明朝，天啟五年（1625年），13歲的蒙古族少女博爾吉濟(jì)特·布木布泰被送至努爾哈赤統(tǒng)治的女真部，嫁給自己的姑父--33歲的女真部貝勒皇太極，成為皇太極第4位妻子。

　　這樁由政治結(jié)盟促成的極不和諧的婚姻，卻產(chǎn)生了一位清初影響半個(gè)世紀(jì)之久的杰出的女政治家--順治皇帝的生母孝莊文皇后。

　　孝莊文皇后母家在毗臨女真部族的科爾沁草原，父親是科爾沁部蒙古貝勒寨桑。她以20歲的年齡差嫁給皇太極并非偶然，而是女真部首領(lǐng)努爾哈赤為與蒙古各部結(jié)盟，壯大自己力量的一種手段；僅皇太極1人就娶了寨桑家姑姪3人。

他在清國(guó)創(chuàng)建后，首次冊(cè)封后妃稱“五宮”的5人，全部為蒙古族女子，孝莊便是其中的永福宮莊妃。

　　孝莊雖為五宮之一，但并非皇太極最寵愛(ài)之妃，只是由于所生之子福臨后來(lái)成為順治皇帝，才獲皇太后位號(hào)。她聰慧剛毅，雖為蒙族女子，卻“獨(dú)嗜圖史”。

　　她的個(gè)性與愛(ài)好，為她輔佐順治、康熙兒孫兩代少年皇帝，乃至清初兩次皇權(quán)的平穩(wěn)交替和鞏固，起了重要的作用。

　　明崇禎十六年（1643年），就在清軍對(duì)明作戰(zhàn)節(jié)節(jié)獲勝，準(zhǔn)備大舉入關(guān)取明而代之的關(guān)鍵時(shí)刻，已稱清帝的皇太極突然“無(wú)疾而終”，朝中一派混亂，八旗間的矛盾驟然激化，努爾哈赤、皇太極父子兩代開(kāi)創(chuàng)的統(tǒng)一大業(yè)很可能毀于一旦。

　　孝莊利用丈夫生前手中的兵權(quán)--對(duì)正黃、鑲黃兩旗的指揮權(quán)，聯(lián)合皇太極的十四弟，正白旗旗主，睿親王多爾袞，達(dá)成一個(gè)擁戴自己6歲的兒子福臨稱帝、多爾袞與另一親王同為攝政王的妥協(xié)方案，使各方達(dá)成共識(shí)，保證了當(dāng)時(shí)皇權(quán)的平穩(wěn)過(guò)渡和統(tǒng)一大業(yè)的繼續(xù)推行。

　　18年后，正值盛年的順治皇帝突然死于天花，當(dāng)年皇太極死后的情況似乎將再現(xiàn)，孝莊果斷地否決了選成年親王繼位的意見(jiàn)，而選擇了患過(guò)天花，已具免疫力的8歲嫡孫玄燁作皇帝，從而避免了多爾袞與順治皇帝已實(shí)施多年的漢化政策中斷。

　　8年后，當(dāng)康熙皇帝準(zhǔn)備廢除鉗制他多年的鰲拜時(shí)，孝莊又出謀劃策，為康熙順利除掉這一強(qiáng)權(quán)人物提供了保證。可以說(shuō)，如果沒(méi)有孝莊的決策與輔佐，中國(guó)歷史上能否出現(xiàn)康熙這樣一位光彩四溢的偉大人物，結(jié)果是未知的。

　　孝莊死后沒(méi)有隨葬沈陽(yáng)皇太極之昭陵，而是葬在遵化清東陵順治皇帝孝陵前之左側(cè)，稱昭西陵。這是學(xué)術(shù)界至今未能完全解釋清的一個(gè)歷史之謎。