣看著他的主人踱步時(shí)含糊其辭地說(shuō)。總是這樣。他的選帝侯最終總是能做出正確的決定，但是，根據(jù)西格瑪?shù)呐袛?，他總是要走最長(zhǎng)的路才能到達(dá)那里。斯蒂蘭靴子后跟的咔噠聲在空蕩蕩的大廳的花崗巖墻上回蕩，他的臉上滿(mǎn)是思考的痕跡。它工作得很努力。議長(zhǎng)等待著。

“不管怎么說(shuō)，”斯特蘭指著他的議長(zhǎng)說(shuō)，“我喜歡史崔革尼人。老蒂莉是我見(jiàn)過(guò)的最好的馴馬師。我想即使是海因茨，他身上也可能有一些史崔革尼人的樣子，那個(gè)老惡棍。我們很幸運(yùn)在牢房里有一個(gè)人代替他被斬首。事實(shí)上，他必須一直躲到艾夫蘭離開(kāi)，即使他完全有權(quán)逮捕他?！?/p>

“在他的權(quán)利范圍內(nèi)，閣下？打一個(gè)貴族？”

“哦，不，不完全是這樣。選帝侯臉上閃過(guò)一絲不習(xí)慣的猶疑。然后它就消失了，被一段更美好的記憶沖走了。

“我還記得我年輕的時(shí)候。當(dāng)我還是阿爾道夫的一名學(xué)生時(shí)……好吧，讓我們說(shuō)，愛(ài)挑剔的女孩沒(méi)有留下任何不想要的東西，一點(diǎn)也沒(méi)有。”

選帝侯愉快地回憶著這段記憶，財(cái)政大臣忍住了翻白眼的沖動(dòng)。

“我懷疑艾佛蘭是否會(huì)被這一論據(jù)說(shuō)服，大人，”他建議道，斯特蘭大笑起來(lái)。

“我懷疑你錯(cuò)了，”他嘲笑道，“他是個(gè)懦弱的混蛋。你說(shuō)他甚至把格特魯?shù)纶s走了？”

“是的，大人，”議長(zhǎng)點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)。格特魯?shù)略卺鳙C探險(xiǎn)后被派去緩解艾弗蘭的不適，她說(shuō)，當(dāng)她提出要安慰他時(shí)，他看起來(lái)很害怕

斯特蘭笑了。

“不喜歡打獵,不喜歡喝酒,甚至不喜歡女人。我不知道他怎么了..........."

選帝侯停止了踱步，眼睛里突然冒出一絲懷疑。他環(huán)顧四周，壓低了語(yǔ)氣，然后表達(dá)了他的擔(dān)憂(yōu)。

“你不認(rèn)為他是個(gè)邪教教徒，是嗎？一個(gè)黑暗眾神的追隨者，愿西格瑪詛咒他們?！?/p>

“不，”議長(zhǎng)向他保證，“即使是獵巫人也會(huì)猶豫是否要將食欲不振等同于對(duì)黑暗眾神的崇拜。不，他只是個(gè)懦弱的人，或者更糟。我最近收到了我的老朋友弗里茨·范·榮格博格勞曼教授從瑪麗恩堡寄來(lái)的一封信。他有一個(gè)理論，認(rèn)為嬰兒的撫養(yǎng)會(huì)影響其晚年的行為方式?！?/p>

“那就是艾弗蘭了，”斯蒂蘭斜視著說(shuō)：“還記得他媽媽嗎？很明顯，她向阿爾特多夫的頂級(jí)妓女發(fā)起了挑戰(zhàn)。我也贏了。這并不是說(shuō)她在她那個(gè)時(shí)代不是一個(gè)非常漂亮的女人。我曾經(jīng)看過(guò)她的一幅畫(huà)。屁股像毯子里的兩只豬。真可愛(ài)。”

榮格博格勞曼的理論肯定會(huì)暗示伯爵夫人的性格和她兒子在這些事情上的緊張情緒之間的聯(lián)系。”議長(zhǎng)點(diǎn)點(diǎn)頭。

斯特蘭咕噥了一聲：“我想這有點(diǎn)道理。不過(guò)，我還是不明白他為什么要對(duì)史崔革尼人進(jìn)行懲罰?！?/p>

“榮格博格勞曼的理論是，為了生存，脆弱的頭腦會(huì)將自己感到不安的部分投射到其他個(gè)人或群體身上。通過(guò)這種方式，它升華了不愉快的感覺(jué)，并保護(hù)了它殘留的驕傲?！?/p>

“這在昂布羅根話(huà)里是什么意思？”

“艾弗蘭是個(gè)瘋子?！?/p>

“我本來(lái)可以告訴你，”斯特蘭說(shuō)。然后他嘆了口氣，“但我明白你的意思。通過(guò)利用艾弗蘭的弱點(diǎn)，幫助他迫害史崔革尼人，我們將使他成為我們的盟友?！?/p>

”“沒(méi)錯(cuò)。隨大流總是好的，這就是為什么，我的陛下,如果你還記得的話(huà)，我建議不要帶他去打獵了?！?/p>

“是的，是的，是的，”斯特蘭揮手說(shuō)：“現(xiàn)在沒(méi)關(guān)系了。我們必須決定的是，我們應(yīng)該建議對(duì)史崔革尼采取什么措施？”

議長(zhǎng)低頭看了看他擦得干干凈凈的指甲,“我們有過(guò)先例。”

“什么先例？”

議長(zhǎng)看著斯特蘭。

斯特蘭回頭看了看。

“不，哦，不，不會(huì)的。沒(méi)有什么比不道德的流血更糟糕的了，即使是史崔革尼的血，該死的。”

“那樣的話(huà)，也許你愿意讀一下我準(zhǔn)備的公告？它應(yīng)該為艾佛蘭提供他想要的東西，并為我們的聯(lián)盟提供基礎(chǔ)?！?/p>

斯特蘭展開(kāi)了他的大臣遞給他的卷軸，苦笑著。這個(gè)老流氓似乎總是知道他們的商議將在哪里結(jié)束。然后，他讀了公告，笑容從他的臉上褪去,“這似乎有些過(guò)分。”他說(shuō)

“正如它所需要的那般強(qiáng)烈?！必?cái)政大臣說(shuō)，“不會(huì)流血,最起碼不會(huì)流太多血?！?br>

“你確定沒(méi)有其他人更適合與我們結(jié)盟嗎？”

“大人，我相信我們已經(jīng)詳細(xì)討論過(guò)了?！?/p>

“好吧，那就閉嘴吧，”斯特蘭皺著眉頭說(shuō)，“我會(huì)做的。但如果我喜歡，那我就該死了?！?/p>

“是的，大人，”議長(zhǎng)鞠躬說(shuō)，讓他的主人去想。幾個(gè)小時(shí)后，在同一個(gè)大廳里，艾弗蘭和斯提爾的選帝侯會(huì)面，他們都沒(méi)有意識(shí)到他們將要計(jì)劃去做什么。那是下午晚些時(shí)候，陽(yáng)光透過(guò)又高又窄的窗戶(hù)照進(jìn)來(lái)。燈光幾乎照亮了大廳的每一塊石板，但當(dāng)選帝侯們見(jiàn)面擁抱時(shí)，他們發(fā)現(xiàn)自己站在一片黑暗中。斯特蘭忽視了這是一種預(yù)兆的感覺(jué)。相反，他示意他的客人走向一張鋪好了等待他們的平盤(pán)的桌子。

“請(qǐng)坐，艾弗蘭領(lǐng)主，”他說(shuō)，“和我一起喝杯酒。”

“謝謝，”艾弗蘭說(shuō)，“不過(guò)我更喜歡一杯開(kāi)水。”

斯特蘭注意到他的聲音聽(tīng)起來(lái)仍然像是得了流感。狩獵大師的拳頭狠狠地砸在了他的鼻子上。斯蒂蘭慶幸自己殺死了一個(gè)偷獵者，從而拯救了這個(gè)老惡棍。他給客人倒了一杯開(kāi)水，猶豫了一會(huì)兒，也給自己倒了水。我們?yōu)橥饨凰龅氖虑?/strong>，他一邊喝著那該死的東西一邊想?！八?，”他一邊說(shuō)，一邊坐在桌邊，看著對(duì)面的艾弗蘭，“有你作為我的客人真是太高興了。“你的品味顯然比我的更老練。”西格瑪啊，原諒我的謊言吧，“我必須說(shuō)，我很高興你在打獵方面是個(gè)很好的獵人?！?/p>

“是的，”艾弗蘭說(shuō)，語(yǔ)氣凄慘，眼睛一如既往地低垂著，“順便說(shuō)一下，我的助手告訴我，襲擊我的那個(gè)瘋子今天下午被處決了。”

“沒(méi)錯(cuò)，”斯特蘭說(shuō)，“我確實(shí)給你發(fā)了邀請(qǐng)，但你的人告訴我你另有安排?！?/p>

艾弗蘭顫抖著“我從來(lái)都不喜歡看到血，”他說(shuō)，喝了一口水。

“不管怎樣，”斯特蘭說(shuō)，清了清嗓子，開(kāi)始背誦議長(zhǎng)給他的臺(tái)詞，”雖然我對(duì)我的宮廷的質(zhì)樸有點(diǎn)尷尬，但我很高興能從你身上學(xué)到這么多?！罢娴膯?？”艾弗蘭問(wèn)道，臉上流露出懷疑的神情。

“哦，是的，”斯特蘭撒謊說(shuō)，“尤其是關(guān)于史崔革尼人。我從來(lái)沒(méi)有意識(shí)到它們是一種多么可怕的瘟疫?！?/p>

艾弗蘭看起來(lái)好像被打了一巴掌。他的眼睛，經(jīng)常沮喪地聳拉著，當(dāng)現(xiàn)在他們注視著斯特蘭時(shí)，閃爍著光芒，他蒼白的臉色綻放出紅白相間的花朵。與此同時(shí)，他的嘴，通常是痛苦的皺在一起，扭曲成一種野性的咆哮姿態(tài)。

西格瑪在上，斯特蘭想，我說(shuō)了什么？

接著艾弗蘭開(kāi)口了，斯特蘭意識(shí)到，突然在他客人臉上爆發(fā)的仇恨之爐與他無(wú)關(guān)，而一切都與史崔革尼有關(guān)。“是的！”艾弗蘭發(fā)出嘶嘶聲，斯特蘭從那人身邊往后退。他突然看起來(lái)大了許多，“對(duì),它們是瘟疫。他們像老鼠一樣傳播疾病，他們與黑暗勢(shì)力勾結(jié)，為了我們的毀滅與他們討價(jià)還價(jià)。他們說(shuō)沒(méi)有，但他們有。你只要看看就知道了?！?/p>

艾弗蘭無(wú)法控制自己，從椅子上跳下來(lái)，朝一扇窗戶(hù)走去。他似乎是一個(gè)不同的人，一個(gè)更強(qiáng)大的人。事實(shí)上，斯特蘭意識(shí)到，他的確是一個(gè)更有權(quán)勢(shì)的人。他站得高高的，收腹抬胸，永久性的駝背消失了。他也沒(méi)有扭手。他用一只拳頭猛擊另一只的手掌。

“從我還是個(gè)孩子的時(shí)候起，我就能夠聞到這種粘在鼻梁上的污垢，這種疾病。他們來(lái)到我們的土地上，污染我們的空氣，腐蝕我們的婦女和父母的道德?！?/p>

“是的，好吧，正如你所說(shuō)的，”斯特蘭說(shuō)，他熱切地期待著他的貴族同胞們的轉(zhuǎn)變。艾弗蘭的仇恨使他充滿(mǎn)了可怕的能量，以至于他在腳掌上蹦蹦跳跳。難怪他對(duì)任何更有益健康的東西都沒(méi)有熱情了。

艾弗蘭的眼睛里閃耀著夕陽(yáng)的余暉，他轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)面對(duì)他的主人，小而整齊的牙齒露出饑餓的微笑。當(dāng)艾弗蘭大步向他走來(lái)時(shí)，斯特蘭不舒服地移動(dòng)了一下，他的指尖碰到了匕首的劍柄。

然后他放松了下來(lái)，艾弗蘭拍了拍他的肩膀，這個(gè)姿勢(shì)顯然是對(duì)斯蒂蘭自己的一個(gè)笨拙模仿。

“我很高興你看到了真相，我的朋友，”艾弗蘭說(shuō)：“我們可能有不同的興趣，但我可以看出你有著罕見(jiàn)的智慧。沒(méi)有多少人理解這一嚴(yán)峻的威脅，這一可怕的威脅，但我們理解，作為這個(gè)偉大帝國(guó)的貴族，我們有責(zé)任做我們需要做的事情?！?/p>

斯特蘭驚奇地想，西格瑪之拳啊。精力充沛，講究友情，甚至可能還有講故事的天賦，我可能會(huì)喜歡上這個(gè)瘋子。

“你知道，我們需要做的是”艾弗蘭說(shuō)

“啊，是的，”斯特蘭抓住這一刻說(shuō)：“是的，沒(méi)錯(cuò)。事實(shí)上，我的議長(zhǎng)……”

然而，艾弗蘭不再傾聽(tīng)。相反，他正興高采烈地透過(guò)窗戶(hù)凝視著太陽(yáng)，凝視著它燃燒的心臟。

“只有一個(gè)解決辦法，”他笑著說(shuō)，“我們可以一起去做?！?/p>

“沒(méi)錯(cuò)，”斯特蘭盡可能強(qiáng)調(diào)地說(shuō)。他甚至用手掌拍桌子，試圖引起艾弗蘭的注意,“我也是這么想的。我們將把這些可怕的人從我們美麗的土地上放逐出去。我心中甚至準(zhǔn)備好了一個(gè)地方，一個(gè)我繼承的古老的領(lǐng)地，叫做弗林特馬爾

“流放？”艾弗蘭轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，困惑使得他的臉上通紅，“我以為你的意思是…好吧，沒(méi)關(guān)系。把它們放在一個(gè)地方，然后我們?cè)倏础Ｊ堑?，把他們召集起?lái)，然后我們?cè)倏纯础！彼募で橹痣x開(kāi)了他。他的肩膀往后一縮，眼睛垂到了地板上。他回到椅子上，心不在焉地在上衣上擦著手，盯著他的水壺。

“那么，就這樣決定了，”斯特蘭說(shuō)現(xiàn)在，我們慶祝一下怎么樣？”

“慶祝一下，”斯特蘭含糊其辭地說(shuō)，他的思維充滿(mǎn)著一場(chǎng)殺戮的狂歡節(jié)的可能性,“也許以后吧?！?/p>

斯特蘭咕噥了一聲，覺(jué)得自己已經(jīng)受夠了一天的外交手腕，便把盛滿(mǎn)水的高腳杯倒在地上，再灌上葡萄酒，開(kāi)始喝起來(lái)。

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