始元六年（庚子，公元前81年）春季，二月，漢昭帝下詔命有關(guān)官員向各郡、國(guó)舉薦的賢良、文學(xué)詢問(wèn)，了解民間疾苦和教化百姓的要點(diǎn)，大家都建議：“希望取消鹽、鐵、酒類的專賣制度，罷黜均輸官，不要與天下人爭(zhēng)利，向百姓表示節(jié)儉，然后才可以振興、教化?！钡：胙虮硎痉磳?duì)，他認(rèn)為：“鹽、鐵、酒類的專賣制度和均輸措施等，都是國(guó)家賴以控制四夷、保衛(wèi)邊疆，使財(cái)用充足的根本大業(yè)，不能廢除?！庇谑?，一場(chǎng)關(guān)于鹽鐵專賣等問(wèn)題的辯論開始了。

當(dāng)初，蘇武被匈奴放逐到北海邊以后，得不到糧食供應(yīng)，便挖掘野鼠，吃鼠洞中的草籽。他手持漢朝的符節(jié)牧羊，無(wú)論睡臥還是起身都帶著它，以致節(jié)杖上的毛纓全部脫落了。蘇武在漢朝時(shí)，與李陵同為侍中，李陵投降匈奴后，不敢求見蘇武。過(guò)了很長(zhǎng)時(shí)間，單于派李陵來(lái)到北海邊，為蘇武擺下酒筵，并以樂隊(duì)助興。李陵對(duì)蘇武說(shuō)：“單于聽說(shuō)我與你一向情誼深厚，所以派我來(lái)勸你，單于愿意對(duì)你虛心相待。你終究不能再回漢朝，自己白白受苦在這荒無(wú)人煙的地方，你的信義節(jié)操，又有誰(shuí)看到呢！你的兩個(gè)兄弟，先前已都因罪自殺；我來(lái)此時(shí)，你母親也已不幸去世；你的夫人年輕，聽說(shuō)已經(jīng)改嫁別人了；只剩下兩個(gè)妹妹、兩個(gè)女兒、一個(gè)兒子，如今又過(guò)了十幾年，是否還在人世，不得而知。人的一生，就像早晨的露水一般短暫，你又何必長(zhǎng)久地如此自苦！我剛投降匈奴時(shí)，精神恍惚，像要發(fā)瘋，恨自己辜負(fù)漢朝，還連累老母被拘禁牢獄。你不愿歸降匈奴的心情，怎么會(huì)超過(guò)我！況且皇上年事已高，法令變化無(wú)常，大臣無(wú)罪而被抄殺滿門的達(dá)數(shù)十家，安危不可知，你還要為誰(shuí)這樣做呢！”蘇武說(shuō)：“我父子本無(wú)才德功績(jī)，全靠皇上栽培，才得以身居高位，與列侯、將軍并列，且使我們兄弟得以親近皇上，所以我常常希望能夠肝腦涂地，報(bào)答皇上的大恩。如今得以殺身報(bào)效皇上，既使是斧鉞加身，湯鍋烹煮，我也心甘情愿！為臣的侍奉君王，就如同兒子侍奉父親一般，兒子為父親而死，沒有遺憾。希望你不要再說(shuō)了?！崩盍昱c蘇武一連飲酒數(shù)日，又勸道：“子卿你再聽我一句話?！碧K武說(shuō)：“我自己料想必死已經(jīng)很久了，大王你一定要我蘇武投降，就請(qǐng)結(jié)束今日的歡聚，讓我死在你的面前！”李陵見蘇武一片至誠(chéng)，長(zhǎng)嘆道：“唉！你真是義士！我與衛(wèi)律的罪過(guò)上通于天！”不覺淚濕衣衿，與蘇武告別而去。賜給蘇武牛羊數(shù)十頭。

后來(lái)，李陵又來(lái)到北海邊，告訴蘇武漢武帝已然去世。蘇武一連數(shù)月，每天早晚面對(duì)南方號(hào)啕痛哭，甚至吐血。壺衍單于即位后，其母閼氏行為不正，國(guó)內(nèi)分崩離析，常常害怕漢軍前來(lái)襲擊，于是衛(wèi)律為單于定計(jì)，要求與漢朝和親。漢使來(lái)到匈奴，要求放蘇武等人回國(guó)，匈奴假稱蘇武已死。后來(lái)漢使又來(lái)到匈奴，?；莅抵忻嬉姖h使，教使者對(duì)單于說(shuō)：“漢天子在上林苑射獵，射下一只大雁，雁腳上系著一塊寫字的綢緞，上面說(shuō)蘇武等人在某湖澤之地?！笔拐叽笙?，按?；葜载?zé)問(wèn)單于。單于環(huán)視左右侍從，大吃一驚，然后向漢使道歉說(shuō)：“蘇武確實(shí)還活著。”這才將蘇武及馬宏等人放還。馬宏先前是漢朝派往西域各國(guó)的使者，光祿大夫王忠的副使，因受到匈奴軍隊(duì)的攔截，王忠戰(zhàn)死，馬宏被俘，也不肯投降匈奴。所以匈奴這次將蘇武、馬宏二人放回，是想向漢朝表示他們的善意。于是，李陵擺設(shè)酒筵祝賀蘇武說(shuō)：“如今你返回祖國(guó)，名聲傳遍匈奴，功勞顯揚(yáng)于漢朝，既使是史籍所記載、丹青所描畫的人物，又怎能超過(guò)你！我雖然愚笨怯懦，假如當(dāng)年漢朝能寬恕我的罪過(guò)，保全我的老母，使我能夠忍辱負(fù)重，春秋時(shí)曹劌劫持齊桓公于柯盟的壯舉正是我當(dāng)時(shí)念念不忘的志向。誰(shuí)知漢朝竟將我滿門抄斬，這是當(dāng)世最殘酷的殺戮，我還能再顧念什么呢！如今一切都已過(guò)去，現(xiàn)在不過(guò)是想讓你知道我的心罷了！”李陵淚流滿面，便與蘇武告別。

單于召集當(dāng)年隨蘇武前來(lái)的漢朝官員及隨從，除先前已歸降匈奴和去世的以外，共有九人與蘇武一同回到漢朝。蘇武一行來(lái)到長(zhǎng)安后，漢昭帝詔令蘇武用牛、羊、豬各一頭，以最隆重的儀式祭拜漢武帝的陵廟，封蘇武為典屬國(guó)，品秩為中二千石，并賞賜蘇武錢二百萬(wàn)、公田二頃 、住宅一所。蘇武被扣留匈奴共十九年，去時(shí)正當(dāng)壯年，歸來(lái)時(shí)頭發(fā)、胡須全都白了?；艄狻⑸瞎勹钜幌蚨己屠盍觋P(guān)系很好，所以特派李陵的舊友隴西人任立政等三人一同前往匈奴勸說(shuō)李陵回國(guó)。李陵對(duì)他們說(shuō)：“回去容易，但大丈夫不能兩次受辱！”于是老死于匈奴。

夏季，干旱。秋季，七月，漢昭帝接受賢良、文學(xué)們的建議，撤銷負(fù)責(zé)酒類專賣的官員。漢武帝末年，國(guó)家財(cái)力虛耗，戶口減少了一半?；艄饬私猱?dāng)時(shí)的要?jiǎng)?wù)，減輕賦稅和徭役，使百姓得到休息。如今與匈奴恢復(fù)和親，百姓生活充實(shí)，漸漸恢復(fù)了漢文帝、漢景帝時(shí)期的定安、繁榮局面。漢昭帝頒布詔書，因町侯毋波率領(lǐng)其所屬部落的頭人和部眾鎮(zhèn)壓叛亂者有功，將毋波封為町王。賜田廣明關(guān)內(nèi)侯爵位。

元鳳元年(辛丑，公元前80年）春季，武都郡氐族人造反，漢昭帝派執(zhí)金吾馬適建、龍侯韓增、大鴻臚田廣明率領(lǐng)三輔地區(qū)及太常所屬的刑徒，一律免其刑罰，前往鎮(zhèn)壓。

夏季，六月，大赦天下。秋季，七月乙亥（疑誤），出現(xiàn)日全食。八月，改年號(hào)為元鳳元年。

上官桀父子的地位既已尊貴，對(duì)長(zhǎng)公主非常感恩，便想為丁外人謀求封侯，但霍光不許。上官桀父子又請(qǐng)求任命丁外人為光祿大夫，想使其取得受皇帝召見的資格，霍光仍然不許。長(zhǎng)公主因此怨恨霍光，而上官桀、上官安幾次為丁外人謀求官爵都未能實(shí)現(xiàn)，也覺臉上無(wú)光。上官桀的岳父所寵愛的一個(gè)叫充國(guó)的人，擔(dān)任太醫(yī)監(jiān)，因私自闖入宮殿，被逮捕下獄，定為死罪。當(dāng)時(shí)，處決犯人的冬季即將過(guò)去，長(zhǎng)公主為充國(guó)交納二十匹馬贖罪，使其被免除死刑。于是，上官桀、上官安父子深怨霍光而更加感激長(zhǎng)公主。自從漢武帝時(shí)，上官桀已位列九卿，地位高于霍光，及至上官桀父子同為將軍，皇后又是上官安的親女兒，而霍光只是皇后的外祖父，卻反而專制朝政，因此上官安父子與霍光爭(zhēng)權(quán)。燕王劉旦覺得自己是漢昭帝的兄長(zhǎng)，未能繼承皇位，所以常常心懷怨恨。御史大夫桑弘羊創(chuàng)立鹽、鐵、酒類專賣制度，為國(guó)興利，自認(rèn)為于國(guó)有功，想為其子弟求取官職，遭到霍光拒絕，因而也怨恨霍光。于是，蓋長(zhǎng)公主、上官桀、上官安、桑弘羊都與劉旦串通一氣，密謀除掉霍光。

劉旦派遣孫縱之等人前后十余批，攜帶大批金銀、珠寶、快馬等前往長(zhǎng)安，賄賂蓋長(zhǎng)公主、上官桀、桑弘羊等人。上官桀等又命人偽造燕王上書，言稱：“霍光出外校閱郎官及羽林軍時(shí)，就仿佛皇上出巡一般，命人清道，驅(qū)趕行人，派太官為其預(yù)先安排飲食。”又稱：“蘇武出使匈奴，被扣留二十年而不肯投降，回朝后只不過(guò)給了個(gè)典屬國(guó)的官職；而大將軍長(zhǎng)史楊敞并無(wú)功勞，卻被任命為搜粟都尉；另外，霍光還擅自增選大將軍府的校尉?；艄猹?dú)攬大權(quán)，為所欲為，是否會(huì)做出不利于朝廷的非常之舉，令人懷疑。因此，我愿意交還燕王的印璽，進(jìn)入宮廷，侍衛(wèi)在皇上左右，監(jiān)督奸臣的行動(dòng)，以防有變。”等到霍光休假不在朝中時(shí)奏聞漢昭帝。上官桀本打算從朝廷中交給有關(guān)官員去查辦，由桑弘羊與各大臣一起逮捕霍光，撤銷其職。但上奏后，漢昭帝卻扣留不發(fā)。第二天早晨，霍光入朝，聽說(shuō)此事后，停在畫室中不敢貿(mào)然進(jìn)殿。漢昭帝問(wèn)：“大將軍在什么地方？”左將軍上官桀回答說(shuō)：“因燕王控告大將軍的罪行，所以他不敢進(jìn)殿?！睗h昭帝下詔：“召大將軍進(jìn)來(lái)。”霍光進(jìn)殿后，脫下官帽，叩頭請(qǐng)罪。漢昭帝說(shuō)道：“將軍請(qǐng)戴上帽子。朕知道這道奏章是假的，將軍并沒有罪。”霍光說(shuō)：“陛下是怎么知道的呢？”漢昭帝說(shuō)：“將軍去廣明校閱郎官，是最近的事，選調(diào)校尉以來(lái)，也還不到十天，燕王怎么能知道這些事呢！況且將軍如要謀反，也用不著選調(diào)校尉?！贝藭r(shí)漢昭帝年僅十四歲，尚書及左右官員全都震驚了。后發(fā)現(xiàn)呈遞這奏章的人果然逃亡，漢昭帝下令緊急追捕。上官桀等人心中害怕，便對(duì)漢昭帝說(shuō)：“區(qū)區(qū)小事，用不著窮追不放。”漢昭帝不聽。后上官桀的同黨中崐有人說(shuō)霍光的壞話，漢昭帝立即怒斥道：“大將軍是忠臣，先帝托付他輔佐我，誰(shuí)再膽敢誣蔑大將軍，就問(wèn)他的罪！”從此，上官桀等不敢再攻擊霍光。

李德裕論曰：君主最大的德，莫過(guò)于明察秋毫，明察可以洞悉奸詐，那么任何邪惡就都無(wú)法將其蒙蔽，漢昭帝就是這樣。這一點(diǎn)，不僅周成王應(yīng)當(dāng)慚愧，漢高祖、漢文帝、漢景帝也都不如。周成王聽信了管叔、蔡叔的流言，致使周公進(jìn)退兩難，只好東征。漢高祖聽說(shuō)陳平離開魏國(guó)，又背叛了西楚，便要舍棄這位心腹之臣。漢文帝誤認(rèn)為季布愛發(fā)酒瘋，難作天子近臣，便將其放回地方作郡太守；又懷疑賈誼專擅權(quán)柄，可能造成混亂，便又疏遠(yuǎn)了這位賢士。漢景帝相信殺死晁錯(cuò)能結(jié)束七國(guó)之亂，便將位列三公的晁錯(cuò)殺死。正所謂：“先有懷疑的心思，才召來(lái)奸賊的讒言?！奔偈?jié)h昭帝能得到伊尹、呂尚的輔佐，那么周成王、周康王都不足以與之相比。

上官桀等密謀由長(zhǎng)公主設(shè)酒宴邀請(qǐng)霍光，埋伏武士將霍光殺死，然后乘機(jī)廢掉漢昭帝，迎立燕王劉旦為皇帝。劉旦設(shè)置驛馬傳書，往來(lái)遞送消息，許諾事成后封上官桀為王，并對(duì)外聯(lián)絡(luò)了數(shù)以千計(jì)的各郡、國(guó)的豪杰之士。劉旦將這一計(jì)劃告訴燕國(guó)丞相，這位名叫平的燕國(guó)丞相說(shuō)道：“大王以前與劉澤合謀，事情還未成功，消息已然走漏，是因?yàn)閯善綍r(shí)性情浮夸，好欺凌屬下。我聽說(shuō)左將軍一向辦事不穩(wěn)重，車騎將軍又年輕驕橫，我擔(dān)心他們與劉澤那時(shí)一樣成不了事，又擔(dān)心他們事成之后背叛大王?！眲⒌┱f(shuō)：“前些日子，有一男子到皇宮門前，自稱是前太子，長(zhǎng)安城中的百姓紛紛上前，喧嘩不絕。大將軍感到害怕，派出軍隊(duì)，為的是保護(hù)自己。我本先帝長(zhǎng)子，天下信任，還怕被人反對(duì)嗎！”后又對(duì)其臣下說(shuō)：“蓋長(zhǎng)公主告訴我，只是擔(dān)心大將軍霍光與右將軍王莽。如今右將軍去世，丞相又有病，大事必然成功，不久就可證實(shí)?！泵枷乱宦烧涡醒b，隨時(shí)準(zhǔn)備出發(fā)。

上官安又密謀將燕王劉旦引誘前來(lái)殺死，然后再?gòu)U掉漢昭帝，擁立其父上官桀為皇帝。有人問(wèn)他：“對(duì)皇后又當(dāng)如何？”上官安說(shuō)：“追逐大鹿的獵狗，會(huì)顧及兔子嗎！況且因皇后而獲得尊貴的地位，一旦皇上移情別愛，即使想作一名普通老百姓，也不可能了。這是百世難逢一時(shí)的好機(jī)會(huì)！”恰巧蓋長(zhǎng)公主一位舍人的父親、擔(dān)任稻田使者的燕倉(cāng)了解到上官桀等人的陰謀，將此事告訴了大司農(nóng)楊敞。楊敞平時(shí)為人謹(jǐn)慎怕事，不敢奏報(bào)朝廷，便上書稱病，臥居在家，同時(shí)將此事告知諫大夫杜延年。杜延年將此事奏聞朝廷。九月，漢昭帝下詔命丞相率領(lǐng)中二千石大臣緝捕孫縱之及上官桀、上官安、桑弘羊、丁外人等人，連同他們的宗族，全部誅殺。蓋長(zhǎng)公主自殺。燕王劉旦得到消息后崐，召燕國(guó)丞相平前來(lái)商議道：“事已敗露，是否應(yīng)隨即發(fā)兵造反？”平說(shuō)：“左將軍已被處死，老百姓都已知曉，不可發(fā)兵！”劉旦憂憤懊惱，擺設(shè)酒筵，與臣子和妻妾訣別。正好漢昭帝下達(dá)正式詔書責(zé)問(wèn)劉旦，劉旦便用王印的綬帶將自己絞死，劉旦的王后、夫人等二十余人也隨其一起自殺。漢昭帝加恩，赦免燕王太子劉建死罪，廢為平民，賜劉旦謚號(hào)“刺王”。上官皇后因年紀(jì)幼小，未曾參與政變陰謀，又是霍光的外孫女，所以未被廢黜。

庚午（初二），右扶風(fēng)王被任命為御史大夫。冬季，十月，漢昭帝封杜延年為建平侯，燕倉(cāng)為宜城侯，原任丞相征事任宮捕獲上官桀，被封為弋陽(yáng)侯，丞相少史王山壽引誘上官安進(jìn)入丞相府，被封為商利侯。過(guò)了很久，文學(xué)濟(jì)陰人魏相在回答昭帝的策問(wèn)時(shí)，認(rèn)為：“先前燕王劉旦大逆不道，韓義挺身而出，強(qiáng)行勸阻，被燕王所殺。韓義不像商朝比干那樣與紂王有親屬關(guān)系，但卻有比干勸諫紂王一樣的節(jié)義，應(yīng)在天下人面前公開獎(jiǎng)勵(lì)韓義的兒子，以明確為臣的大義?！庇谑?，漢昭帝擢升韓義之子韓延壽為諫大夫。 大將軍霍光因?yàn)槌⒅腥鄙倥f臣，而光祿勛張安世在漢武帝時(shí)就擔(dān)任尚書令，心地純正真誠(chéng)，便奏請(qǐng)漢昭帝任命張安世為右將軍兼光祿勛，作為自己的副手。張安世為前御史大夫張湯的兒子?；艄庥忠蚨叛幽曛竟?jié)忠誠(chéng)，特擢升其為太仆、右曹、給事中?；艄鈭?zhí)法嚴(yán)厲，杜延年則常常以寬厚輔之。每當(dāng)官吏或百姓上書朝廷有所建議，總是先交杜延年研究其是否當(dāng)行，再上奏漢昭帝。凡參加朝廷考試合格的人，或派到地方，最高為縣令，或交丞相、御史任用，一年后將其為官情況奏聞朝廷，有罪者依法懲治。這一年，匈奴派左、右兩部騎兵二萬(wàn)人，分為四隊(duì)，同時(shí)侵入漢朝邊境進(jìn)行襲擾。漢朝派兵追殺，斬殺、俘獲匈奴兵九千人，生擒匈奴甌脫王，漢軍則沒有什么傷亡。匈奴見甌脫王為漢所擒，感到害怕，認(rèn)為他將引導(dǎo)漢軍襲擊己方，便向西北方向遠(yuǎn)遠(yuǎn)退去，不敢再南下尋覓水草。漢朝征發(fā)百姓屯戍甌脫地區(qū)。