第十七話 法式布丁

? ? ? ?公國的起源，可以追溯到遠(yuǎn)古時(shí)代滅亡的古王國，這個(gè)在東大陸握有極大權(quán)勢的大國，有一位公主。

? ? ? ?公主的名字是維多麗亞。現(xiàn)任公王的姊姊，今年三十六歲的她，至今依然未婚，同時(shí)也被認(rèn)為一輩子都會(huì)單身。

? ? ? ?理由是維多麗亞天生具備某個(gè)特徵。她……是個(gè)調(diào)換兒。

? ? ? ?調(diào)換兒。兩個(gè)人類之間，生下一般只有在精靈與人類之間才會(huì)誕生的「半精靈」的異?，F(xiàn)象。有一說認(rèn)為在幾千年來的異族通婚下，即使是人類之間生下的小孩，也偶爾會(huì)出現(xiàn)精靈或半精靈的血特別強(qiáng)烈的個(gè)體，但真相至今依然成謎。

? ? ? ?也因?yàn)槭沁@樣的種族，通常調(diào)換兒都無法期待獲得普通的幸福。畢竟半精靈同時(shí)繼承了精靈強(qiáng)大的魔力與人類的生命力，并且擁有數(shù)百年的壽命，即使有個(gè)人差異，但他們通常能夠在超過一百歲后依然維持十幾歲時(shí)的年輕姿態(tài)，是脫離人類常識(shí)的存在。姑且不論在精靈的社會(huì)如何，至少在人類社會(huì)只能算是異物，無論出身為何，調(diào)換兒都會(huì)受到一般社會(huì)的排斥。

? ? ? ?不是斷絕與世俗的關(guān)系侍奉神，就是活用漫長的壽命與優(yōu)于常人的魔力成為魔法師，再不然就是成為只看實(shí)力的傭兵或冒險(xiǎn)者，或是搬到各地零星存在的半精靈村落……總而言之，他們不可能走上正常的道路。

? ? ? ?在那當(dāng)中，維多麗亞選擇了魔法師的道路。

? ? ? ?維多麗亞在二十五歲時(shí)發(fā)現(xiàn)，即使自十五歲以來已經(jīng)過了十年的歲月，自己的外表依然沒有任何改變，這讓她領(lǐng)悟到即使身為公國公主，也只能度過與人類不同的人生。于是她告訴身為前任公王的父親，自己想要走魔法的道路。

? ? ? ?之后大家才發(fā)現(xiàn)，她是個(gè)天才。

? ? ? ?她只花了短短三個(gè)月的時(shí)間，就超越了自己的魔法教師。就連公園的宮廷魔法師長，實(shí)力在這個(gè)東大陸屈指可數(shù)的魔法大國中也堪稱第一的人物，也在短短一年的時(shí)間就被她超越。最后維多麗亞的實(shí)力終于獲得認(rèn)同，在十年前成為來到王國的大魔法師—擊倒邪神的其中一位英雄，大賢者亞爾托利斯的弟子，后續(xù)又在王國鉆研了八年的她，據(jù)說已經(jīng)掌握魔法的奧義。

? ? ? ?然后兩年前，被師傅亞爾托利斯告知已經(jīng)能夠獨(dú)立的她返回公國，盡管沒有出現(xiàn)在公國的公開場合，但獲得了豐富的研究資金，被稱為「公園的魔女公主」的她，現(xiàn)在也持續(xù)在自己的房間里研究魔術(shù)。

? ? ? ?不過，這樣的她也有停止研究的時(shí)候……具體而言，她每七天會(huì)休息一次。

? ? ? ?維多麗亞在自己的房間，設(shè)下了只有自己能夠進(jìn)入的封印，這里……被通稱為「實(shí)驗(yàn)室」。

? ? ? ?在這個(gè)堆滿奇怪的藥與魔法相關(guān)物品、與其說是公主的房間不如說是童話故事里的魔女之家的房間，她一個(gè)人窩在里面，讀著動(dòng)用關(guān)系取得、擁有比現(xiàn)在更優(yōu)秀的魔法文明的古代精靈遺留的魔法書。

? ? ?（……現(xiàn)在還早。）

? ? ? ?維多麗亞身上穿著舍棄適合大國公主的華麗裝飾，以方便行動(dòng)為優(yōu)先的樸素禮服，她隔著禮服撫摸自己的肚子，靜靜地等待「那個(gè)」。

? ? ? ?她的視線不斷投向一個(gè)畫著復(fù)雜圖案的魔法陣。在唯獨(dú)具備正確的知識(shí)與優(yōu)秀的魔力控制能力才能創(chuàng)造出來的召喚魔法陣中，這也是難度特別高、被稱為「通往異世界的入口」的魔法陣。

? ? ? ?即使放眼整個(gè)世界，現(xiàn)在也只有兩個(gè)的貴重魔法陣，只有身在公國的她，以及她的師傅—世界第一的大賢者亞爾托利斯有辦法制作，就連純血的精靈也無法輕易使用。這個(gè)只能用來召喚某個(gè)存在的魔法陣現(xiàn)在已經(jīng)發(fā)動(dòng)，召喚那樣?xùn)|西過來。

? ? ? ?畫著貓咪圖案的黑門。

? ? ? ?現(xiàn)在已經(jīng)過了中午，平常維多麗亞在這時(shí)候早就出門了，但今天的午餐還留在肚子里，所以她沒什么食欲。就在剛才，她參加了弟弟的家人們舉辦的餐會(huì)。那不算是公開場合，只是私人的集會(huì)，維多麗亞知道這應(yīng)該是在顧慮不喜歡在別人面前露出尖耳朵的自己。

? ? ? ?不過，為什么偏偏是今天呢？正因?yàn)榻裉鞆脑缟暇烷_始期待，所以她只覺得自己的興致被人破壞。當(dāng)然，由于弟弟不曉得那個(gè)存在，因此她也知道這樣的想法是在無理取鬧。

? ? ? ?在那之后，她繼續(xù)悠閑地讀書，直到覺得應(yīng)該吃得下一些輕食后，才起身踏進(jìn)魔法陣，打開那扇門。精靈的遺產(chǎn)發(fā)出宣告維多麗亞來訪的鈴聲，她聽著這道鈴聲，穿過黑門。

? ? ?「歡迎光臨?！?/p>

? ? ?「……嗯，我來了?！?/p>

? ? ? ?對(duì)自從被師傅亞爾托利斯帶來這里后，已經(jīng)持續(xù)來往八年的店長簡短打了聲招呼，維多麗亞隨便找了個(gè)位子坐下。

? ? ?「請(qǐng)用。這是冷水和菜單?！?/p>

? ? ?「嗯。」

? ? ? ?收下店長拿來的菜單，她毫不猶豫地打開甜點(diǎn)的項(xiàng)目。

? ? ?（今天吃甜點(diǎn)就好……）

? ? ? ?在這里的用餐，必須安靜地認(rèn)真挑戰(zhàn)?；谶@樣的想法，以及公國「調(diào)換兒絕對(duì)不能干涉政治」的方針，她將精神都集中在菜單上，絕不干涉其他客人。沒錯(cuò)，維多麗亞不關(guān)心任何事。

? ? ? ?即使理應(yīng)從幾個(gè)月前就開始療養(yǎng)病情的帝國公主正在吃圣代—成員包含了和自己一樣的半精靈的光之僧院的使徒們，正在邊聊天邊吃點(diǎn)心——自己的師傅從上午就開始喝啤酒配炸里肌豬排：二十年前連船一起和庫拉肯同歸于盡，照理說早就已經(jīng)去世的母國前將軍正夸張地吃著咖哩飯，她也毫不在意。

? ? ? ?維多麗亞造訪異世界食堂的目的，只有一個(gè)。那就是美味的料理。然后她做出決斷。

? ? ?「我要杏仁布丁?！?/p>

? ? ? ?她只點(diǎn)了自己喜愛到無法自拔的異世界點(diǎn)心。

? ? ?「好的。我知道了。請(qǐng)稍等一下?！?/p>

? ? ? ?目送店長返回廚房后，維多麗亞在等待的時(shí)間看著菜單，陷入沉思。

? ? ?（……果然，是我的字。）

? ? ? ?以美麗又柔和的東大陸語寫成的甜點(diǎn)菜單。上面是鉅細(xì)靡遺地重現(xiàn)了所有書寫習(xí)慣的「自己的字」。

? ? ?（我明明只交給他一張……）

? ? ? ?然后，她看著更久以前由師傅亞爾托利斯寫的一般餐單的文字，開始思考。

? ? ? ?異世界是個(gè)技術(shù)相當(dāng)發(fā)達(dá)的世界。只要觀察這個(gè)稱不上寬敞的店內(nèi)狀況就能知道。打從第一次來這間店開始，她就不斷遇到令人驚訝的事情。

? ? ? ?距今約八年前，維多麗亞成為亞爾托利斯的弟子，在花了兩年接連學(xué)會(huì)許多被視為非常困難的魔法后，她得知了這個(gè)「異世界食堂」的存在。她以亞爾托利斯同伴的身分，穿過師傅自己召喚的門，得到造訪這個(gè)場所的機(jī)會(huì)。?

? ? ?「歡迎光臨。這位小姐愿意幫我們寫菜單嗎？」

? ? ? ?當(dāng)時(shí)外表還比現(xiàn)在年輕許多、年齡和維多麗亞差不多的店長如此詢問后，她點(diǎn)頭回應(yīng)。維多麗亞事先就從師傅那里聽說這件事。

? ? ?「那就拜托你了。我不太喜歡甜的點(diǎn)心?！?/p>

? ? ? ?店長有一位當(dāng)甜點(diǎn)師的朋友，聽說這間店這次打算將那位朋友制作的點(diǎn)心，大量加進(jìn)菜單里。不過身為異世界居民的店長，完全不會(huì)讀寫維多麗亞世界的文字。于是亞爾托利斯便命令自己的新弟子……既是優(yōu)秀的魔法師，同時(shí)對(duì)甜點(diǎn)的熱愛也比常人強(qiáng)上一倍的維多麗亞，用東大陸語將自己實(shí)際吃過的點(diǎn)心名稱與說明寫下來。

? ? ?「那就拜托你啦。請(qǐng)用，這是原子筆和紙。然后……」

? ? ? ?似乎已經(jīng)先和師傅談好的店長，悠哉地將使用方便、不需要墨水壺或事先削尖的異世界筆，與又白又薄的堅(jiān)固紙張交給維多麗亞后，就回到店內(nèi)后方，拿了那個(gè)過來。

? ? ?「首先從這個(gè)開始。我記得那邊的大叔說你喜歡用蛋做的點(diǎn)心？」

? ? ? ?她第一次吃的異世界點(diǎn)心，那就是……

? ? ?「久等了。這是杏仁布丁?！?/p>

? ? ? ?送到維多麗亞面前的，是和她八年前吃的一樣迷人的點(diǎn)心。裝在杯腳細(xì)長、杯緣寬廣的玻璃杯中心的，是加了褐色醬汁的柔軟黃色布丁。維多麗亞舔了一下粉紅色的嘴唇，迅速拿起湯匙。

? ? ?（……喜歡的要留到最后。）

? ? ? ?抱著這樣的想法，維多麗亞從邊緣開始進(jìn)攻。首先用湯匙挖起來的，是用來裝飾布丁周圍的白色奶油。這種配料也同時(shí)用在圣代和各種蛋糕上，她用湯匙舀起柔軟香甜、用白色奶類制成的奶油，享受這種真的是入口即化的夢幻美味。

? ? ? ?接下來她換了一支較小的叉子，輕輕叉起放在布丁旁邊的水果。按照店長的說明，這個(gè)阿薩爾是刻意被留下一半的紅色果皮，以切成兔子的形狀，維多麗亞享受著阿薩爾松脆的口感，以及清爽的甜酸味。用糖漿腌漬的橙色米凱涅，又帶有和阿薩爾不同的甜味。

? ? ? ?維多麗亞過去曾經(jīng)陪師傅透過魔法陣造訪西大陸，并在那里吃過許多因?yàn)槿菀赘瘮?、而難以送到公國的南方水果，最后一樣水果的味道和那種果實(shí)十分相似。她靜靜地享受這三種味道不同的水果。

? ? ? ?然后，作為進(jìn)攻真正目標(biāo)前的收尾，她拿起冰淇淋，享受放在杯子旁邊的冰淇淋特有的冰冷甜味。這些都是維多麗亞喜歡的甜味，而且各自都擁有不同的滋味。不過……還是比不上她最愛的那個(gè)。

? ? ?（……差不多該開始吃了。）

? ? ? ?她再次舔了一下嘴唇，喝一小口冷水，等嘴里剩下的其他甜味消失后，維多麗亞終于要進(jìn)攻真正的目標(biāo)。杏仁布丁的主角，就是布丁。

? ? ? ?這才是稱霸這間店的所有甜點(diǎn)，同時(shí)也是維多麗亞第一個(gè)吃到的甜點(diǎn)，至今在她心里依然是不變的第一名，異世界的點(diǎn)心。

? ? ? ?她將散發(fā)銀色光澤的湯匙，輕輕抵在淋了一層褐色醬汁、顏色和雞蛋一樣的布丁上面。相對(duì)于她的動(dòng)作，布丁晃動(dòng)了一下……湯匙就這樣陷入布丁內(nèi)部。

? ? ? ?她直接提起湯匙，舀起布丁。銀湯匙上筑起一座褐色與雞蛋色的小山丘。

? ? ? ?將小山丘送進(jìn)嘴里，放在舌頭上滾動(dòng)后。在舌頭上擴(kuò)散開的，是這種點(diǎn)心特有的滑嫩口感，褐色的醬汁同時(shí)包含了一點(diǎn)苦味與確實(shí)的甜味，布丁本身則是包含了濃厚又帶有奶蛋風(fēng)味的甜味。布丁本體柔軟地承受了醬汁的味道，醬汁也讓布丁的味道變得更加集中。是個(gè)非常杰出的組合。

? ? ? ?在嘴里逐漸融化的點(diǎn)心，持續(xù)誘惑著維多麗亞。

? ? ?（……果然這才是至高無上的組合。）

? ? ? ?就只有這種時(shí)候，她非常感謝自己是個(gè)半精靈。如果自己生為一個(gè)普通的人類，一定不會(huì)想成為魔法師，自然也不會(huì)來到這間店。反過來講，要是生為討厭所有由動(dòng)物制成的食物的精靈，即使來到這間店，她也沒機(jī)會(huì)遇到這個(gè)最棒的美味。

? ? ? ?不過，維多麗亞是半精靈的魔法師。正因?yàn)槿绱?，她才能抵達(dá)這里，像這樣享受布丁。維多麗亞不打算辜負(fù)這場邂逅，若是為了取得這樣?xùn)|西，她也不吝于付出努力。在公國的房間里打造召喚「異世界食堂的門」的魔法陣，就是這份心意的象徵。

? ? ? ?維多麗亞一匙一匙地品嘗。這都是為了慎重地盡可能延長享受布丁的時(shí)間。不過，結(jié)束的時(shí)間還是到了。維多麗亞輕輕放下湯匙。眼前的容器已經(jīng)變得空蕩蕩。她滿足地嘆了口氣。今天就只吃一份吧。在檢視過重新被填飽的胃袋后，她下了這樣的決定。

? ? ?「……店長。結(jié)帳。還有……」

? ? ?「是的。老樣子對(duì)吧。」

? ? ? ?由于彼此都已經(jīng)認(rèn)識(shí)很久，店長點(diǎn)點(diǎn)頭，就從店里后方的冰箱拿出那個(gè)。

? ? ?「請(qǐng)收下。因?yàn)檫@種點(diǎn)心水分比較多，請(qǐng)盡量在今天內(nèi)吃完。」

? ? ? ?說完后，店長將一個(gè)上面畫了長翅膀的小狗的四方形箱子交給維多麗亞。里面裝了能比冰塊更久融化的神秘物體，以及四個(gè)裝在玻璃瓶里的卡士達(dá)布丁。維多麗亞每次都會(huì)把這個(gè)由樓上的甜點(diǎn)師制作的特別布丁當(dāng)「土產(chǎn)」帶回去。

? ? ?「我知道了。」

? ? ? ?維多麗亞點(diǎn)頭回應(yīng)這個(gè)每次都會(huì)聽到的說明。盡管這是謊言，但她才不會(huì)一天就把喜歡的東西吃完，讓自己焦慮地度過剩下的六天……當(dāng)然，針對(duì)這種容易腐壞的點(diǎn)心，她也準(zhǔn)備了完善的對(duì)策。

? ? ?「那么，我先走了。」

? ? ?「是的。歡迎再度光臨。」

? ? ? ?在店長的送行下，維多麗亞打開店門，回到自己的房間。

? ? ?「……那么?！?/p>

? ? ? ?維多麗亞一回家就迅速展開行動(dòng)。她走出研究室，前往被裝潢得像個(gè)大國公主房間的寢室，拿起放在枕邊的箱子。打開這個(gè)點(diǎn)綴了許多寶石，看起來像珠寶盒的箱子后，就能發(fā)現(xiàn)里面雖然空無一物，但散發(fā)出冰涼的冷氣。面對(duì)這股冷氣，維多麗亞將只有四個(gè)貴重黃色寶石放進(jìn)里面。

? ? ? ?這個(gè)珠寶盒被施了用來防止腐敗的保存魔法，以及能持續(xù)發(fā)出宛如冬天白晝般的冷氣的魔法。是維多麗亞為了能長時(shí)間享受布丁的美味，而特地獨(dú)自開發(fā)出來的逸品。

? ? ?「……呵呵?！?/p>

? ? ? ?收好四個(gè)布丁，蓋上蓋子的同時(shí)，維多麗亞露出微笑。這樣之后就能每兩天吃一次布丁了。仔細(xì)想想，這可是平常對(duì)什么事情都不為所動(dòng)，以面無表情到宛如人偶聞名的「公國的魔女公主」珍貴的笑容。維多麗亞的笑容，只為了表達(dá)這種喜悅使用。從這個(gè)表情，完全感覺不到她對(duì)自己的出生有什么不滿，反而像是在感謝自己的幸運(yùn)。