如果你能站在這里，你已經(jīng)是帝國(guó)頂尖的知識(shí)分子了。你有機(jī)會(huì)執(zhí)掌帝國(guó)重權(quán)，你能榮華風(fēng)光幾世幾代。這里，就是中國(guó)讀書人夢(mèng)想登上的殿堂：保和殿。清帝國(guó)三年一次的殿試就在這里舉行。

光緒三十年春天的一個(gè)清晨，273名書生，就懷著這樣的心情，走進(jìn)了紫禁城。經(jīng)過層層高墻和眾多宮門，他們來到了見證榮耀的地點(diǎn)：保和殿。如果說，太和殿就像毛筆字的起勢(shì)，那么，中和殿就是轉(zhuǎn)筆，而保和殿是一個(gè)秀麗的收勢(shì)。

三大殿層層疊疊的白色丹陛，如同云彩，托起考生心中金碧輝煌的夢(mèng)幻。來自廣東的書生商衍鎏，也在考生隊(duì)伍中，后來，他撰文描述了這次難忘的經(jīng)歷：

（商衍鎏）“我在光緒三十年，參加甲辰科的殿試，進(jìn)入保和殿坐下來答題的時(shí)候，我發(fā)現(xiàn)皇帝并沒有像傳聞中那樣親臨現(xiàn)場(chǎng)。正中龍椅空空的。殿試所用的考試桌，樣子像炕幾一樣，只有一尺多高，盤著腿坐下來寫文章，一般的考生都很不習(xí)慣，所以他們自帶考試的桌椅。桌面是薄木板，四條靈活折疊的鐵條扣在背面，就可以隨身攜帶，拉伸開來就可以做桌腿。考生用藤筐裝著布箱，里面放著考試用的物品。這個(gè)藤筐剛好可以當(dāng)椅子用。“

安坐完畢，將是整整一天的筆答，每個(gè)考生要把畢生所學(xué)，在這短短的一天時(shí)間里，做出完美闡釋，書寫天下。此次殿試的答卷，商衍鎏并沒有描述。

這份清朝乾隆年間的殿試答卷，現(xiàn)存于中國(guó)第一歷史檔案館?？忌怨ふ目瑫瓿苫实塾H自擬定的考題，在太陽落山前交卷。卷首寫有考生的年齡，籍貫、本人、父親、祖父的名字、身份、參加科舉考試的經(jīng)歷，之后，嚴(yán)密封存。

殿試第一名，稱為狀元。第二名榜眼，第三名是探花。明清兩代600多年，累計(jì)文狀元不過208名。這一年殿試，商衍鎏高中探花，他有幸享受了皇帝才有的待遇：從正中御道出宮。

當(dāng)時(shí)他不知道的是，這種儀式，在他之后，再也沒有人享受過。第二年，清廷就廢止了實(shí)行千年的科舉制度。（1905年）商衍鎏因此成為末代探花，中國(guó)也進(jìn)入了變革的時(shí)代。